Мадара отправился к отцу, чтобы обо всём доложить. Наконец-то спустя три месяца упорной работы они поймали нарушителя спокойствия, и теперь осталось самое простое — выбить информацию, что для жестоких Учих не было проблемой, хотя делали они это скорее из удовольствия, а когда им становилось скучно, в дело вступал шаринган, и пленённый иллюзией узник рассказывал всё.
— У тебя новое задание, — именно этими словами Таджима встретил своего сына, сидя за столом, на котором царил образцовый порядок. Все книги были сложены в аккуратную стопочку, рядом по размеру — от меньшего к большему — лежали свитки и чернила с кистью. Ни единой лишней бумажки, всё идеально.
— Слушаю, — ответил Мадара, будучи привыкшим к такому поведению со стороны отца. Если в детстве ему хотелось получить одобрение и частичку внимания, то со временем все желания испарились. Уже в раннем возрасте стало понятно — доказывать свою силу и стойкость надо не клану, а себе. Отец в любом случае увидит результат упорных тренировок, но никогда не похвалит и не скажет, что гордится.
— У меня украли одну вещь, и ты должен вернуть её. — Таджима не удосужился даже взглянуть в глаза сыну, находя более важные для себя заботы. Скорее всего, он рассчитывал, что сын покорно склонит голову и не посмеет испортить тишину и порядок своими высказываниями, но Мадара никогда не был покорен, даже собственному отцу.
— То есть ты хочешь, чтобы я покинул наш клан и отправился на миссию? — с сомнением спросил Мадара, наблюдая за тем, как меняется лицо отца.
— Ты меня не понял, это не просьба, а приказ, — во взгляде агатовых глаз читалось раздражение. Мужчина никому не позволял оспаривать свои слова, даже сыновьям. Любое сопротивление и самовольство жестоко наказывалось. — Ты отправишься в деревню Фунахаси, которая находится на юге. Потом проберешься в дом главы деревни и отыщешь один свиток. На нём стоит печать нашего клана, поэтому ты сразу поймёшь, какой тебе нужен.
— Нет.
— Что значит «нет»?!
— Ты серьёзно хочешь отослать меня в такую даль, когда на наш клан совершаются набеги? К чёрту этот свиток, никто, кроме нас, не сможет его распечатать. Я нужен здесь, — ответил Мадара, смотря отцу прямо в глаза и пытаясь понять причину его приказа.
— А я думал, у меня умный сын.
Эти слова прозвучали, как пощёчина. Мадара едва повернул голову, но с места не сдвинулся, продолжая всё так же ждать хоть каких-либо объяснений. Нельзя покидать поселение, пока враг находится на территории клана Учиха. Узнать, что он успел пронюхать или украсть — первостепенная задача. Но отец почему-то считал по-другому, поэтому, не получив полного подчинения, принялся манипулировать чувствами. Он прекрасно знал, как заставить сына шевелиться.
— Я не сдвинусь с места, пока ты мне не скажешь, к чему такая срочность и что находится в этом свитке, — уверенно произнёс Мадара. Если отец и хочет отослать его, то на это должна быть веская причина.
Вместо ответа Таджима резко вскочил со стула и одним резким движением снёс все книги и свитки на пол. Следом отправилась и чернильница с кистями; раздался глухой стук, и на полу появилось чёрное пятно, медленно проникая в щели в деревянном полу. Это внезапный порыв гнева удивил Мадару, но не испугал. Это другие должны бояться его ярости.
— Если это так важно для тебя, я верну свиток. Но сначала ты должен всё объяснить.
***
Отец пояснил, что из их главного дома украли важный свиток, который он пытался расшифровать уже долгие годы. В нём хранилась информация о прошлом: как жили люди, какой силой и знаниями обладали. Один безумный старец поведал, что, прочитав свиток, можно обрести невиданное могущество, которое позволит одолеть всех своих врагов. Учитывая, что война с Сенджу идёт уже непростительно долго, необходимо хвататься за любую возможность всё закончить.
Также Таджима рассказал, что клан Окамото был заинтересован получить этот свиток. Они долгое время по крупицам собирали информацию из рассказов бардов, отшельников и стариков, которые вечно говорили про древнюю силу, позабытую нынешними поколениями. Им почти удалось заполучить его, но клан Учиха оказался сильнее и проворнее.
Выслушав отца, Мадара согласился, хотя тот явно поведал ему не всю информацию, которой располагал. Не желая тревожить брата, он сразу отправился к себе в комнату, чтобы собрать всё необходимое и отправиться в путь. Деревня Фунахаси находилась далеко от них — пять дней быстрого бега, в день выделив всего два часа на перерыв.
Это задание не внушало доверия и оптимизма, потому что многие вопросы оставались без ответа. Мадара даже примерно не знал, какой силой обладает клан Окамото. Чтобы идти в лапы к врагу без какого-либо плана, надо быть полным идиотом. Но выбора особо не было, приходилось использовать те крохи информации, которые имелись на руках.
Как и предполагалось, путешествие было долгим. Желая поскорее выполнить миссию, Мадаре пришлось тратить минимум времени на еду и сон. Суровая жизнь воина и тяжелейшие тренировки приучили к подобного рода испытаниям. Если ты хочешь выжить в этом злом, наполненным кровью, ложью и предательством, мире, то придётся каждый раз преодолевать свой предел. Какой бы силой ты ни обладал, всегда найдётся тот, кто сможет преподать тебе урок. Мадара испытал это на собственной шкуре, когда, захлёбываясь кровью, ползал по земле, проклиная собственную ничтожность, проклиная силу, которая была выше него, и с тех пор Мадара готов пойти на всё, чтобы враги ползали у него под ногами.
На четвёртый день пришлось сделать перерыв, ибо погода разбушевалась не на шутку. Внезапно откуда-то из-за горизонта стремительно приблизилась тёмная туча, отняв солнце и ярко-голубое небо. Стало хмуро и темно. На какой-то миг все звуки леса стихли, а шелест зелёной листвы будто бы стал тише. «Затишье перед бурей», — подумал Мадара и был абсолютно прав. Вскоре задул резкий холодный ветер и, ломая тонкие ветки деревьев, срывал листья. Где-то над головой сверкнула молния, озарив лес ярким светом. Следом за ним раздался оглушающий раскат грома, который испугал местных птиц; громко зачирикав, они бросились врассыпную.
Мужчина устроился поудобнее прямо на земле, не став искать места, чтобы переждать грозу. Во-первых, это бесполезно: в этой местности были только деревья и кусты. Во-вторых, нет смысла пытаться соорудить себе подобие палатки, потому что мощные порывы ветра не дали бы даже возможности её закрепить.
Закапали первые капли. Они были крупные и редкие, но через несколько секунд всё пространство вокруг заволокло стеной из дождя. Мадара с наслаждением поднял голову, ощущая, как напряжённые мышцы наконец-то начали расслабляться. Всё-таки перерывы делать необходимо, чтобы иметь хоть какие-то силы в случае непредвиденного боя. Изуна всегда убеждал старшего брата делать перерывы, чтобы тренировки приносили больше продуктивности, и он был прав.
Шум дождя успокаивал. Мужчина полностью отдался во власть бушующей стихии, позволяя смыть с себя дорожную пыль и пот. В какой-то момент ему даже удалось уснуть, видимо, усталость и долгожданная прохлада сделали своё дело. Последний раз такое жаркое лето было семь лет назад. Мадара хорошо запомнил то время: его клану пришлось голодать не один месяц. А всему виной засуха, которая сгубила не только их урожай, но и других кланов. Страшный голод вынуждал растягивать ежедневную порцию риса на три дня. Это были ужасные времена.
Мадара встал, когда гроза прекратилась и было темно. Он не стал терять времени, поэтому, съев питательную пилюлю, заменявшую нормальную еду, отправился в путь. Дождя больше не было, но тучи продолжали нависать на следующий день, принося в него уныние и серость. Мадара же, наоборот, радовался в силу своих скупых на это эмоций, ведь в такую погоду меньше хотелось пить и было больше сил двигаться дальше.