Возле лестницы валялся в пыли старый сапог. Дани огляделся в сумраке чердака, хотел отыскать ему пару. Но на глаза попалась только мышь. И они оба испугались друг друга. От нечего делать Дани вздумал натянуть сапог на ногу, прямо на сандалию. Получалось худо. Застежка сандалии цеплялась, застревала. Дани решил: не надевается, ну и ладно. Пусть сапог лежит, где лежал. Но теперь оказалось, что его и стянуть с ноги невозможно. Ни туда, ни сюда! Дани так и эдак дергал сапог, вертел во все стороны, совсем умаялся. Ох, и жарко на этом чердаке! Прихрамывая, он доковылял до лестницы. Но как спуститься по ней в одном не надетом до конца сапоге! Пришлось соскользнуть на собственном заду.
— Ох, здравствуйте, дядя Ферко! — воскликнул Дани, чуть не налетев на стоявшего под лестницей старика. — А я к вам…
— Вот и хорошо.
— Я поглядел, что голуби делают…
— Ну-ну, и что ж они делают?
— Они… У них птенцы уже есть.
— Красивый у тебя сапог.
— Никак стянуть не могу.
— Ну, это не беда. Дарю его тебе. Насовсем.
— Как бы снять его, дядя Ферко?
— Как снять? А ножом разрезать.
Дядя Ферко тут же вытащил складной нож, открыл его со щелчком. Этим ножом он режет все — и виноградную лозу, и сало. Осторожно приставив нож к голенищу, дядя Ферко мигом раскроил его пополам.
— Жалко сапог! — огорчился Дани.
— Его теперь только мышам и жалеть. Вижу, они в нем жилье себе устроили.
— Одну мышь я видел.
— Их там много, если у тебя к ним интерес… С тех пор как нет в доме кошки…
— А почему нет?
— Сбежала. Кто его знает отчего. Вон и собака все бегает, ищет ее. Ну-ну, глупенькая, вот тебе игрушка…
И дядя Ферко бросил ей раскромсанный сапог. Собака так и набросилась на него — и ну грызть, ну терзать.
— По щенкам своим не скучает? — спросил Дани; ему было жалко собаку.
— Скучает, наверно. Не любит она одна быть. Да и чего ж тут хорошего, уж я-то знаю.
— Дядя Ферко… У меня щенку ее будет хорошо! — выпалил вдруг Дани, хотя собирался сказать совсем другое.
— Знаю. А скажи-ка, есть ты хочешь?
— Очень.
— Вот и ладно. Пообедаем вместе. Фаршированную капусту любишь?
— Еще как!
— У меня ее целая кастрюля. Дочка в субботу состряпала. На неделю мне еды запасла.
Дани изо всех сил затряс головой:
— Нет, нет, дядя Ферко, ни за что! Не стану же я вас обеда лишать!
Дани чувствовал: он должен сразу отказаться, иначе… Ведь он и в самом деле был страшно голоден!
— Да я ни до чего и не дотронулся! — махнул рукой дядя Ферко и, шаркая, поплелся в дом. — Даже не попробовал. Стареет брюхо-то, ни к чему, считай, интереса не проявляет. Я больше вареную картошку ем. Вот и нынче наварил, гляди…
— А я отварную картошку еще больше люблю!
— Ну, за дело, коли так! У меня в утробе как раз к обеду звонят. А у тебя? Еще не бурчит в животе?
Дядя Ферко нарезал к картошке молодого лучку. Запивали картошку молоком.
— Вот это пир так пир! — сказал дядя Ферко. — Не люблю, понимаешь, обедать один, одному все невкусно. Собаку ведь картошкой не приманишь…
— Я и в другой раз приду, дядя Ферко. И будем обедать, как сейчас…
— Опять, что ли, картошки наварим?
— Ну да. А я цитру свою принесу.
— Что ж, это совсем хорошо. Повеселимся. Картофельный бал устроим!
«Картофельный бал, картофельный бал!» — бодро напевал про себя Дани, шагая к дому. И вдруг сочинилась такая присказка:
Дани шел пританцовывая и во весь голос распевал свою песенку. Пусть слышат птицы!
Он свободно и сам дошел бы до дома, но мимо ехал на велосипеде дядя Винце и подвез его. Дядя Винце Кишьо, лучше всех игравший на цитре, ехал как раз в школу. Ну да, вспомнил Дани, ведь сегодня четверг. Репетиция. Вот Дани и испытает их: угадают ли, на чем он будет играть за дверью?
— Сегодня вас ждет сюрприз! — таинственно посулил он дяде Винце.
— Догадываюсь. На родительских собраниях всегда жди сюрприза. Об этом мой сынок Винце обязательно позаботится.
— Разве сегодня будет родительское собрание? — удивился Дани.
— А ты не знал? Твоя мама всем передала, чтоб пришли.
— Мне она ничего не передавала.
— Понятно. У вас-то каждый день родительское собрание, верно я говорю?
Да, сегодня уж мама не похвалит Дани. Она совсем не против, когда он убегает на хутора, Дани обязан только предупредить ее. Чтоб знала, где он. А сегодня он не предупредил, это, конечно, правда. Выбежал с середины урока и исчез. Нет, Дани просто повезло, что сегодня в школе соберется много родителей. К тому времени как они разойдутся, он будет уже в постели. Нет, это тоже не годится. А как же тогда сюрприз?