— Ты не сможешь.
Я вздыхаю, опуская руку от ее лица, и мгновенно скучаю по поцелую, который почти украл.
— Что ты от меня хочешь? Ну, Магнолия?
— Просто... уйди. Пожалуйста. — Она ускользает от меня, направляясь в комнату.
Я не отступаю легко, если вообще когда-либо отступал. И уж точно не собираюсь уходить из этого обмена любезностями неудовлетворенным, как когда собирался вступить в него. По крайней мере, положу чувство собственного достоинства к ее ногам, но чертовски уверен, что оставлю последнее слово.
— Хочешь, чтобы я ушел? Отлично. Я уйду. Но ты должна знать кое-что.
— Что? — Магнолия не смотрит на меня, но ее повернутого ко мне уха достаточно, чтобы знать, что она хочет услышать.
— Я никого не любил, кроме тебя. Возможно, что это пугает тебя. Возможно, что ты не купишься на это. Не знаю. Но, это может быть последний раз, когда у меня есть шанс сказать тебе это, и ты должна знать. До тебя не было никого, как и с тех пор.
Магнолия отворачивается от меня, прижимаясь подбородком к груди и вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Какое-то крошечное мгновение уверен, что она возвращается ко мне.
Я совершил прорыв.
Расколол эту алмазную крепость внешней ее стороны.
Дыхание приостанавливается.
Стоя спиной ко мне, она поворачивает ручку двери и исчезает за ней.
ГЛАВА 7
МАГНОЛИЯ ГРЭНТЭМ
Я помню поцелуй.
Помню каждую секунду того поцелуя: как сжались мои кулаки, и напряглось тело; как поджались пальцы на ногах, и рассыпалась решимость. Язык был с восхитительным вкусом корицы, а руки в моих волосах заявляли о том, что я снова его. Губы, сокрушающие мои; прошлое испарилось, а будущее стало неважным. Был только тот момент, он и я, и больше ничего не существовало.
А затем он заговорил, и я пришла в себя.
Я знала, что Ксавьер захочет поговорить об этом сегодня утром, поэтому сымитировала пьяную амнезию и разыграла эту карту, используя все свои умения.
Я прислоняюсь к двери комнаты, прижимаясь спиной к дереву, на случай, если Ксавьер бросится во все тяжкие и попытается последовать за мной сюда.
Хотя он бы не поступил так. Он элегантен в поступках. Высокомерный, дерзкий и упрямый, конечно, но никогда не вломиться сюда.
Чемодан лежит на постели. Я тяну молнию вдоль боковой стороны и вытаскиваю одежду на сегодня. Мне нужен горячий душ и быстрая прогулка, чтобы освежить голову. Сегодня оправлюсь к фермерским ларькам и может быть возьму немного свежих овощей и местное вино на ужин. Если смогу наполнить день спокойствием, расслабляющей деятельностью, возможно не стану думать так много о резких заявлениях Ксавьера, и что они значат и не значат для той части меня, которая болит каждый раз, когда смотрю на него.
Ксавьер всегда умел подбирать нужные слова, находя точное сочетание, вызывая сильные эмоции по команде. Вот почему он входит в топ процента, а я нет. Я отношусь к логике. Девушка чисел. Вот где мы всегда отличались друг от друга. Я верила в психологию чисел и рациональность. Он верил в психологию эмоционального убеждения.
И прекрасно знаю, как действует Ксавьер.
Никогда бы не подумала, что поведусь на это.
***
Меня никогда не беспокоил одинокий обед. На самом деле, порой я наслаждаюсь спокойной трапезой, потому что любой ресторан в городе, в котором стоит пообедать, — это практически всегда настоящий хаос.
Солнечные лучи утренней субботы согревают голову в маленьком уличном кафе «Винная улочка» к югу от фермерских стендов. Я взяла немного сельдерея, лука, два фунта картошки, бутылку красного вина и буханку свежевыпеченного хлеба. Хочу остановиться в местном рыбном магазине по дороге домой, чтобы взять немного свежих устриц для небольшой порции чаудера, который приготовлю сегодня вечером.
Полагаю, я могла бы быть милой и взять, чтобы хватило на двоих. Ксавьер же приготовил мне завтрак.
Но потом, он может принять это в качестве знака примирения, а я не уверена, готова ли.
Моя общая сумма составляет восемнадцать долларов и сорок пять потраченных цента. Нет ничего лучше свежих крабовых пирогов и салатов местного производства с домашним винегретом. Я оплачиваю счет и направляюсь в рыбный магазин, прежде чем вернуться в дом «Ван Клиф». По моим подсчетам, у меня есть примерно двадцать пять минут, чтобы решить, что я скажу Ксавьеру, когда снова его увижу.
***
Может, дело в спокойных бризах или накатывающих океанических волнах или одеяла голубого неба, но что-то внутри меня ощущается легким. Я приготовлю ужин и поговорю с Ксавьером. Нет смысла тратить остаток отпуска на разногласия. Нам не нужно быть друзьями. Нам просто нужно прийти к взаимопониманию.