— Слыхано ли, чтобы восьмидневные дети говорили? Даже дети шайтана в таком возрасте не умеют говорить!
— Спорить нечего! Приказ царя надо выполнять. Даю неделю сроку, ну так и быть — восемь дней. Так написано и скреплено печатью!
— Что ж, коли так, то ставь сто печатей!
Поставил везир печать на царском указе. Рыбак взял указ и пошел домой. Вернулся злой и расстроенный и сказал жене:
— Верно я тебе говорил, что нам надо бежать из этого города!
— Почему?
— Да вот теперь царь с везиром требуют, чтобы я привел им восьмидневного ребенка, который рассказал бы им сказку, да такую, чтоб была ложью от начала до конца, ни единого слова правды. А сроку-то дали всего восемь дней!
— Ладно, не сердись! Пройдут восемь дней — будет мальчик.
Через неделю сказал рыбак жене:
— Наступил восьмой день. Что будем делать?
Ответила жена:
— Иди к тому колодцу и скажи женщине, что сидит в колодце: «Твоя сестра приветствует тебя и просит отдать ей мальчика, что родился вчера. Он будет рассказывать нам сказки».
Накричал рыбак на жену:
— Ты такая же полоумная, как и везир! Дура! Везир велел принести восьмидневного ребенка, а ты мне говоришь о ребенке, которому всего один день.
— Делай так, как я сказала!
Отправился рыбак к колодцу, приговаривая: «Видно, настал мой последний день!» Пришел туда и крикнул:
— О женщина! Привет тебе от сестры! Она просит отдать ей ребенка, родившегося вчера!
Подала ему женщина из колодца ребенка и сказала:
— Благослови его!
Благословил рыбак дитя именем Аллаха, взял его и пошел. Попросил он ребенка:
— Мальчик! Скажи мне что-нибудь! Дай знать, суждено мне сегодня умереть или нет!
Но мальчик только плакал, как все малые дети. И подумал рыбак: «Видно, везир и моя жена хотят моей смерти! Где ж это видано, чтобы новорожденные говорили, даже если это дети шайтана!»
Пришел он домой и сказал жене:
— Вот я принес младенца, но он не говорит!
— Отнеси его к царю и везиру, и он заговорит, — ответила жена. — Только попроси у них три подушки: одну подушку положи слева от ребенка, вторую — справа, а третью подложи ему сзади.
— Ладно, — согласился рыбак. Понес он ребенка к царю. Обратился везир к младенцу: «Мальчик мой!», а тот заплакал: «Вай!» — обрадовался везир, что ребенок не говорит, и доложил царю:
— Попробовал я заговорить с младенцем, а он в ответ ничего не сказал, лишь заплакал. Пришел последний день жизни рыбака! Но прежде чем его казнить, давай-ка соберем диван — всех советников и судей — и покажем им младенца.
Собрались все советники и судьи, а царь с везиром приказали рыбаку:
— Давай-ка сюда говорящего младенца!
Рыбак попросил принести три подушки и поместил младенца среди этих подушек так, чтобы все собравшиеся могли его видеть. И спросил царь рыбака с усмешкой:
— Это младенец, который расскажет нам сказку?
И тут младенец вдруг воскликнул:
— Мир тебе, о царь!
Удивились все министры и судьи. Царь ответил на приветствия ребенка и сказал ему:
— Расскажи-ка нам, хитрец, такую сказку, чтобы вся была ложью от начала до конца!
И рассказал ребенок:
— Когда я был в расцвете юности, как-то шел я из города в деревню жарким летом. Вдруг навстречу мне продавец арбузов. Купил я у него арбуз за махбуб, разрезал, а внутри целый город! Залез я в арбуз и стал наблюдать за горожанами. Вдруг вижу: растет там финиковая пальма. Забрался на нее, чтобы поесть фиников. Гляжу, а на верхушке пальмы феллахи сеют, жнут, молотят зерно и мелют муку. Пошел я дальше, смотрю, один человек толчет яичную скорлупу, а другой ее сеет. И тут же из этой скорлупы выводятся цыплята и летят: петушки в одну сторону, а курочки — в другую. Потом я встретил осла, навьюченного кунжутным зерном. Поел я этого зерна и вдруг выскочил из арбуза, а арбуз остался цел и невредим, как и раньше!
Воскликнул царь:
— Ну и лжец же ты! Из всех шайтанов шайтан! Где же это видано, чтобы внутри арбуза помещался город, а из яичной скорлупы выводились цыплята?
