— О царь, — сказал царевич, — мне еще не пришел час седлать коня. Прежде дозволь обойти войско и проверить ряды.
— Как тебе угодно! — ответил царь. Царь и царевич вышли из дворца и направились на площадь. Поглядев на всадников и пеших воинов царя, юноша увидел, что им нет числа. Тут царь обратился к своему войску:
— О люди, к нам прибыл этот юноша сватать мою дочь. Он утверждает, что один может одолеть вас и одержать над вами победу. Он говорит, что будь вас даже сто тысяч, он сумеет справиться с вами! Проявите рвение и старание, когда он выступит против вас, окружите его и поднимите на острия копий, иначе он причинит нам великий урон! — Потом он повернулся к царевичу и сказал:
— О сын мой, вот мое войско, нужно ли тебе что-нибудь еще? Можно начинать?
— О царь, — молвил юноша, — эти слова несправедливые. Все твои воины конные, как же я могу выступить против них пешим?
— Я приказывал дать тебе моего лучшего коня, но ты отказался, — возразил царь. — Выбирай теперь любого коня!
— Мне твои кони не нравятся, — сказал юноша. — Я сяду только на своего коня, который доставил меня сюда.
— Где же этот конь? — спросил царь.
— Он во дворце твоей дочери, — ответил юноша.
— Где же это? — повторил царь в удивлении.
— На крыше, — ответил юноша.
Услышав ответ юноши, царь воскликнул:
— Наконец-то ты выдал себя! Горе тебе, как может конь подняться на крышу? Вот теперь мы увидим, солгал ты или сказал правду!
Царь приказал пойти во дворец и доставить все, что они найдут на крыше. Люди царя отправились во дворец царевны, дивясь словам юноши. «Как может конь спуститься по лестнице с крыши? Мы никогда не слыхали ничего подобного!» — говорили они друг другу. Наконец посланный прибыл во дворец, взобрался на крышу и увидел там прекрасного коня, подобного которому ему не доводилось видеть. Но, подойдя поближе, он увидел, что конь не живой, а сделан из эбенового дерева и слоновой кости. Вслед за ним на крышу поднялись другие люди из царской свиты. Увидев, что конь деревянный, они расхохотались и воскликнули:
— И на этом коне царевич думает сражаться? Наверное, он безумный! Но пусть он покажет, на что способен этот конь, может быть, он и в самом деле совершит на нем великие дела?!
Они взвалили коня на плечи, отнесли на площадь и поставили его перед царевичем. Тут вокруг необыкновенного коня столпились люди и стали его разглядывать и дивиться его красоте, богатому седлу и прекрасной сбруе. Царь, глядя на эбенового коня, тоже удивлялся и восхищался.
— О юноша, — обратился он к царевичу, — это и есть твой конь?
— Да, — воскликнул царевич, — вот мой конь, и он еще удивит тебя!
Тогда царь сказал:
— Ну что ж, садись на него и сражайся!
— Нет, на глазах твоих воинов я не сяду в седло, — сказал юноша, — пусть они отойдут.
Царь велел своим всадникам и воинам отойти на расстояние полета стрелы. Оставшись наедине с царем, юноша приблизился к коню и воскликнул:
— О царь, сейчас я направлю коня против твоих воинов, буду рассеивать их направо и налево и разобью им сердца!
— Делай так, как говоришь, не щади их, ибо они тебя не пощадят! — молвил царь. Тогда царевич подошел к эбеновому скакуну и вскочил на него. А царские всадники и воины выстроились в ряды против него, говоря друг другу:
— Когда царевич бросится на нас, мы поразим его остриями наших копий и клинками наших мечей!
Но тут один воин вступился на юного царевича, говоря:
— Клянусь Аллахом, великий грех убить такого прекрасного юношу!
Другой воскликнул:
— Клянусь Аллахом, нам удастся добраться до царевича лишь после того, как многие из нас сложат головы в этой битве! Видно царевич уверен в своем воинском искусстве, силе и храбрости, иначе он не не начал бы это дело!
Выпрямившись в седле, царевич нажал на пружину на левом плече коня, и на глазах царя и его воинов деревянный конь взмыл в небеса. Увидев, что конь поднимается все выше, царь закричал своим воинам:
— Держите его, хватайте его, пока он не скрылся!
— Разве поймаешь птицу в небе? — ответили царю приближенные. — Лучше тебе возблагодарить Аллаха за то, что он избавил тебя от волшебника. Слава всевышнему Аллаху за спасение!
После этого царь вернулся во дворец и отправился к царевне. Он рассказал ей о том, что случилось и как царевич на волшебном коне взмыл в воздух и скрылся в небесах. Услышав об этом, царевна начала вздыхать и горевать. От сильной тоски она вскоре заболела, да так, что не могла подняться. Узнав, что случилось с царевной, царь пришел к дочери, прижал ее к груди, поцеловал в лоб и сказал:
— О дочь моя, тебе надлежит благодарить Аллаха всевышнего и возносить ему хвалу за то, что мы избавились от этого коварного волшебника!
И царь снова стал рассказывать, как царевич поднялся на своем коне в небеса, но она не слушала его слов, а все плакала и вздыхала. Когда отец удалился, царевна сказала себе: «Клянусь Аллахом, я не буду ни есть, ни пить до тех пор, пока Аллах не позволит нам свидеться снова». Узнав о том, что царевна отказывается от пищи, царь опечалился и огорчился, удвоил заботы о дочери. Но чем ласковее он был с ней, тем больше она горевала о царевиче.
Вот что было с царем и царевной. А царевич, поднявшись в воздух на волшебном коне, остался один в небе и тогда вспомнил о царевне. А он раньше спросил у приближенных царя, как называется этот город, как зовут царя и его дочь. Это был город Сана. Ускорив полет своего коня, царевич достиг наконец столицы родного царства и, покружившись над городом, опустился на крышу своего дворца. Оставив там коня, он поспешил к отцу. А царь сидел, погруженный в печаль, горюя из-за разлуки с сыном. Увидев царевича, он вскочил, обнял его, прижал к сердцу, безмерно радуясь его возвращению. Потом они сели и стали беседовать. Царевич спросил о мудреце, изготовившем коня, и о том, что стало с ним.
— Пусть Аллах отвратит свою милость от этого мудреца, пусть будет проклят тот час, когда я увидел его! — воскликнул царь. — Ведь он был причиной нашей разлуки. Поэтому я заключил его в темницу сей же час, как ты исчез.
Услышав об этом, царевич велел тотчас освободить мудреца из темницы и привести к нему. Когда мудреца привели во дворец, царевич обласкал его, наградил дорогими подарками и оказал ему почести. Но царь все равно не захотел отдать свою дочь в жены мудрецу. Тогда мудрец страшно разгневался и пожалел о своем подарке, узнав, что царевич постиг все тайны чудесного коня и научился с ним обращаться.
Царь же сказал ему:
— Я советую тебе больше не приближаться к этому коню и никогда не садиться на него. Ведь ты не знаешь, на что он способен! Он лишь смущает тебя и может навлечь на тебя беду.
Ничего не ответил царевич, стал рассказывать царю о том, что произошло с ним, как он встретился с прекрасной царевной города Сана и что было между ним и ее отцом.
— О сын мой, — сказал царь, выслушав рассказ царевича, — подумай только, если бы царь захотел убить тебя, никто не помешал бы ему. Но слава Аллаху, который спас тебя от вечной гибели!
Прошло несколько дней, царевич вспомнил о прекрасной царевне из города Сана и затосковал о ней. Он вышел на крышу, сел на своего коня, нажал пружину, поднялся в воздух и скрылся в небесных просторах.
Когда наступило утро, царь узнал об исчезновении сына. Он поднялся на башню дворца, поглядел на небо и увидел, что царевич на своем коне уже далеко. Царь опечалился и раскаялся, что не отобрал у царевича коня и не спрятал его. «Клянусь Аллахом, — сказал он себе, — если мой сынок вернется, я уничтожу этого коня, чтобы быть спокойным за царевича!» Затем он вернулся во дворец, продолжая горевать и печалиться из-за потери сына.
Вот как было дело с царем. Теперь вспомним, что стало с царевичем.