Доктор с Антанене разбудили кое-кого из жителей городка, чьи дети могли видеть пропавших Пятраса и Владаса. Расспросили и детей и взрослых, но никто с тех пор, как пригнали домой стадо в полдень, не видел ни Пятраса, ни Владаса.
Куда могли деваться дети? Где их искать? Хотя было ночное время, весь городок вскоре узнал, что мальчики пропали. В домах зажигались огни, люди переговаривались, расспрашивали друг друга.
— Нужно у реки поискать, — предложил кто-то. — Может, утонули, когда купались, так на берегу одежду найдем.
Пошли к Айтре, но никаких следов не нашли ни в том месте, где обычно любила купаться вся окрестная детвора, ни в других местах.
— Может, у Авинелиса поищем. Мальчики любят там карасей ловить, — вспомнил кто-то.
Однако и у Авинелиса ничего не нашли.
Короткая летняя ночь уже кончалась. Близился рассвет, а Пятраса и Владаса все не было. Плакала мать Пятраса, волновался сам доктор, а Антанене теперь уже рыдала в голос. Люди как могли утешали их, многие разошлись искать детей. Одни вернулись через несколько часов, другие в полдень, но никто не мог обрадовать родителей хорошей вестью.
Ребята исчезли, будто в воду канули.
КОЗЕЛ-СПАСИТЕЛЬ
Ребята поняли свое отчаянное положение и, охвачен-йые ужасом, долго молчали. Наконец Владас сказал:
— Скорее из этого подвала и подальше от этих денег! Зажги, Пятрас, еще одну спичку, будем искать выход..
Пятрас чиркнул спичкой, ребята нырнули через дверь в узкий коридор и опять увидели на полу свои следы.
— Пятрас, — сказал Владас, — давай пойдем теперь не по следам, а в обратную сторону.
— Ладно, — согласился Пятрас.
Раньше, когда они шли со свечой, продвигаться было гораздо легче, а теперь, в полной темноте, они то и дело спотыкались, дышать становилось все труднее. Спички зажигали изредка, чтобы оглядеться, а потом опять чуть ли не ползли в кромешной тьме. Уже долго продвигались они так в темноте, а коридор все тянулся. И хотя они пошли не по следам, а в противоположном направлении, но не могли найти выхода.
— Я очень устал! — пожаловался Пятрас.—Не могу больше идти.
Он зажег спичку и осмотрелся.
— Посмотри, Владас, опять раза два обошли коридор. Вон сколько наших следов — ив одну сторону ведут, и в другую.
— Да, ты прав, — внимательно рассматривая следы, подтвердил Владас.
В эту минуту спичка погасла. Ребята стояли в раздумье. Им .было страшно. Что делать, как выбраться из этого темного подземелья?
— Владас, что мы наделали! — сказал Пятрас. —* Ведь мы пошли, как ты, посоветовал, не по следам, а в обратную сторону. Теперь все следы перепутались, и в какую сторону идти — мы не знаем. Может, и с нами будет то же, что с Йонасом Баландисом!—сквозь слезы проговорил Пятрас.
— Так что же, по-твоему, стоять здесь и плакать? Идем, идем, должны же мы в конце концов выбраться отсюда!
Передохнув немного, ребята опять побрели по темному коридору, но с каждым шагом все больше уставали, шли все медленнее.
Скоро Пятрас опять остановился.
— Не могу больше... — с трудом проговорил он и опустился на пыльный пол.
Хотя Владас и сам едва держался на ногах, но был посильнее Пятраса и все уговаривал товарища идти, поднимал его, тащил по полу. Но Пятрасу теперь все было безразлично. Он горько плакал. Владас, волоча за собой Пятраса, и сам выбился из сил. Он сел рядом с Пятрасом и тоже заплакал. Ребята потеряли всякую надежду выбраться из заколдованного коридора. Тихо всхлипывая, друзья прижались друг к другу и, не переставая плакать, измученные, незаметно заснули.
Сколько времени проспали несчастные искатели клада в таинственном подземелье Сяндвариса на пыльном полу, трудно сказать. В кромешной тьме подземелья, куда никогда не проникал луч солнца, совсем теряешь ощущение времени. Оно тянется здесь бесконечно долго.
