— О, милая, — наконец, сумел прошептать он. — Ты совершенно истощила меня. Дай отдохнуть хоть минутку! — улыбнулся Джон.
Всю ночь напролет Серена и Джон занимались любовью. Едва ли они осознавали, что по ту сторону их уютного маленького гнездышка мужчины по очереди охраняли лагерь, время от времени стреляя в воздух, стараясь сохранить дистанцию между фургонами и все еще движущимися бизонами.
Серена не помнила, когда они уснули. Открыв глаза, она поняла, что уже утро: вовсю светило солнце и стояла тишина. Джона рядом не было. Серена поспешно оделась, беспокоясь о том, что бурная ночь любви оставила свои следы на ее лице.
— А я как раз собирался будить тебя, — приветствовал девушку Илай, снимая с огня сковороду. — Вот, приготовил завтрак.
— Вижу, что наши гости уже ушли, — весело заметила Серена, запуская пальцы в спутанные волосы.
— Да, — мрачно ответил Илай. — Последних мы видели час назад.
— Такое впечатление, что ты недоволен этим. Что случилось? — удивилась Серена.
— Кое о чем мы не подумали. Бизоны совершенно не оставили травы для нашего скота. Нам придется проехать несколько миль, прежде чем мы найдем какой-нибудь корм.
«Еще одна проблема для бедного Джона», — вздохнула Серена.
Она подошла к костру и плеснула в лицо теплой воды, чувствуя себя совершенно разбитой. А ведь сегодня еще придется скакать на лошади!
Во время завтрака Серена то и дело посматривала по сторонам — нет ли где Джона? Она уже не могла не видеть его, не прикасаться к нему.
Серена съела все до последней крошки и допивала кофе, когда, наконец, увидела Джона. Он стоял в нескольких ярдах от фургона и тревожно всматривался вдаль. Девушка торопливо поставила чашку и подошла к нему.
— Доброе утро, — нежно коснулась она его руки. Джон повернулся и с улыбкой посмотрел на девушку.
— Доброе утро, моя дорогая. Ты выглядишь немного усталой.
— С чего бы это? — дразнили ее сияющие глаза. Затем, пытливо взглянув на Джона, Серена спросила:
— Что тебя беспокоит?
— Взгляни! Дороги как не бывало! Проклятые бизоны истоптали все на мили вокруг!
Серена не совсем понимала причину его раздражения.
— Дела так плохи?
— Не совсем. Будем двигаться на запад и рано или поздно выйдем на дорогу. Хуже всего то, что мы можем пройти мимо брода. А теперь, собирайся. Мы скоро отправляемся.
— Джон, я хочу… — Джон вопросительно посмотрел на Серену, но она помотала головой, как будто это было не важно, и, улыбнувшись, спросила. — Я увижу тебя этой ночью?
Глаза его сверкнули страстью.
— И не только этой. Я буду с тобой каждую ночь.
ГЛАВА 20
— Джован утверждает, что не имеет никакого представления, в каком направлении ехать.
— Он знает, Джон, — фыркнул Илай. — Этот негодяй мстит тебе из-за Серены.
Джон, соглашаясь, кивнул. Мужчины помолчали. Затем Лэндри поинтересовался:
— Что ты теперь собираешься делать, сынок?
— Мне остается только одно: разведывать местность. А сколько уйдет на это дней?..
— Мы должны ждать тебя здесь?
— Нет, продолжайте двигаться на запад. Вам обязательно нужно найти корм для скота. Я присоединюсь, как только смогу, и, дай Бог, принесу хорошие новости. Думаю отправиться на рассвете, — торопливо добавил Джон, заметив, что Серена забирается в фургон.
«Люби ее сегодня нежно и страстно, — сказал он себе. — Ведь предстоит разлука».
Вот уже три дня Джон, не переставая, вглядывался в бесплодную землю, в надежде отыскать дорогу. Вокруг него возвышались высокие горы, где обитали лишь круторогие бараны да орлы.
Притороченный к седлу мешок почти опустел. Даже если он ничего не найдет, голод заставит его вернуться.
После полудня Джон остановил жеребца и внимательно присмотрелся. Ну, наконец-то! Широкая улыбка осветила его лицо: потерянная дорога четкой линией убегала за горизонт.
