— Вы, там, прекратите верещать! Я выжимаю из этой летающей бочки все, на что она способна!
Лэннет протиснул в окно свою стереокарту, чтобы водитель мог видеть ее.
— Передайте остальным водителям, что нам нужно проследовать дальше первоначальной точки сбора. Вы летите первым. Нам надо вот сюда. — Лэнет показал, куда именно.
— Вы что, чокнулись? Кто вы такой?
— Я здесь главный.
Моргнув, водитель заявил:
— Нам это вряд ли удастся. — Он ткнул большим пальцем куда-то назад. — Они полетят следом.
— Опуститесь ниже и попробуйте от них отделаться.
Водитель, что-то ворча себе под нос, нажал кнопку своего комма и связался с водителями других машин, в то же время послав грузовик по крутой дуге вниз. Выровняв полет, он проверил показания радара заднего вида. Уголком рта он произнес:
— Вы любите рисковать?
— Зависит от обстоятельств.
— Когда мы сядем и попытаемся разгрузиться, эти типы, что идут за нами, свалятся нам на головы еще до того, как половина из вас окажется на земле. Вон там впереди есть холм. Он расположен между тем местом, которое вы показали мне, и изначальной точкой сбора. Пока мы туда добираемся, они еще не успеют нас догнать. Сразу за холмом мы можем нырнуть вниз и приземлиться. Эта компания будет мчаться прямо за нами, курсом на ущелье, ведущее в горы. К тому времени, когда они поймут, что потеряли нас, вы уже окажетесь в укрытии, а мы успеем отойти подальше от этих грузовиков и отправиться домой.
— Так и сделаем.
Лэннет включил свой комм.
— Высадка по моей команде. Точка посадки изменена.
Трей тут же отозвалась:
— Принято.
Лэннет усмехнулся. У женщины стальные нервы — ни единого вопроса.
Водитель завершил разговор с шоферами остальных грузовиков, затем обратился к Лэннету:
— Приближаемся к изначальной точке посадки.
Водитель потянул за рычаг. Экран переднего вида на контрольной панели сделался черно-зеленым. По трем сторонам маленькой вырубки обрисовались три правильных геометрических фигуры. Водитель выругался.
— Вы знали это, верно? Вас уже поджидают.
Прежде чем Лэннет успел ответить, машина резко нырнула еще ниже, задевая верхушки деревьев. Повиснув на поручне, Лэннет все же заметил, что другие грузовики повторили маневр.
Позади него Джарка яростно заорал:
— Что вы, черт побери, творите? У нас тут раненые!
Водитель ответил:
— Кто бы нас тут ни поджидал, они не опомнятся еще добрых десять минут. Выхлоп антиграва действует на мозги, как хороший удар молотком. Жаль, что не удалось спуститься еще пониже.
Машина заложила крутой поворот вправо. Не выходя из поворота, водитель задрал нос грузовика вверх, перешел на режим парения и резко упал вниз. Лэннет, запинаясь, выкрикнул приказ высаживаться. Но бойцы не нуждались в указаниях. Они буквально выкатились на твердую, надежную землю. Раненых вынесли на руках. Трей только однажды повысила голос, распоряжаясь выгрузкой пушки. Водители электрогрузовиков уходили от места высадки пешком.
Отряд Лэннета устремился в ближайший лес. Оказавшись в укрытии, Лэннет приказал остановиться и собраться вместе. Трей и ее команда, тащившие пушку, прибыли последними. Трей спросила:
— Вы видели, как пролетели эти типы, которые гнались за нами?
Лэннет покачал головой:
— Не знаю, каким образом, но я этого не заметил.
Из толпы раздались другие голоса. Никто не видел и не слышал погони, но все гадали, куда она подевалась. Лэннет сказал:
— Что бы ни произошло, это хорошие новости.
Он повысил голос, обращаясь ко всем сразу:
— Джарка, возьмите троих Свободных — вы пойдете впереди. Трей, вы и еще трое — обеспечьте прикрытие с тыла. Остальные пойдут в основной группе вместе с нашими гостями.
Капитан вызвал из строя троих бывших Помощников.
— Вы потащите пушку в течение первого часа пути. Пусть все те, кто только что присоединился к нам, сложат свои мечи на лафет пушки. Когда мы доберемся до лагеря — или если кто-нибудь попытается перехватить нас по дороге, — вы получите их обратно.
Из темноты донесся обвиняющий голос:
— Присоединившись к вам, мы рискуем своими жизнями и своими семьями. А вы нам не доверяете!
— Чертовски хорошо подмечено. А еще совсем недавно вы хотели убить нас. И кое-кого едва не убили. У вас будет много шансов доказать свою верность. А сейчас делайте то, что сказано, и держите рты на замке.
В толпе поднялся ропот, полный негодования и тревоги. Лэннет гаркнул, перекрывая шум: