Лес манит прохладною чащей,
Берёзы стройны и свежи,
В воде растворённое счастье
В ручье под ногами бежит.
Всё дальше тропинка уводит
Предчувствием новых чудес,
Вдеревьев сплошном хороводе
Знакомый просёлок исчез.
И ягоды спелой малины,
Сквозь ветки густые манят...
Но вдруг упирается в спину
Враждебный внимательный взгляд.
И сердце ударило глухо,
Рывком обернулась: -- Кто здесь?!
Ах, это всего лишь старуха,
Что ходит за хворостом в лес.
Холодным повеяло ветром...
Как вечер внезапно настал!
Шипы растопырили метко
Колючие ветки куста.
Деревья расставили корни,
А плющ крепко руки связал,
Старуха вздохнула притворно
И вниз опустила глаза.
И Ася к тропинке рванулась,
Но цепок ползучий вьюнок
Петля на ступнях затянулась --
Не сдвинуть, не вытащить ног.
И тут подошла к ней старуха,
Себе помогая клюкой.
И шепчет тихонько на ухо --
Пойдём, дорогая, со мной...
И корни ослабили хватку,
И плющ ядовитый исчез,
Как будто всё в полном порядке,
Стоит заколдованный лес.
Неужто у ведьмы забота --
Увлечь её в логово прямо?
Темнеет... А завтра суббота!
А дома волнуется мама...
Уходят всё дальше и дальше,
И Ася тут вдруг поняла,
Что надо бежать -- ведь иначе,
Здесь участь её решена...
Бежать! Только что же случилось --
Ей дышится всё тяжелее,
К земле голова наклонилась,
А платье на ней всё теснее...
А ведьма со времени встречи
Вдруг стала гораздо стройней,
Расправились старые плечи,
И сгладился горб на спине.
Она молодеет! И Ася
С тоской понимает -- беда!
И сколько ты тут не старайся,
Уже не спастись никогда!
Хихикает ведьма, клюкою
В кустах расчищая им путь,
-- Теперь буду я молодою!
Тебе же годков не вернуть!