Ответил младенец:
— А где это видано, чтобы царь и везир из-за женщины замышляли убийство невинного бедняка-рыбака? Клянусь Аллахом, если ты, царь, от него не отстанешь, то скоро превратишься в прах вместе со своим везиром!
Взял рыбак ребенка и пошел домой. Жена сказала ему:
— Отнеси младенца туда, откуда ты его взял!
И он отнес мальчика его матери — той женщине из колодца.
А у рыбака с женой был свой сын по имени Мухаммед Ловкий — такой же красивый, как его мать. И у царя был сын — с виду как сын феллаха, они с Мухаммедом ходили в один куттаб. Царевич всегда здоровался с Мухаммедом.
— Доброе утро, сын рыбака!
И отвечал ему Мухаммед:
— Доброе утро, царевич! У тебя лицо как башмак!
Так они занимались в одном куттабе целый год и каждый день так здоровались. Но однажды рассердился царевич на Мухаммеда и пожаловался царю:
— Батюшка! Сын рыбака меня дразнит — говорит, что лицо у меня как башмак!
Позвал царь учителя и сказал:
— Если ты убьешь сына рыбака, то будут тебе хорошие подарки и белые невольницы!
— Слушаюсь, государь! — ответил учитель. — Я ведь каждый день его бью. Могу и до смерти избить!
Поутру пришел Мухаммед Ловкий, сын рыбацкий, в школу. Увидел его учитель, приказал другим мальчикам:
— Подайте мне палку и держите сына рыбака!
Мальчики схватили Мухаммеда, а учитель взял палку и стал его бить. Избил до крови! Мухаммед убежал домой и сказал отцу с матерью:
— Смотрите, как учитель избил меня чуть ли не до смерти из-за царевича! Не пойду больше в школу, а буду рыбаком, как отец!
— Хорошо, сынок! Завтра пойдешь ловить рыбу! — сказал рыбак.
На следующий день дал сыну корзину и сеть. Пошел Мухаммед на берег морской, забросил сеть и поймал рыбу перламутрового цвета. Решил он: «Зажарю-ка я ее и съем!» Собрал он на берегу хворост, разжег костер и только хотел пожарить рыбку, как она заговорила:
— Не жарь меня, Мухаммед! Отпусти меня обратно в море. Я морская царица. Может, в трудный час я тебе помогу!
И выпустил он рыбку в море.
А царь позвал учителя и спросил:
— Убил ли ты Мухаммеда, рыбацкого сына?
— Нет, не убил, — ответил учитель. — Я его избил до полусмерти, а он убежал из школы и теперь рыбачит, как отец.
Тут подошел везир, и стал с ним царь советоваться, как убить Мухаммеда. Сказал везир:
— Есть одна красавица — дочь султана Зеленой земли[9]. До той земли отсюда семь лет пути. Давай-ка вызовем Мухаммеда и скажем ему: «Привези царю дочь султана Зеленой земли! Царь хочет на ней жениться, а никто, кроме тебя, не сможет ее привезти».
Согласился царь:
— Хорошо, зови Мухаммеда!
Привели Мухаммеда во дворец и приказали:
— Привези дочь султана Зеленой земли!
— Как я узнаю путь туда? — спросил Мухаммед.
— А это уж твоя забота! Ты должен привезти дочь султана. А не привезешь — голова с плеч!
Опечалился Мухаммед, побрел домой. Вдруг приплыла к нему та рыбка и спросила:
— Отчего ты такой невеселый, Мухаммед Ловкий?
— Велел везир мне привезти дочь султана Зеленой земли.
— Попроси царя, чтобы сделали тебе золотой корабль на деньги везира!
Попросил Мухаммед царя, и сделали ему золотой корабль на деньги везира. Сел он на этот корабль, а рыбка поплыла впереди, показывая дорогу. Наконец приплыли они в Зеленую землю.
Закричал глашатай на площади главного города Зеленой земли:
— Все — мужчины и женщины — приходите полюбуйтесь на золотой корабль Мухаммеда Ловкого — рыбацкого сына!
И пошли жители того города поглядеть на невиданное чудо — золотой корабль. За восемь дней на корабль посмотрели все жители города! Стала султанская дочь просить отца, чтобы он и ей разрешил взглянуть на золотой корабль. И объявил глашатай, чтобы никто в городе — ни мужчина, ни женщина — не посмел выйти из дому, когда дочь султана пойдет осматривать золотой корабль. Взошла она на корабль, а Мухаммед Ловкий поднял паруса и отплыл!