Ты будешь противной и старой, --
(В словах неподдельный восторг), --
А вот и особый подарок:
Огромный бесформенный горб!
Вдруг пропасть пред ними разверзлась,
И хилый мосточек над ней.
А там, в глубине -- неизвестность,
Ни звуков, ни блеска огней...
И голову ведьма склоняет,
Ища что-то там, в темноте,
И Асю под мостик толкает --
-- А ну-ка, ныряй-ка быстрей.
Что делать тут девушке бедной?
Смертельных предчувствий полна
В ужасное логово ведьмы
На ощупь спустилась она.
А ведьма очаг растопила,
Злорадно бормочет сквозь дым:
-- И нежность, и юность, и сила --
Всё будет отныне моим!
Твои только боль и заботы,
Как только закончу обряд!
В отчаянье Ася. Но что там?
Какие-то банки стоят...
Большие стеклянные банки
Отрезанных чьих-то ушей!
Над ними на стенах гирлянды
Засушенных крыс и мышей.
Хозяйка к мешку потянулась --
Там, может, волшебный состав...
И Ася на волю рванулась,
Последние силы собрав.
Скорей! В гуще мрака лесного
Царапают ветки лицо.
Придется увидеть ли снова
Свой дом и родное крыльцо?
Вслед ухает филин тревожно,
И выпь отзывается где-то:
"От ведьмы уйти невозможно,
Ты разве не знаешь про это?"
Как ветер, гонимая страхом,
По лесу она пробежала,
Но вдруг, поскользнувшись, с размаху
На влажную землю упала.
Никто не преследует Асю.
Лишь сердце, как молот, стучит.
Давай же, скорей, поднимайся!
Стих ветер и филин молчит.
А в воздухе всё холоднее...
Как жутко в лесу ей одной!
Уж Ася замерзла... Скорее
Найти бы дорогу домой.
Но вот сквозь кусты показались
Огни бледно жёлтого света.
До дома немного осталось.
Вой волчий послышался где-то...
И вой этот странно понятным
Ей вдруг показался и смелым.