Наутро после собрания мама приколола на школьной двери кусочек старого своего сантиметра. Он был не так уж и стар, просто помят и потерт немножко, и потому маме было не жалко отрезать от него кусочек в двадцать делений. И повесить его на дверь. Мама сказала детям, что до конца учебного года остается ровно двадцать дней. И, начиная с этого дня, они ежедневно будут отрезать по одному сантиметру. Как снимут последний, тут и начнутся каникулы.
Все обрадовались, зашумели, стали кричать «ура!». Чуть не перессорились — кто будет отрезать от сантиметра кусочки. Словом, ералаш был такой, что Дани едва расслышал кукование кукушки. Хотя ждал его уже давно.
Карчи Гуйаша он обнаружил возле ореха.
— Слыхал? — с ходу спросил Дани.
— Слыхал.
— Ну и?..
— Меня в интернат отдают. Так и сказали.
— И что дальше?
— Побег! Поможешь?
— Посмотри, какое интересное гнездо у дятла, вот в этом дупле! — перебил друга Дани, выразительно тараща глаза.
— Ты что, спятил? — оторопело спросил Карчи.
— А у вас есть такое дупло? — все так же тараща глаза, спросил Дани. Но не у Карчи спросил, а у Кочиша-старшего, который был уже совсем возле них.
— Ах, вон что! — сообразил наконец Карчи. — Из-за Дюси Кочиша нечего невесть что городить. Он тоже решил бежать. Мы еще по дороге в школу поклялись, что организуем побег.
— А что, и убежим! — горячо вступил в разговор Дюси. — Меня ведь тоже отдают в интернат. Родители вчера же все порешили. Так что надо выработать план побега.
— Надо все-таки подождать, когда в интернате будем, — попробовал успокоить его Карчи Гуйаш. — Не можем мы убежать оттуда, пока нас там нет.
— Но план-то выработать можно! — не сдавался Дюси. — Например, как быть с моим братишкой? Родители и его в интернат отдают. Говорят, так ему лучше, чем кататься взад и вперед.
— Ему первому и устроим побег, — твердо заявил Карчи. — Детей и женщин полагается спасать в первую очередь. А кстати, кого-нибудь из девчонок отдают в интернат?
Дани больше не слушал. Он смотрел на гнездо дятла. В городской школе разве дятла увидишь? И гнездо его — тоже… А эти двое раскричались тут про свой интернат, словно бы немножко и рады…
В оставшиеся дни школа готовилась празднично отметить окончание учебного года. Родители постановили, что на торжественное собрание придут все как один, даже те, чьи дети давно закончили хуторскую четырехклассную школу. Мама каждому из ребят дала какую-нибудь роль. Все репетировали. О городской школе почти не было речи.
Дани каждый день пропадал на хуторах, навещал их один за другим. Только хутор дяди Ферко обходил стороной. Но тут как раз дяде Ферко исполнилось восемьдесят пять лет, и поздравлять его пошла целая делегация от школы — подарки каждый класс наготовил. Дани пошел вместе со всеми. Он же и приветствие выучил наизусть. Мама долго с ним репетировала, и он все знал назубок.
К дяде Ферко и мама пошла со своими учениками. Ребята отдали подарки, спели хором веселую песенку. Дальше следовало приветствие, то есть Дани.
— Дорогой дядя Ферко! Дорогой… дорогой дядя Ферко… мы все… поздравляем…
Больше ничего выговорить Дани не смог.
Ребята все за него огорчились. Мама — нет.
Когда на сантиметре осталось всего пять делений, мама сказала, что завтра Дани, Бенце и Мишка уезжают к бабушке на все лето. Дни стоят жаркие, пожалуй, можно уже и купаться, так что тянуть нечего.
Но отправляла-то она детей раньше обычного. Просто не хотела, чтобы Дани видел прощание со школой.
……………………………………………………
Их привезли домой лишь к концу лета. Все это время мама и папа готовились к переезду в город, устраивались на новом месте.
Был уже поздний вечер, когда вся семья прибыла в город. Новая квартира каждого из детей встретила приятными неожиданностями. У Мишки, например, не стало манежика. В детской комнате все так устроено, что никакой беды с ней случиться не может. Словом, Мишка была очень довольна. Она перетрогала руками все вещи в комнате. Узнала свои старые игрушки, тут же их разбросала и сразу почувствовала себя дома. Села посреди большого ковра и с увлечением рассматривала его рисунок. Чуть позже она уже дергала ворс пальчиками — никак не могла понять, что цветы на ковре сорвать нельзя. Во всяком случае эта игра ей понравилась, и она надолго затихла. Но скоро пришлось бежать за ведром и губкой. Под Мишкой растеклась лужица: полила-таки цветы на ковре!