Дети прислушались. Фрэнни права: это не просто шелест листьев.
– Похоже, они говорят друг с другом, секретничают, – удивлённо сказала Бет, – просто мы не можем понять их!
– Волшебный лес! – ахнула Фрэнни.
И все замолчали. Они стояли и слушали.
– Ыша-ыша, ша-ша-ыш, – шептали деревья в лесу, ласково наклонясь друг к другу.
– Наверное, как раз в этом лесу и живут феи, – нарушила тишину Бет. – Давайте поищем их?
– Нет, – возразил Джо, – ещё потеряемся. Надо для начала хорошенько освоиться здесь, а потом уж гулять по лесу.
– Джо! Бет! Фрэнни! – услышали они мамин голос. – Пора обедать, идите домой!
Дети сразу почувствовали, что ужасно проголодались. Они тут же забыли о говорящих деревьях и побежали домой. Мама дала им свежего хлеба с клубничным вареньем. Втроём они быстро съели всю булку.
Дети уже заканчивали есть, когда пришёл папа. Он ходил за покупками в деревню, что в трёх милях от них, и тоже очень проголодался.
– Папа, мы тут всё осмотрели, – наливая ему чаю в большую кружку, сказала Бет.
– Кажется, в здешнем лесу деревья умеют говорить! – не удержался Джо.
– Наверное, это тот самый лес, о котором мне рассказали в деревне, – ответил папа. – У него очень странное название.
– Какое?
– Заколдованный лес. Местные жители стараются не ходить туда. Смешно, конечно! В наше время – и такие предрассудки! Но всё-таки будьте осторожны, не заходите далеко, иначе потеряетесь.
Дети переглянулись: «Заколдованный лес! Вот это по-нашему!»
И каждый подумал: «Я обязательно пойду туда и всё разузнаю!»
После обеда папа отправил ребят поработать в саду. Джо выкапывал из земли чертополох, а сёстры пололи заросшие грядки. За весёлым разговором дети быстро справились с заданием.
– Заколдованный лес! Тут всё не просто так! – не скрывал своего восторга Джо.
– Я сразу поняла, что там полным-полно фей! – подхватила Фрэнни.
– Пойдёмте туда скорее! – Бет просто не могла усидеть на месте. – Так хочется узнать, о чём говорят деревья, и разгадать секреты этого леса!
А ночью все трое стояли у окна и, слушая шёпот деревьев, глядели в темноту. Что найдут они в Заколдованном лесу?
Глава 2
Первый раз в Заколдованном лесу
Всю следующую неделю у ребят никак не получалось выбраться в Заколдованный лес, потому что они помогали папе с мамой: работали в саду, убирались в доме, распаковывали одежду и кухонные принадлежности.
Иногда Джо освобождался раньше сестёр, иногда девочек посылали гулять, когда Джо ещё был занят, но им хотелось отправиться в лес всем вместе, поэтому поход приходилось откладывать. И вот наконец-то выдалась возможность погулять втроём.
– Устройте сегодня пикник, – предложила детям мама. – Вы отлично поработали и заслужили отдых. Я сделаю вам сэндвичи и дам бутылку молока.
– Мы пойдём в лес! – радостно прошептала Бет брату и сестре.
Лица ребят загорелись от возбуждения.
Джо взял корзинку для пикника, и, поблагодарив маму, троица зашагала к калитке на заднем дворе. Калитка выходила на заросшую тропинку, убегавшую в лес. Джо отворил калитку, и дети ступили на тропинку. Отсюда они уже видели лес и слышали шёпот волшебных деревьев: «ыша-ыша, ша-ша-ыш».
– Ну всё, девчонки, приключения начинаются! – воскликнул Джо. – Вперёд! Сейчас перепрыгнем через ров – и мы уже в Заколдованном лесу!
Они по очереди перепрыгнули через ров и, встав под деревьями, огляделись. Солнечные лучи, словно тонкие золотистые иглы, пронизывали густую листву. Там и тут по земле рассыпались маленькие веснушки солнечного света. Под сенью огромных деревьев было зелено и тенисто. Где-то поблизости маленькая птичка без конца повторяла одну и ту же причудливую песенку.
– И правда волшебство! – взволнованно сказала Фрэнни. – Я повсюду его чувствую. Вы тоже? Бет, Джо?
– Да! – хором ответили брат с сестрой, их глаза азартно заблестели. – Вперёд!
И дети зашагали по зелёной тропке, которая оказалась такой узкой, что скорее походила на кроличью.
– Не уходите слишком далеко, – предупредил сестёр Джо. – Для начала надо получше узнать этот лес. А пока давайте поищем подходящее место для пикника.
– Глядите, я нашла дикую землянику! – крикнула Бет.
Она опустилась на колени и, прижав ладошками узорчатые земляничные листья, показала остальным ярко-красные ягоды.
– Соберём немного и съедим с молоком! – обрадовалась Фрэнни.
Втроём они дружно принялись собирать спелую землянику и вскоре набрали её столько, что всем хватило хорошенько наесться.
– Давайте сядем вон там, под старым дубом, – предложил Джо. – Смотрите, там растёт мягкий мох! Сидеть на нём, наверное, всё равно что на бархатных подушках.