Пятрас первый очнулся после тяжелого сна. Не понимая, где он, Пятрас сначала очень удивился, почему такая длинная ночь. Однако он быстро вспомнил, что лежит не в своей теплой, мягкой кровати, а на пыльном полу в подземелье Сяндвариса. Вспомнил все, что случилось с ними: как они блуждали по заколдованному кругу, как нашли богатство грозного пана и как потом почти свалились от усталости.
Пятрас огляделся в темноте и, услышав, что рядом спокойно похрапывает Владас, разбудил его.
Сон вернул мальчикам силы, и они почувствовали себя увереннее и смелее.
— Что мы будем делать? Неужели так и погибнем здесь, как Йонас Баландис? — сказал Пятрас.
— Нам только одно остается: искать дверь.
— Но где ее искать?
— Пошли, пошли, — подбадривал Владас друга,—теперь мы обязательно отыщем выход. Разве ты забыл, как выбрались из пещеры Том Сойер и Бекки Тэтчер?
— Как выбрались? Не помню.
— Они держались за стены пещеры и шли все время в одну сторону. И так нашли выход. Вот и мы пойдем не посередине подземелья, а вдоль какой-нибудь стены.
— Вперед!—радостно сказал Пятрас и чиркнул спичкой.
Но каким мрачным был узкий, слабо освещенный коридор! Ребята даже обрадовались, когда спичка погасла, и подземелье опять со всех сторон обступила тьма.
— Будем держаться правой стены, — решил Владас.
И мальчики пошли вперед. Но теперь они уже не могли идти долго и быстро устали; помимо всего, их мучили голод и жажда.
— До чего же есть хочется!—сказал Владас.
— И пить! — отозвался Пятрас.
Кружилась голова, силы все убывали, с каждым шагом все труднее было поднимать ноги.
— Это грозный пан мстит нам за то, что мы взяли его деньги, — хмуро сказал Владас.
— Наверно, вот и водит нас по заколдованному кругу.
После разговора о грозном пане силы, казалось, совсем оставили Пятраса. А вскоре ему стал мерещиться и сам грозный пан.
— Владас! — в ужасе прошептал он и весь насторожился.— Идет сам пан... Слышишь его шаги?
Ребята остановились, прислушались, но ничего не услышали. Они поплелись дальше. Вдруг Пятрас схватил Владаса за руку и опять зашептал:
— Грозный пан идет по коридору, я слышу его шаги!
Теперь и Владас услышал тихие шаги и, охваченный
ужасом, застыл на месте.
У Пятраса перехватило дыхание, сердце его бешено колотилось. Таинственные шаги в темном подземелье слышались все яснее, все громче.
— Грозный пан уже тут,—едва вымолвил Пятрас.
— Бежим! — крикнул Владас.
Он схватил Пятраса за руку, и они бросились бежать. Из последних сил бежали они по темному коридору, но не так быстро, как им хотелось бы, потому что то и дело натыкались на стены. А один раз Пятрас так сильно ударился, что упал навзничь. Падая, он уцепился за Владаса, и тот упал вместе с ним.
Когда ребята побежали, «грозный пан», который сначала шагал не торопясь, теперь погнался за ними. Нагнав ребят (они как раз в этот миг, держась друг за друга, лежали на земле) «грозный пан» громко и радостно заблеял.
«Так это не грозный пан, а сам черт!» — подумал Владас и испугался еще больше. Но тут «черт» опять заблеял и начал лизать Владасу руку. Отдернув руку, тот вдруг коснулся длинной, жесткой бороды.
— Это козел, а не черт!—закричал Владас.
Когда его пальцы нащупали длинные, загнутые в стороны рога, Владас облегченно вздохнул.
— Козел, козел Менделя, — повторял он удивленно. — Пятрас, Пятрас, очнись! Это .не грозный пан и не черт, а козел Менделя, настоящий, живой козел!
Пятрас не отзывался на радостные крики товарища: он неподвижно лежал на полу. Владас начал его трясти, но Пятрас не подавал признаков жизни.
«Не умер ли он со страху», — подумал Владас и, наклонившись к товарищу, стал прислушиваться, дышит ли он. Услышав тихое дыхание, Владас успокоился: он понял, что Пятрас просто потерял сознание. Что же теперь с ним делать?
Подумав немного, Владас погладил козла, который спокойно стоял рядом: