– Нова Маклейн?
Нова резко обернулась. К ней через толпу пробирался Эвандер Уэйд, один из пяти членов Совета, более известный под псевдонимом Черный Огонь.
– Можете уделить минуту?
– Гм, – Нова взглянула на Адриана, потом на сцену. Там уже стояла кафедра с микрофоном для выступающего, но людей пока не было. – Наверное.
– Я займу тебе место, – с этими словами Адриан чуть-чуть, почти незаметно коснулся пальцами ее локтя, после чего побежал догонять ребят.
Почти незаметно.
Нова, с ее взвинченными нервами, разумеется, все очень даже заметила.
– Я хотел поговорить о заявке, которую вы подали недели две назад, – заговорил Эвандер, скрестив руки на груди – не столько оборонительная позиция, сколько демонстрация силы. Нова уже не раз видела Эвандера Уэйда в такой позе – широко расставленные ноги, выпяченная грудь. В отличие от других членов Совета, которые хоть изредка надевали маску нормальности, Эвандер, судя по всему, был неспособен даже ненадолго выйти из роли супергероя. Эффект усиливало и то, что сейчас он был в своем легендарном костюме: черная лайкра, подчеркивающая каждый мускул, белые сапоги, белые перчатки и светящаяся в темноте эмблема на груди.
По мнению Новы, в таком виде он выглядел слишком пафосно и немного нелепо, но толпы смущенно хихикающих девчонок, которые постоянно таскались за ним следом, видимо, думали иначе.
– Моей… заявки? – недоуменно переспросила Нова.
– На работу по совместительству в отделе артефактов.
– А! Вот вы о чем. Да. Это… все еще на повестке?
– Сожалею, что нам потребовалось так много времени, чтобы донести до вас решение. – Эвандер с видом заговорщика склонился к ней. – Закрутились немного, понимаете?
– Конечно.
– Но… так когда вы можете начать?
У Новы екнуло сердце.
– Серьезно? Ух ты! Сейчас! Точнее… в любое время. Начну, когда скажете.
– Превосходно, – Эвандер ослепительно улыбнулся, показав белоснежные зубы под закрученными рыжими усами. – Я уже поговорил об этом со Вспышкой. Она руководит отделом и очень рада пополнению. Уверен, вы с ней сработаетесь.
Вспышка. Этот псевдоним был Нове знаком. Сам Саймон Вествуд, Укротитель Ужаса, упоминал ее имя, говоря о том, что шлем Аса запрещено демонстрировать обычной публике, но, может…
«Если сумеете подкупить ребят из отдела оружия и артефактов. Я слышал, что Вспышка очень падка на кислые жевательные мармеладки».
Нова тогда не поняла, шутил он или говорил серьезно. Она знала одно: шлем Аса Анархии хранится в этом отделе. Весь мир был уверен, что Капитан Хром его разрушил, в эту ложь верили все, в том числе и члены Совета. Они даже хранили копию шлема в витрине. Но настоящий шлем спрятан где-то в этом здании, и, судя по всему, эта Вспышка имеет к нему доступ.
– Однако остается еще одна проблема, – сказал Эвандер.
– Какая?
– Честно говоря, именно из-за нее мы так долго не могли принять решения. Кое-кто, – он картинно откашлялся и понизил голос, – а именно, Тамайя, – снова кашель, – беспокоится, что мы слишком сильно тебя нагружаем.
Он указал вперед, где рядом со сценой разговаривали четверо членов Совета. Поразительно, но все они были одеты в свои традиционные наряды супергероев, вплоть до капюшонов и масок – из-за этого Нове еще сильнее захотелось узнать, чему же посвящено сегодняшнее собрание.
– Возможно, вы не знаете, но Тамайя добивается, чтобы мы приступили к разработке трудового законодательства для города, вот уже… даже не знаю, лет шесть? Всем остальным это не кажется таким уж важным, но – у каждого есть свой конек, свой любимый проект. Так или иначе, мы помним, что вы – член патрульного отряда, и хотим, чтобы вы продолжали участвовать в патрулировании. К тому же вас привлекли к следственным действиям и вводу данных в каталог. Это уже немало. Поэтому важно, чтобы вы дали нам знать, если почувствуете, что нагрузка слишком велика. Если потребуется дополнительное время для отдыха, укороченный рабочий день – что-то в таком роде – обратитесь ко мне и говорите без стеснения… или скажите Вспышке, мы с ней все обсудим. Только, – он еще понизил голос, – умоляю об одном: не ходите жаловаться Тамайе, не поговорив прежде со мной. Она у нас просто обожает фразу «А я тебя предупреждала», а это никому не нужно, понимаете, о чем я?
Нова пристально вглядывалась в него.
– Вам не о чем беспокоиться, серьезно. Я очень рада этой возможности. Поверьте, я заинтересована… ну, точно не меньше, чем вы. И у меня столько свободного времени, что просто девать некуда. И здорово, что я могу потратить его с пользой для дела. – Нова беззаботно улыбнулась, и это далось ей особенно легко из-за того, что она ни в чем не соврала. Она никогда не спит, а значит, действительно, свободного времени хоть отбавляй, а доступ к хранилищу отдела артефактов в самом деле мог оказаться очень полезным.