- Почему у вас ботинки разные? – спросила зачем-то она.
- А-а, это, - Михайло Иванович глянул вниз и пошевелил ногою, - проделки!
- Чьи?
- Учеников, разумеется. Кто-то из них заколдовал мои ноги так, что какую обувь не надень, она сразу становится разной. Способный, шельмец! – с некоторым, казалось, удовлетворением добавил он. – Вот только вычислить никак не могу. Знаете, - педагог неожиданно переменил тему, - я ведь Изольде Петровне ничего про вчерашний, - он замялся, подбирая слова, - случай не говорил.
Лидия Сергеевна посмотрела в глаза собеседнику, врёт или нет, так и не поняла. Вроде искренне говорит, хотя… Кто их знает, этих волшебников. Внезапно её взгляд зацепился за долговязого человека, который показался Лидии Сергеевне странным. Прежде всего, удивляла его одежда, она сильно отличалась от традиционной: белый балахон до пят, поверх серая накидка, на голове широкополая шляпа. Из-под неё выбивались длинные, опять же белые, волосы. Ещё у человека была, разумеется, белая, и свисающая до пояса, борода. Лицо напоминало печёное яблоко, столько на нём было морщин. Вероятнее всего, человек был очень старым.
Он ходил возле шахмат, не принимая никакого участия в восстановлении их прежнего облика. Вид его был задумчив, казалось, что он пытается что-то припомнить.
- Кто это? – кивнула на него Лидия Сергеевна.
- Школьный архивариус, - ответил Михайло Иванович. – Ципиус! Пойдёмте, я вас познакомлю, - и он повёл уборщицу к старику.
Дойти они не успели, потому что архивариус, хлопнув в ладоши, поспешил к директрисе:
- Изольда Петровна! Я вспомнил!
Лидия Сергеевна со своим провожатым подошли достаточно близко, чтобы слышать их разговор.
- Что вспомнили? – обернулась Изольда Петровна.
- Однажды такое, - Ципиус указал рукою на шахматы, - уже случалось!
- Что вы такое говорите... Когда?
- Не знаю! – ответил архивариус, а директриса опешила: нельзя же вспомнить то, чего не знаешь. – Но я обязательно найду! – обнадёжил Ципиус, - это должно быть в архиве.
- Хорошо, только, пожалуйста, не откладывайте!
- Я никогда ничего не откладываю! – обиделся архивариус. – Кроме бумаг, - добавил он и, заметив Лидию Сергеевну, неожиданно спросил: - А не согласились бы вы, уважаемая, прибираться в архиве? Там такой беспорядок! – и он помахал рукой, показывая, какой именно.
- А я вообще не понимаю, для чего её наняли! - из-за спины Ципиуса показалась Агнесса Альбертовна. - Зачем тогда нужен завхоз, этот дармоед Тускин?
В то же мгновение, словно из-под земли, возник маленький человек, похожий на гнома. Тот самый, что устранял последствия погони Лидии Сергеевны за комплексным обедом.
- Я попросил бы, - всем своим видом игнорируя химичку, обратился он к директрисе, - оградить меня от подобных нападок, - гном не глядя ткнул крохотным пальчиком в Агнессу Альбертовну, от неожиданности та пискнула. - А вам, милочка, - повернулся он непосредственно к злопыхательнице, – давно собирался сказать, что вы превратили лабораторию чёрт знает во что! – и он сердито топнул ножкой, добавив: - Нет, я уволюсь! Честное слово, вот возьму и уволюсь! – и, карлик растворился, будто его и не было.
- Лидия Сергеевна, - устало произнесла директриса, - вы посмотрите лабораторию. Если всё порядке – отправляйтесь домой.
Очень хорошо! От всего этого можно сойти с ума, так что отдых дома, где ничто ни во что не превращается, где не бегают шахматы и не выскакивают из-под земли гномы, как раз кстати.
Коротко попрощавшись, она направилась к школе. Миновав аллею, обомлела, потому что ни разу не видела школы со стороны. Её стены оказались выложенными из чёрного камня, вход украшен колоннами, и она имела три этажа. Но не это поразило уборщицу, а то, что третий этаж оказался призрачным. Он, как мираж в пустыне, был нестабильным, подрагивал, казалось, что вот-вот исчезнет. Но не исчезал.
- Что это такое? – про себя проговорила уборщица.
- Сигнифидум! – раздался рядом голос, Лидия Сергеевна едва не подпрыгнула.
- Сигни что? – обернулась она к невесть откуда взявшемуся архивариусу.
- Сигнифидум! – повторил Ципиус и, не дожидаясь реакции Лидии Сергеевны на свои слова, побрёл к школе.
- А-а, - только и успела промычать ему вслед уборщица, но потом махнула рукой, на сегодня с неё хватит.
В лаборатории царил идеальный порядок, всё-таки здорово, когда есть на кого положиться, Лидия Сергеевна вспомнила веник. Потом взяла в руки брелок и через мгновение очутилась дома.
Весь следующий день она посвятила дому. С тех пор, как поступила на службу, квартира пришла не то, чтобы в упадок, но чистоты в ней заметно убавилось. Как-то не доходили руки, да, если честно, после лаборатории заниматься порядком совершенно не хотелось.