— Джеймс, — она выглядела так, словно кто-то только что ударил ее в сердце, — я проснулась на винограднике на следующее утро и едва могла вспомнить, как вообще туда пошла. Пустые бутылки из-под вина были разбросаны у моих ног, и меня вырвало, как только я попыталась встать. Та ночь всегда была для меня сплошным размытым пятном.
— Все это время я думал, что ты помнишь.
— И поэтому ты пустил слух?
Я покачал головой, потому что это было совсем не поэтому.
— Ты разбила мне сердце той ночью, но слух был случайностью, — начал объяснять я.
— Как то, что ты сказал, может быть случайностью? Ты всем сказал, что я спала с тобой!
— Я был влюблен в тебя, Джулия. Почему, как ты думаешь, я это сделал? — прояснить ситуацию и залечить старые раны было приятно, даже если было больно переживать это в данный момент.
Ее руки переместились с бедер на талию, и я попытался сосредоточиться на ее словах, а не на прикосновении кончиков ее пальцев, посылающих ощущения всему моему телу.
— Думала, что ты пытаешься разрушить мою жизнь. Как будто ненависти ко мне было недостаточно для тебя, и ты должен был сделать еще один шаг.
— Я никогда не ненавидел тебя.
— Я знаю это сейчас, но тогда не знала, — она отмахнулась от меня, прежде чем притворно надуться.
Слухи действительно не были намеренными с моей стороны, хотя я был так озлоблен ее отказом, что, вероятно, с ее точки зрения это выглядело именно так. Или, по крайней мере, так бы и было, если бы она помнила, как отвергла меня в самом начале.
— Я подслушал, как несколько моих товарищей по баскетбольной команде говорили о тебе в раздевалке однажды после тренировки, и вышел из себя, — начал я рассказывать ей историю, когда в голове промелькнуло воспоминание.
— Эй, Руссо. Как ты думаешь, что скажет Джулия, если я приглашу ее на свидание? — крикнул мой товарищ по команде Тодд Лестар.
Я накинул полотенце на плечо, открывая свой шкафчик.
— Понятия не имею. Почему ты этого хочешь? Она даже отдаленно не в твоем вкусе, — сказал я, надеясь, что он оскорбится и отстанет.
Тодду обычно нравились девушки, с которыми было не так сложно, и от одной мысли о том, что он может находиться рядом с Джулией, у меня по коже ползли мурашки.
— Может быть, пришло время развиваться, — сказал он.
Мои руки сжались в кулаки.
— Иссяк выбор? — практически прорычал я.
Он рассмеялся, как будто это был самый абсурдный вопрос на планете.
— Да, точно, Руссо. У меня нет выбора. Разве это плохо, что я хочу быть тем, кто лишит девственности принцессу Ла Белла? Считай это слиянием, — сказал он с лукавой ухмылкой.
Мне потребовались все силы, чтобы не ударить его в челюсть, когда другой товарищ по команде похвалил его. Я хотел дать ему по морде. Стулом.
— Что ж, не хочу быть тем, кто тебе это скажет, но ты слишком опоздал для этого, — слова вылетели у меня изо рта, прежде чем я успел их остановить.
Дэйн внезапно появился сбоку от меня и резко прошептал:
— Что ты делаешь?
— Просто подыграй, — я бросил на него суровый взгляд, и он покачал головой.
— Не может быть! Кому она отдала ее?
Я пожал плечами, не желая произносить эти слова вслух, поскольку они были откровенной ложью, но зная, что сделаю это, если будет необходимо, чтобы держать его подальше от нее.
К счастью, мне не пришлось отвечать.
Дэйн поднялся и ответил за меня:
— Да брось, Лестар. Джентльмен никогда не расскажет об этом.
— Ты, Дэйн? — Тодд посмотрел на него в недоумении. — Да ну нахр*н.
— Нет, не я, — Дэйн бросил на него недоверчивый взгляд, слегка кивнув в мою сторону.
— Тогда кто? — Тодд посмотрел между нами двумя. — Руссо? Вот это мой парень! — крикнул он, подняв руку вверх и ожидая, пока я дам ему пять.
Я безропотно подчинился, но этот жест подтвердил его догадку и закрепил ложь. Может, это и дерьмовый поступок, но я был уверен, что поступаю правильно по отношению к ней. Тодд Лестар забрал бы у нее что-то ценное, что он не смог бы вернуть, и он бы сделал так, чтобы все в городе знали, что это произошло. Он бы унизил ее. И я даже не подозревал, что собираюсь сделать то же самое.