Джон прикинул, что еще до наступления сумерек успеет присоединиться к обозу, но тут же с ужасом заметил, что с востока надвигаются черные тучи. «Нет только не это! Если дождь опять размоет следы, я пущу себе пулю в лоб!»
Дождь застал переселенцев в пути. Он обрушился внезапно, надвигаясь плотной стеной. Илай остановил обоз с подветренной стороны скал и первым делом распряг волов. Затем он соорудил для Серены навес, чтобы она могла развести костер из сухих веток, запас которых теперь постоянно имелся в фургоне.
Серена быстро сделала все, чему ее научил Илай, и, поставив на огонь кофейник, вытащила потрепанный листок бумаги. Последние два месяца она каждую ночь старательно изучала карту, которую когда-то прислал ей брат.
Серена знала, как трудно приходится Джону без карты, и давно уже мучилась от того, что солгала, сказав Илаю, что забыла ее дома. Но мысль о том, чтобы признаться, страшила девушку еще больше. Она не сможет вынести презрительного взгляда Джона!
Серена так погрузилась в рассматривание всех этих загадочных линий и черточек, что не услышала шагов. Кто-то присел рядом с ней. Девушка побледнела как полотно, увидев перед собой Квейда.
— Я думал, что ты, действительно, забыла карту дома… разве не это ты мне сказала, лживая…? — Джон больно схватил ее за руку.
Серена со страхом подняла голову и наткнулась на его холодный обвиняющий взгляд.
— Я давно хотела отдать тебе карту, но у меня не хватало смелости признаться, что сказала неправду. Но… — ее губы задрожали, — я решила, что если ты на этот раз не найдешь дорогу, то карта будет твоя.
— Ну, разумеется, — саркастически заметил Джон. — После того, как мы доберемся до места!
— Нет, Джон, ты ошибаешься. Я, действительно, … — Серена запнулась, не в силах вынести его презрительного, осуждающего взгляда.
Не сказав больше ни слова, Джон вырвал карту из онемевших пальцев девушки и исчез в темноте.
Он шел, не замечая дождя, ничего не видя вокруг, и думал только о том, как можно было так ошибиться в Серене Бэйн? Как она могла быть такой бесчувственной, подвергая опасности жизнь многих людей? Как он мог любить ее?
Джон направился к Илаю Лэндри. Тот подозрительно посмотрел на проводника.
— Что случилось, Джон? Ты не нашел дорогу?
— Нашел. Примерно в трех милях отсюда, — он вытащил из нагрудного кармана карту и раздраженно протянул другу. — Вот, что случилось. Она была с Сереной все это время. Я только что застал ее с ней, — Джон в ярости сжал кулаки, — и чуть было не ударил по лживому рту мисс Бэйн.
Илай сразу же узнал карту Дорна. Он был поражен и огорчен не меньше Джона, но все же попытался оправдать Серену.
— Постарайся не думать о ней слишком плохо. Я достаточно хорошо знаю Серену. Она никогда не сделает подлость! Вспомни, как Серена ненавидела янки в те дни, когда солгала тебе. Они убили ее любимого, взяли в плен брата, заставили покинуть родной дом, — Илай вернул карту Джону. — В тот момент ничто на свете не могло заставить Серену дать тебе карту.
Слова Илая не уменьшили гнев и обиду Квейда. Допустим, Серена могла так поступить в самом начале, но почему не дала ему карту позже? Ведь от этого зависела жизнь многих людей!
Не дождавшись от Джона никакого ответа, Илай заверил его:
— Я уверен, что во время нашего передвижения Серена постоянно сверялась с картой. Если бы ты попал в серьезную переделку, голову даю на отсечение, она обязательно отдала бы тебе ее.
— Сомневаюсь, — возразил Джон. — Во всяком случае, теперь мы никогда не узнаем об этом. Илай продолжал горячо защищать девушку.
— Ты, может быть, и не узнаешь, а мне не нужны доказательства. Несмотря на острый язычок Серены и поразительное упрямство, я не встречал более любящего и заботливого человека.
— Ха! — насмешливо фыркнул Джон.