Адриан возмущенно фыркнул.
– Ну и кто из нас любит оставлять за собой последнее слово?
Хотя Акация и замешкалась, увидев, как ее пособник влетает в витрину, останавливаться она не стала. Наоборот, помчалась еще быстрее, отталкиваясь от земли обеими ногами и шестью щупальцами.
Адриан не мог решить, преследовать ли ему парня или остаться с Новой, но тут раздался вопль, от которого они оба застыли на месте.
Взгляд Адриана метнулся к разбитой витрине. Но дело было не в ней: дверь кафе распахнулась, с такой силой ударившись о стену, что знак ЗАКРЫТО свалился на тротуар.
В дверях появился преступник. Он уже бросил мешки и одной рукой сжимал шею девушки, почти подростка, в клетчатом фартуке. Другой рукой он приставил ствол к ее виску.
Глава вторая
Адриан задохнулся. Он смотрел на пистолет и на застывшее лицо девушки. Ее правая рука была в мелких порезах. Видимо, она стояла у витрины, когда в нее влетел беглец.
– Слушайте меня! – проорал бандит. Хотя выглядел этот тип внушительно, с татуировкой, змеившейся по шее от самого подбородка, и накачанными ручищами, в глазах у него плескался страх. – Вы даете мне уйти. Никто меня не преследует. Вы не нападаете. Выполните эти инструкции – реально простые! – и я отпущу девчонку, как только мы выберемся отсюда. Малейший намек на погоню – и она покойница.
Преступник плотнее прижал ствол к голове заложницы. Рука его дрожала. Он начал отступать вдоль стены дома, прикрываясь девушкой.
– Вам все понятно?
Заложница зарыдала.
Сердце Адриана яростно колотилось. В мозгу крутилась строчка из кодекса чести.
«Безопасность гражданских прежде всего. Всегда».
Но с каждой секундой, что они теряли здесь, связанные необходимостью выполнить требования преступника, Акация убегала все дальше.
Рука Новы незаметно скользнула на миниатюрный пистолет, закрепленный на ремне сзади.
– Не надо, – шепнул Адриан.
Нова замерла.
Вор продолжал ковылять по улице, волоча за собой заложницу. Еще двадцать шагов, и они скроются за углом.
Если Адриан с Новой ничего не сделают, если позволят им уйти, отпустит ли он девушку на самом деле?
Кодекс Отступников в таких случаях предписывал рискнуть. Убеждать, договариваться. Не давать шанса напасть. Не противоречить, если на карту поставлена жизнь гражданского лица.
Пятнадцать шагов.
– Я смогу в него попасть, – едва слышно прошептала Нова.
Девушка смотрела на них, ее ужас возрастал с каждой секундой. Преступник прикрывался ею, как щитом, но голова выступала настолько, что Адриан поверил Нове. Он ведь уже не раз видел ее в деле. Никаких сомнений – она может попасть.
И все же, кодекс…
Десять шагов.
– Слишком опасно, – сказал он. – Не будем рисковать.
Нова недовольно хмыкнула, но руку от пистолета отняла. На дюйм.
Заложница заходилась в рыданиях. Преступник, пятясь, практически тащил ее на себе.
Вполне вероятно, что он пристрелит ее, как только свернет за угол. Адриан это понимал. Все это понимали.
А может, наоборот, потащит ее за собой и дальше, до самого… куда там они собираются.
На улицах города оставались двое преступников, один из которых Одаренная, а мешки украденных лекарств, которые так нужны в больнице, станут добычей местных наркоторговцев.
Пять шагов.
Нова покосилась на Адриана, и он почувствовал исходящие от нее волны разочарования и раздражения.
– Ты серьезно? – прошипела она.
Он сжал кулаки.
Преступник добрался до угла и усмехнулся, глядя на Адриана.
– Стойте, где стоите, – крикнул он, – Я же сказал, отпущу ее, как только окажусь на свободе, но смотрите, если только замечу на хвосте Отступников, тут же…
Вдруг из-за угла что-то ударило его по голове. Заорав, он начал поворачиваться, но тут на него обрушился второй удар. Хватка его ослабла, и заложница, поскуливая, вырвалась на свободу.
С навеса над дверью с леденящим душу воплем спрыгнула Руби. Прыгнув на спину бандиту, она повалила его на землю. Тут же появился Оскар, размахивающий тростью, как боевой палицей. Склонившись над вором, он хотел ударить в третий раз, но Руби уже защелкнула на запястьях преступника наручники.
– Вот это мы и называем командной игрой, – заявил Оскар, протягивая Руби руку и помогая подняться.
Оглушенный преступник привалился к стене, а потом сполз на тротуар.
– Проклятье, – прошептала Нова, и это было именно то, что подумал Адриан. Раны Руби продолжали кровоточить, вся ее нога от раны на колене до бедра и выше была, как панцирем, покрыта алыми кристаллами.