— Я заеду за тобой в шесть тридцать, ладно?
Я не могла говорить, поэтому кивнула, и когда он отошел от меня, я только смотрела ему вслед.
Почему мой заклятый враг должен быть настолько красив? И почему меня так влечет к единственному мужчине, с которым мне нельзя быть? Жизнь несправедлива.
Возвращаясь к своему дому, я снова начала думать о родителях. Если я думала, что мой отец сойдет с ума по поводу Джеймса и пожара, то это будет в десять раз больше, когда он узнает о свидании за ужином, на которое я согласилась из-за этого. Было бессмысленно притворяться, что мы с Джеймсом сможем удержать что-то в секрете. Когда мы договорились поужинать вместе, мы оба прекрасно понимали, что это значит — к утру весь город будет знать об этом свидании. Я решила, что солгу отцу и постараюсь убедить его, что просто разговаривала с Джеймсом о пожаре, о возможных повреждениях от дыма и о том, как мы можем подготовиться к пожару в будущем. Я только надеялась, что он купится, когда придет время.
* * *
Три стука в деревянную дверь напомнили мне о том, что по другую ее сторону стоит Джеймс Руссо. Пригласить его войти или открыть дверь с сумочкой в руке? Это была новая территория для меня — не знакомства, а свидание с человеком, который мне даже не должен был нравиться. Я понятия не имела, как себя вести, и вдруг подумала, не слишком ли я разоделась, когда посмотрела на свои каблуки и маленькое черное платье.
Медленно открыв дверь, я улыбнулась, увидев Джеймса с букетом полевых цветов в руках. Все остальное исчезло, когда я посмотрела в его голубые глаза.
— Привет, — он усмехнулся, и я поняла, что мне конец.
Как я могла притворяться, что он мне не нравится? Не было сомнений, что он видит меня насквозь.
— Привет, — я улыбнулась в ответ и открыла дверь пошире, приглашая его войти.
На нем были темные брюки и черная рубашка на пуговицах, которая идеально подходила к моему наряду. Мы выглядели так, будто согласовали нашу одежду, хотя мы этого не делали.
— Это для тебя.
Он протянул мне цветы, и я взяла их. Наши пальцы соприкоснулись, и мне сложно было игнорировать искру, которая вспыхнула. Джеймс посмотрел на меня, и я поняла, что он только что почувствовал то же, что и я, и искал подтверждения, но я не могла дать ему его, даже если бы захотела.
Внутри меня разгорелась страшная битва. В одну секунду я была готова рискнуть всем, а в следующую была слишком напугана, что он увидит все, что я пыталась скрыть.
Я прошла в свою маленькую кухоньку и тщетно искала вазу. Вытащив стеклянный кувшин, я поставила туда цветы, решив, что это больше подходит им.
— Они такие красивые. Необычные.
— Как и ты.
Я рассмеялась над его дурацкой репликой, как можно было не рассмеяться?
— Я необычная, да?
— Ты определенно не похожа ни на одну другую женщину, — возразил он.
Если Джеймс думает обо мне так, то я точно не хочу его переубеждать.
— Лучше бы это был комплимент, Руссо, — подразнила я, игриво прищурившись.
Он сделал несколько шагов ко мне и обнял за талию, притягивая к себе.
— Это совершенно точно комплимент.
То, как он смотрел на меня, кричало об опасности, и я оттолкнула его, прежде чем отойти на безопасное расстояние. Понятия не имею, как вести себя с ним. Угрозы отца звенели у меня в ушах, а внутренняя война продолжала бушевать.
Я прочистила горло и спросила:
— Ты готов?
Он разразился глубоким гортанным смехом, явно наслаждаясь тем, как неловко мне было в его присутствии.
— Да, Джулия, я готов, — он махнул мне рукой, чтобы я шла впереди. Такой джентльмен.
Мы молча ехали к нашему крошечному центру города, никто из нас не знал, что делать. Сексуальное напряжение между нами едва не обрело собственную жизнь. На ощупь оно было плотным и осязаемым, как будто я могла дотянуться до него и вытащить из воздуха. Мне захотелось положить руку ему на бедро. Мои пальцы чесались погладить его по шее, поиграться с волосами, пощупать его бороду. Мое тело предавало меня с каждым километром, но мой ум оставался твердым.
Когда мы припарковались, я самостоятельно открыла дверь до того, как Джеймс успел бы это сделать. Не могла позволить ему взять меня за руку и переплести свои пальцы с моими, хотя мое тело хотело этого и ненавидело меня за то, что я не сдалась. С Джеймсом, даже самые простые жесты были проанализированы, переоценены и остановлены.
Он распахнул передо мной входную дверь, и хостес, заметив, что мы входим вдвоем, задержала дыхание. Выражение ее лица было совершенно потрясенным, и я не могла винить ее.