— Добрый день! Я бы хотел взять книгу… — незаметно появившись у стойки библиотекаря, объявил я.
— Чудесно! — улыбнулась женщина. — Тебя как звать? Меня — Таисия Максимовна.
— Артём.
— Очень приятно, Артём! Что хочешь почитать?
Какое-то время я размышлял, что выдать: правду или замаскированную её версию? Слегка замявшись, я решил выложить все карты на стол:
— Честно говоря, мне бы хотелось найти сборник легенд про всяких существ. Про призраков и монстров. У вас есть такие энциклопедии?
— Удивил так удивил! — довольно вскинула брови Таисия Максимовна. — Мальчишки в твоём возрасте просят комиксы или подростковые журналы.
— Я не такой, — суровость в собственном голосе была мне в новинку.
— Это я уже заметила. Что же, давай посмотрим! — развела руками новая знакомая.
Больше двадцати минут мы изучали пыльные шкафы с книгами, но так ничего и не нашли. Конечно, попадались красочные сборники сказок про бабу-ягу, Кощея и Змея Горыныча, но это для детсадовцев. Мне же кровь из носу требовалось узнать, что я видел прошлой ночью, в идеале — понять, как от этого защититься.
— Выходит, нет ничего такого… — разочарованно вздохнул я, рассмотрев обложку последней книги.
— Выходит, так… — не менее печально отозвалась женщина, как вдруг оживилась. — А что тебе интересно? Вдруг я разбираюсь?
— Это уж вряд ли… — покачал головой я.
— А ты проверь! — задорно подмигнула Таисия Максимовна.
Сам не знаю почему, я решил поделиться своей историей с библиотекарем. Наверное, подкупила искренняя улыбка. Приютские дети видят её нечасто, но распознают мгновенно! Подробно описав увиденное ночью, я опустился на табурет в ожидании ответа. Тётя Тая задумчиво нахмурилась. Тогда я подумал, что в голове человека её профессии и так хранится слишком много информации, а места всяким сказочкам нет… К моему удивлению, всё оказалось иначе. Собравшись с мыслями, женщина заговорила:
— То, что ты видел, удивительно похоже на описание духа из славянской мифологии. Моя мама — коллекционер русского фольклора. В детстве я всякого от неё наслушалась. Если хочешь — поделюсь…
— Конечно!
— Только помни, что всё это — вымысел, в реальности ничего такого не существует. Верой в богов и духов наши предки оправдывали всё, чему не находили логического объяснения! — смотря куда-то вдаль, вещала Таисия Максимовна. — На Руси считали, что в течение суток мы пересекаем сразу несколько опасных порогов: рассвет, полдень, закат и полночь. Мол, в моменты перехода, когда свет сменяется тьмой, а день — ночью, обитатели потустороннего мира способны прокрасться в мир живых, чтобы натворить пакостей. Когда солнце достигало наивысшей точки, являлась Полудница. Дева в белоснежных одеждах, что бродила по полю и смотрела за тем, чтобы крестьяне работали в меру, не забывали про обед и отдых. Тех, кто от жадности или по забывчивости продолжал работать, она со спины ударяла по голове. После этого человеку становилось плохо, кровь шла носом, сознание терялось, мог и рассудок временно помутиться… Но шалости Полудницы не идут ни в какое сравнение с тем, что творила её сестра, Полуночница, или, как говорила мама, Ночница!
— Что может быть хуже издевательств над людьми? — вслух рассуждал я, вспоминая собственный горький опыт.
— О нет! То нельзя считать издевательством. Так, баловство! А вот Ночница, как ты уже догадался, являвшаяся в полночь, могла всерьёз набедокурить! Зная это, суеверные люди не выходили из дома после заката. Запирали ставни и двери да сидели тихонечко в тусклом мерцании свечки. Ночница в то время, если верить приданиям, бродила по округе, выискивая хаты, где хозяевам нет покоя… Она стучала в двери гнилыми костяшками пальцев, и не дай бог было ей открыть! Такую гостью ни силой, ни молитвой не спровадить… Ночница лишала детей сна и больно кусала их за пальчики, вынуждая биться в истерике! Несчастные крохи голосили на всю округу и тогда уже всей деревне было не до отдыха…
— А зачем Ночнице поступать так с малышами?