— Я не знал, — ответил мистер Ла Белла шокированным тоном, который меня удивил.
— Как твоя семья могла упустить все важные детали? — спросил мой отец.
— Понятия не имею. И я никогда не задавался этим вопросом, потому что меня вполне устраивала ненависть к тебе по тем причинам, которые мне были даны, — это все, что он сказал в ответ.
Я продолжил рассказ.
— Ладно, они были лучшими друзьями, но, как и в любом хорошем соперничестве между мужчинами, здесь была замешана женщина, — я поднял брови, а Джулия грустно улыбнулась. — Думаю, они оба влюбились в одну и ту же девушку. В мою прабабушку.
Джулия перебила:
— Значит, твой прадед получил девушку, и поэтому наши семьи ненавидят друг друга?
Я покачал головой.
— Ты получишь ответ, если дашь мне закончить рассказ.
— Виновата, — сказала она с чуть большим сарказмом и чуть меньшим извинением.
Ей было совсем не жаль, но я накажу ее за это позже. Когда никого не будет рядом.
— Итак, да, мой прадед получил девушку, и, да, твой прадед был опечален этим. Очевидно, он долгое время оставался холостяком, живя по соседству со своим лучшим другом и девушкой, которая, по его мнению, должна была принадлежать ему. Однажды вечером, во время одной из их игр в покер, мой прадед пожаловался на землю на южной стороне. — Все, казалось, подсознательно прильнули ко мне чуть ближе, и я понял, что привлек их внимание. Они как будто чувствовали, что сейчас будет раскрыто то, из-за чего началось все соперничество. — Земля на южной стороне — как вы хорошо знаете, поскольку теперь это ваша земля — это небольшая заноза в заднице. Из-за того, что земля наклоняется и изгибается, не говоря уже о крутом спуске вниз, ну, моему прадеду было трудно понять, как эффективно управлять ею. Он действительно боролся с этим.
— Не могу себе представить, как можно было поддерживать это место в то время без всех тех инноваций, которые мы имеем сейчас, — сказала Джулия, ее глаза расширились, пока она потягивала свой собственный бокал вина.
— В любом случае, он жаловался на это, и твой прадед сказал, что избавит его от этого. Думаю, он пошутил, но все быстро стало серьезным. Они постоянно заключали пари — то один, то другой терял деньги в одну ночь и получал их обратно в другую. Мой прадед поставил этот участок земли на стол после того, как слишком много выпил. — У Джулии отвисла челюсть, и я знал, что она догадалась, что будет дальше, но все равно сказал: — Он проиграл землю, и в тот вечер, когда он рассказал моей прабабушке, что натворил, она настояла, чтобы он пришел и вернул ее обратно. Но твой прадед сказал, что пари есть пари, и он выиграл его честно и справедливо.
— Он не ошибся, — сказал мистер Ла Белла, пожав плечами, и все взгляды перешли на него. — Я просто хочу сказать, что, если ты делаешь ставку и проигрываешь, ты не можешь забрать ее обратно. Ставки делаются не так. Если ты собираешься быть мужчиной и делать ставки на мужские вещи, ты должен быть готов с ними расстаться.
— Сынок, пожалуйста, продолжай, — сказал мой отец.
— В последующие недели мой прадед все пытался уговорить твоего снова поставить землю на кон, чтобы у него был шанс ее вернуть, но твой отказался играть. Очевидно, он уже ходил в суд, чтобы письменно зафиксировать новые отметки на земле, так что земля по закону принадлежала ему, до получения нового акта. Мой прадед в конце концов отступил, но после этого их отношения уже никогда не были прежними. Думаю, что в какой-то момент их можно было бы восстановить, если бы не тот факт, что… — я начал объяснять, когда Джулия прервала меня.
— Подожди. Лозы с южной стороны изначально были вашими? — она звучала так удивленно и немного грустно, как будто я только что вырвал мечту из ее рук или как-то изменил ее.
— Да, были. Но в то время никто не знал, что эти лозы принесут урожай.
— Так если они не знали, тогда почему твой прадед так сильно хотел их вернуть? Почему он был так зол, что потерял их?
— Думаю, потому что моя прабабушка попросила его об этом. Она была очень разочарована и сердита на него, когда узнала, что он сделал. Она как будто знала, что это приведет к дальнейшему разрыву между ними, а она и так чувствовала себя виноватой за то, что встала между их дружбой на всю жизнь. Она всегда предупреждала моего прадеда не играть в азартные игры с машинами, домами или землей. Она настаивала, что это слишком личное, что люди слишком злятся и не могут простить такую потерю. — Джулия кивнула, и тогда я нанес последний удар. — Когда виноградники на южной стороне начали производить свой единственный в своем роде виноград, это свело на нет то немногое, что осталось между ними.