Даже лапши Рамэн не нашлось. Ни кусочка черствого хлеба, ни ломтика заплесневелого сыра. Я на мели, и мне не к кому обратиться. Даже если бы было к кому, я слишком гордая. Выбора особого не было, поэтому я выпила большой стакан воды, сходила в душ и легла спать, зная, что как бы сильно не хотелось возвращаться в тюрьму, другого выхода нет. Либо это, либо умирать с голоду на улице.
Преимуществом работы в тюрьме является бесплатный завтрак и обед. Конечно, они приготовлены заключенными. Я даже думать не хотела, каким образом, но еда есть еда. На вкус она отвратительна, но все лучше, чем голодать. Я вынуждена есть ее, пока не могу позволить собственную.
Уже через несколько минут я уснула так крепко, словно не спала несколько дней к ряду. Я очнулась от звонка телефона, лежащего на ночном столике. Посмотрев на будильник, мигающий мне в ответ, я увидела, что он должен сработать через десять минут.
Отлично. Мне бы пригодились эти десять минут.
Схватив телефон со стола, я увидела, что звонит моя подруга Диана. Мы познакомились на второй день учебы в сестринской школе. Моя сумка порвалась под тяжестью ужасно огромных книг, а она рассмеялась и помогла донести их до машины.
— Паркуйся поближе к классам и используй багажник как шкафчик, — сказала она.
Ее совет выручал меня на протяжении следующих нескольких семестров. Было невозможно повсюду носить эти книги.
В последующие дни мы ходили на одни и те же занятия. И не один час провели за совместным выполнением заданий.
— Привет? — проговорила я в трубку.
— Ты уже видела, как кто-нибудь трахается в задницу? — спросила она, хихикая.
— Серьезно? — Мой сонный голос сорвался.
— Да, серьезно. Ты работаешь в тюрьме полной мужчин, много лет не видевших обнаженной женщины. Там должен происходить жесткий анал. — Она рассмеялась.
Покачав головой, я потерла глаза и села в кровати.
— Как продвигается поиск работы? — Я сменила тему.
— Потихоньку. У меня сегодня собеседование в больнице при университете. Что насчет тебя? Какого это — работать в тюремном госпитале?
Я ответила, аккуратно подбирая слова.
— Здесь все иначе. Я уверена, что это совсем не похоже на работу в обычной больнице. Есть так много правил, которые нужно соблюдать, просто чтобы оставаться в безопасности. Приходится постоянно быть начеку, и я не знаю, кому могу доверять. У нас почти каждый день блокировки из-за постоянных драк. Вчера было две, и двое заключенных добрались до скальпелей. К счастью, офицеры легко с ними управились.
— Господи, Лайла, это звучит ужасно. Ты уверена, что хочешь вернуться туда?
Это вопрос на миллион долларов.
Хотела ли я вернуться? Нет, черт возьми.
Собиралась ли? Да, черт возьми.
Я вздохнула, думая о пустом холодильнике и крошечной квартире. Мне повезет, если на ближайшие дни хватит бензина, чтобы добраться до работы.
— У меня нет выбора. Счета приходят каждый месяц, и мне нужно на что-то питаться, — сказала я, в то время как желудок скрутило от голода.
На другом конце провода стало тихо, и я услышала, как она глубоко вздохнула.
— Просто будь осторожна, хорошо? Эти заключенные безжалостны. Я как-то смотрела документальный фильм о тюрьме. Там творится полная хрень. Никогда не знаешь, что они выкинут. Поэтому прикрывай задницу и держи голову высоко поднятой.
Я хихикнула.
— Будет исполнено.
— Хорошо. Люблю, скучаю, — пропела она.
Я улыбнулась.
— Я тоже люблю тебя и скучаю.
Повесив трубку, я откинулась на подушки. Времени до следующей смены оставалось немного. Когда я закрыла глаза, в голове возник образ Икса. Я подумала о запечатленном на его лице страхе в нашу последнюю встречу.
Сердечный ритм ускорился.
Я могла только надеяться, что следующие смены будут однообразны. Я не вынесу, если каждый день будет происходить что-нибудь опасное.
СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ на работе прошел без особых происшествий. Большую часть времени я провела за уборкой, инвентаризацией и заполнением отчетов. Несколько заключенных пришли для приема лекарств и сдать анализы крови. После смены я ехала домой в приподнятом настроении, меньше сожалея о решении остаться на работе.
Я даже умудрилась стащить упаковку чипсов из тюрьмы, и никто ничего не заметил и не задал вопросов. Я никогда не воровала, но я была голодна, а пакетик просто лежал на столе доктора Джайлса. Мне пришлось это сделать. Также в кармане лежало яблоко из столовой. Я ужасно проголодалась во время завтрака, но съев несколько яиц и маффин, решила оставить яблоко на ужин.
На третий день я сидела на парковке не в состоянии решить, что лучше: убраться отсюда к черту или выйти из машины и отправиться на работу. Возможно, не помешала бы пара выходных дней, но это невозможно из-за моего финансового состояния. Доктор Джайлс звонил накануне вечером просто проведать меня, и я подумала, что это очень мило с его стороны. Я знаю, он переживал, что я не вернусь, но он понятия не имел, что у меня нет другого выбора.
Я уверила его, что все в порядке, но теперь, сидя напротив нависающей громады из шлакоблоков, я вновь начала сомневаться в принятом решении. Уставившись на колючую проволоку, расположенную вдоль ограждения, я задумалась: она такая же острая и холодная, как и мужчины внутри? Гадала, калечит ли она тех, кто переступает через забор. С другой стороны, предполагается, что большинство находящихся внутри бездушны, поэтому, думаю, для них это не имеет особого значения.
Закрыв глаза, я представила пронзительную синеву глаз Икса, вспомнила увиденный страх во время блокировки... Это самое странное. В одну секунду он уязвимый и испуганный, в другую — ожесточенный убийца вернулся и испепеляет меня взглядом. Словно его маска соскользнула, или будто на короткий момент упала броня.
Я закрепила телефон на центральной консоли и сунула сумочку под сиденье. Последний раз вздохнув, я сняла бейдж с зеркала заднего вида и поправила волосы, выбившиеся из хвоста.
Дверь открылась с треском и скрипом. Машина поддержанная. Я сомневалась, что смогу когда-нибудь позволить себе новую, тем не менее — она моя. Благодаря небольшому увеличению студенческого займа, я смогла приобрести ее за наличные. Конечно, теперь я надеялась выплатить кредит.
Не думала, что все сложится вот так. Мама умерла от аневризмы головного мозга, когда мне было пять, отец так больше и не женился. На протяжении многих лет были только он и я против всего мира. Он работал криминалистом, а значит всегда делился трудовыми буднями. Он никогда не задумывался о том, что мне могут сниться кошмары, но я думаю, он лучше всех знал, что я любила его истории, и не имело значения насколько извращенными были некоторые преступники.