– Послушай, я уверена, что всему есть объяснение, – сказала я, старясь не показать, как всё это меня озадачило.
О какой книге могла толковать мама Кайлы? С тех пор как её превратили из дерева обратно в фею, она в самом деле была как будто немного не в себе, но ни о каких её навязчивых идеях о книгах я не знала. Я метнулась к зарослям подсолнухов, в которых что-то шевельнулось, но увидела лишь семейку кроликов. Волоски у меня на руках встали дыбом. А вдруг маму Кайлы в самом деле похитил Румпельштильцхен?
– Скажи, а как давно ты заметила, что её нет дома? – спросила я как можно более спокойно и деловито. Нельзя показывать Кайле, что я близка к панике.
– Уже около часа назад! – не выдержав, крикнула Кайла. – Она всё бормотала насчёт книги, вот я и пообещала ей, что завтра мы возьмём её в библиотеке. Она очень обрадовалась, и я решила, что проблема улажена. Когда она пропала, я, конечно, первым делом слетала в библиотеку, но там было пусто. Куда же она могла подеваться?! – Бессильно опустившись на пенёк, Кайла в отчаянии закрыла лицо руками. – Нужно разбудить Флору и Харлоу, да? Ох, Харлоу меня убьёт! Ты же знаешь, как бесится Злая Королева, если ей не дают выспаться. Говорит, что от этого портится цвет лица.
Кайла так погрузилась в свои переживания, что не замечала ничего вокруг, а мне вроде послышался какой-то звук... Я уже решила, что мне мерещится, но звук становился громче. Кто-то словно бормотал неразборчивые слова. Я подала Кайле знак умолкнуть, повернулась к лесу и напряжённо прислушалась. Сначала не было слышно ничего, кроме шелеста листвы и далёкого крика совы, но потом до меня донёсся – уже явственно – чей-то голос.
– Туда! – махнув рукой в сторону деревьев, я бросилась к опушке. Лезть в дебри Дремучего Леса было очень опасно (особенно ночью), но голос раздавался совсем близко. Если пройти ещё совсем немножко... Я завернула за следующее огромное дерево – и увидела маму Кайлы: она сидела на большом камне и, кажется, разговаривала сама с собой.
– Мамочка! – Кайла со всех ног бросилась к ней. Из глубины леса донёсся волчий вой. – Что ты здесь делаешь?! – Она стащила с себя куртку и набросила её на плечи матери, на которой не было ничего, кроме тонкой ночной рубашки.
Мама Кайлы перевела на дочь затуманенный взгляд янтарных глаз.
– Меня позвала книга, – пробормотала она. – Я пошла на зов, но так и не сумела её найти. Её нигде нет. Я должна во что бы то ни стало отыскать её! Отыскать во что бы то ни стало. Отыскать во что бы то ни стало... – повторяла она, всматриваясь в лесную тьму. – Где же ты? Я слышу тебя, но не могу увидеть! – крикнула она громче.
– Ш-ш-ш! – дружно зашипели мы с Кайлой. Шуметь здесь точно не стоило – чего доброго, ещё разбудим спящего великана. Или, что хуже, спящую Харлоу.
– Завтра мы сходим с тобой в библиотеку, но сейчас тебе нужно поспать, – принялась успокаивать маму Кайла. Потом она посмотрела на меня, произнесла одними губами «спасибо», и мы вместе, взяв её маму под руки, попытались отвести её в хижину.
– Нет! – закричала фея, вырываясь. – Вы не понимаете! Я должна найти её во что бы то ни стало. Мне полагалось беречь книгу, а я её потеряла. Если мы не найдём её первыми, то всё, всё пропало! – Кажется, бедняжка очень боялась чего-то. – Если она попадёт им в руки, они узнают, что нужно делать, и тогда всей Чароландии придёт конец.
Я поёжилась в своём ночном одеянии, стараясь думать, что кожа у меня покрылась мурашками от холодного ветра, а не от чего-то ещё.
– Не волнуйтесь, я видела книгу, она в безопасности, – сказала я, надеясь, что это её успокоит.
Лицо феи просияло:
– Правда?! Значит, она у вас? С ней ничего не случилось? Тогда отведите меня к ней!
– Конечно-конечно, только утром, – пообещала я, и Кайла благодарно мне улыбнулась. Вдвоём мы сумели увести её маму с лесной опушки туда, где находилась фейская хижина. – Пожалуйста, дождитесь утра.
– Хорошо, – пообещала фея, утомлённо зевнув. Мы с Кайлой тут же раззевались сами. – Утром.
Лично я не сомневалась, что к утру она уже и не вспомнит ни о какой книге.
Глава 4
Из шпаны – в образцовых граждан
Кряк!
Писк!
Кряк!
Проснулась я оттого, что у моих голых ног творилась какая-то нехорошая суета. Кто-то их нещадно щекотал и даже, кажется, пытался укусить. Я потянулась, села, щурясь от льющегося в окно яркого солнечного света, и попыталась сфокусировать взгляд на Апельсинке и Уилсоне.