Принц щёлкнул пальцами – и на каждом столике появилось золотое перо.
– Мы начнём с того, что запишем правила наших уроков.
Скукотища...
Теперь перед каждым из нас возникло по свитку.
– «Из шпаны в образцовых граждан» – совершенно новая программа, так что мы вместе с директором будем постоянно пересматривать наш учебный план. Постепенно наши уроки заполнят всё ваше расписание, заместив другие предметы, но пока они будут проводиться в дополнение к вашим обычным занятиям. – Мы дружно застонали, и принц рыкнул на нас, сразу заставив вспомнить о Чудовище. – Радуйтесь, что сегодня у вас со мной только один урок. Теперь запишите первое правило. – Мы взялись за перья. – В класс следует приходить не просто вовремя, а заранее. Нам с вами предстоит очень многое сделать, но времени даётся не так уж много. Каждую неделю вы будете получать задание – помимо более крупных проектов, на выполнение которых будет уходить не один месяц. И чтобы получить возможность продолжать обучение по нашей программе, вы должны получать за каждое задание не ниже «хорошо» с плюсом.
– «Хорошо» с полюсом? – не утерпела я. – Но по остальным предметам нам достаточно иметь «удовлетворительно»!
Эл-Гри принялась нервно притоптывать.
– Да уж, пожалуй, слишком, особенно если у вас пока нет даже чёткого плана занятий, – встрял Джек.
Принц Себастьян склонился над нами, сверкая голубыми глазами:
– Мой предмет не такой, как другие. От вас потребуется и дисциплина, и прилежание. Быть просто хорошими недостаточно. Вы должны быть лучшими. И чтобы добиться этого, мы с директором разработали особую систему. Если ваши оценки окажутся ниже «хорошо» с плюсом более трёх раз, вас исключат из программы.
– Исключат?! – ошарашенно переспросила Максин, открыв рот. Принц шлёпнул её снизу по подбородку. Рот Максин закрылся.
– Никто не говорил, что самосовершенствование – это просто. Оно требует исключительных стараний. Трудитесь не покладая рук, выполняйте задания согласно моим стандартам – и всё будет в порядке. Но если будете лениться и допускать небрежность в работе, то скоро об этом пожалеете. Если вас исключат, вам придётся добиваться повторного допуска к обучению по нашей программе на общих основаниях, а у нас, смею заметить, уже очередь.
Я уже всерьёз начинала злиться. Это что же получается: меня могут выкинуть из программы, которую я сама и предложила?! Ещё не хватало! Да что он о себе воображает, этот принц?!
Очередной щелчок пальцами – и на каждом столике появились изящные песочные часы.
– Итак, время не ждёт. Вы хотите преуспеть в Чароландии и стать достойными личностями? Тогда приготовьтесь трудиться – больше, чем дети ремесленников в городских школах, больше, чем дети аристократов в Королевской Академии. Вы не просто должны не уступать им ни в чём – вы должны опережать их на пару шагов. Почему? Потому что на вас уже стоит клеймо, которого нет у учеников других школ. Вы были злодеями – или, по крайней мере, ступили на скользкую дорожку, – а значит, вам понадобится вся жизнь, чтобы смыть с себя это позорное пятно.
– Позорное пятно?! – возмутилась я. Нет, это уж слишком. Смолчать я не могла. Только взгляните на него! Ведёт себя так, словно делает нам огромное одолжение. Пожалуй, пришла пора сбить с него спесь. – Мы, к вашему сведению, герои. Не знаю, слышали вы что-нибудь о нашей группе или нет – но мы и так уже заслужили прощение за все прошлые проступки, потому что совершили подвиги. Мы спасли эту школу от злой колдуньи и от Штильцхена. Наша репутация не нуждается в очищении!
– Вы, мисс, ведёте себя самодовольно и нагло, – резко бросил принц. Джослин издевательски хихикнула. – А героям эти качества не присущи. Имейте в виду: люди быстро забывают прошлые заслуги. Для них важно то, что вы представляете собой и что делаете сейчас. И в то же время они не забывают таких вещей, как хорошие манеры, ум и воспитание. Тот, кто обладает самоуважением, но при этом умеет ценить других, далеко пойдёт в жизни. Я сам был некогда высокомерным, эгоистичным и тщеславным, – негромко прибавил он. – И это стоило мне нескольких лет достойной жизни. Но чтобы исправиться, мне пришлось подумать, как я могу улучшить жизнь тем, кто меня окружает. Итак, – он расправил плечи и обвёл нас взглядом, – тема сегодняшнего задания – «Кто я такой?».