- Ты намекаешь, отец, на возможную инопланетную агрессию? - спросил Артур.
- Именно так, сынок, я могу столкнуться с чужеродными звездолетами в своих путешествиях, нападение на нашу планету тоже возможно. А мы как-то расслабились и не учитываем возможности агрессии из космоса. Артур, необходимо создать и установить на орбите оперативную поисково-защитную систему, которая могла бы обнаружить и уничтожить корабли пришельцев еще на орбите, если они не подтвердят своих мирных намерений.
- Да, папа, я срочно займусь этим вопросом, - ответил Артур.
Константин заметил обеспокоенность Элли и вопросительно посмотрел на нее. Она отреагировала на взгляд сразу:
- Конечно, ты бороздишь космос, а я должна теперь изводиться страхом за твою жизнь, - произнесла она с озабоченностью.
- Не волнуйся, Элли, за себя я постоять сумею. Я как раз переживаю за тот случай, если пришельцы появятся на Земле без меня. Без должной зашиты Земля не выстоит и может быть уничтожена полностью или частично. Надеюсь, что Артур в ближайшее время это положение исправит.
- А что делать мне? - спросила Изабелла.
- Тебе, доченька, заниматься своей медициной с использованием в ее технологии редкоземельных металлов и почаще навещать маму, - ответил с улыбкой отец.
Артур с Виктором немедленно занялись проблемами, которые обозначил отец. А крейсер вновь готовился к отлету. Через несколько дней он вернулся, доставив металлы на Землю.
Константин сам начал изучение нового металла, назвав его просто - бититан. Свойства его действительно поразительные и требовали крайне аккуратного общения с металлом. Он не поддавался обработке самыми прочными алмазными резцами, легко разрушая их сразу же, не реагировал на самую высокую температуру в плавильной печи. Это было уже слишком, и Константин не понимал, как можно обработать эту неизвестную металлическую породу, не поддающуюся измерениям на проводимость, прочность и пластичность. Результаты получались запредельными по крайним шкалам приборов - сверхпроводимость, сверхпрочность и сверхпластичность. Груды породы лежали и становились камнем преткновения. Металл, нужный как воздух, не поддавался обработке. Алмазные сверла и диски даже не царапали его, а в доменной печи он не менял своего цвета, оставаясь обычным темным куском. Бититан не поддавался бомбардировке тяжелыми ядрами или нейтронами, на нем не оставалось наведенного излучения. Этот металл откидывал от себя все - даже радиацию.
Константин задумался - земные способы обработки и воздействия на бититан не действуют. Эта космическая порода обрабатывается как-то по-другому. Но как? Он так и не нашел ответа. Ночью ему приснился удивительный сон, а рано утром он уже убежал в лабораторию, не позавтракав.
В герметичный двухкамерный стеклянный шкаф с вытяжкой он поместил кусок бититана, сосуд с чистым безводным хлороводородом и форму для отливки сверхпрочных ножей. С волнением Константин опустил кусок породы в емкость с хлороводородом. И эврика - бититан стал растворяться, а емкость заполнилась двумя слоями - внизу растворенный бититан, вверху чистый оставшийся хлороводород. Причем на единицу объема хлороводорода требовалась единица объема бититана. Отсосав остатки хлороводорода, Константин вылил образовавшийся раствор в приготовленную форму, поместив ее в другое отделение шкафа. Изолировав камеры друг от друга, он стал медленно впускать влажный воздух в помещение камеры с формой. "Нож" в форме задымился - то хлороводород взаимодействовал с водой, превращаясь в соляную кислоту и аммиак. Он все больше и больше добавлял влаги, пока весь хлороводород не растворился, превратившись в аммиак и кислоту. Вынув нож, уменьшившийся двукратно в размерах, он еще раз опустил его в воду и затем стал разглядывать. Теперь этот металл в форме ножа не поддавался никакой обработке.
Все оказалось так просто - растворить и залить в нужную форму. Но и это оказалось не все - алмазные абразивы затачивали бититан в растворе соляной кислоты. Этот удивительный металл растворялся только в безводной среде хлороводорода и не реагировал на соляную кислоту или аммиак. Однако, обладая невероятной прочностью, он весил меньше алюминия.
XLIX
Прошло пятнадцать лет и девять месяцев со дня последнего посещения Глории. Крейсер приземлился у городка Коста-Елов - сегодня должна состояться инаугурация нового кинга, но никакого праздника или подготовки к нему Константин не заметил, кроме скопления людей.
Город разросся за эти годы и количество жителей достигло тридцати тысяч человек, но еще больше проживало на прилегающих территориях. На Глории физической развитие наступало раньше земного, и мальчики становились мужчинами в пятнадцать лет.
Кинг Профт и пальцем не шевельнул для передачи власти, как наказывал ему Громовержец. Но он и не препятствовал этому, делая вид, что забыл. Но люди помнили и знали, что сегодня Земфоку исполняется пятнадцать лет. Бэти чувствовала сердцем, что Громовержец прилетит в этот день на планету и тайно рассылала весточки по деревням, собирая народ.
Когда тень крейсера накрыла с небес город, счастливая Бэти шепнула Земфоку:
- Сынок, ты всегда спрашивал - кто твой отец и почему народ не линчует меня, родившего тебя без мужа или не отдаст нас в рабы, как требует того закон? Сегодня ты станешь мужчиной, и я могу сказать тебе правду. Я родила тебя от Бога Громовержца, и он летит сюда, чтобы ты принял власть над городом и его окрестностями. Ты сын Бога, Земфок, народ знает это, будь же достоин своего отца и правь городом справедливо.
Люк крейсера открылся, трон Великого Короля выплыл из него и завис невысоко над песком. Константин видел, как павшие ниц люди склонились в приветствии. Впереди находились Бэти, Земфок и кинг Профт, преклонившие по одному колену.
Бэти смотрела на своего любимого умиленными глазами и ничуть не боялась. Годы не меняли его, оставляя красивым, мужественным и сильным. Она поднялась с колена, поднимая и Земфока. Глядя на них, поднялся и Профт, но неведомая сила бросила его на оба колена перед Громовержцем.
Бэти медленно подошла к трону, ведя за собой Земфока, обняла колени Громовержца, потом выпрямилась и произнесла:
- Великий Громовержец, это твой сын Земфок, мы благодарим тебя за прибытие на день его совершеннолетия.
Константин взъерошил волосы на голове Земфока, погладил его по щеке и пригласил присесть на появившийся справа откидной небольшой трон. Бэти он усадил слева от себя.
- Глорианцы, - произнес он громко, - встаньте и ждите.
Трон въехал в крейсер, Константин крепко обнял Бэти, а затем сына. Он прикоснулся к его голове, вкладывая нужную информацию.
- Сын мой, тебе предстоят великие дела на планете Глория, переоденься, - он указал на одежду, принесенную воинами, которые помогли облачиться. Отвернувшаяся Бэти на время переодевания, увидела сына в необычном облачении. На голове сверкающий шлем с прорезями для глаз, на теле рубашка и брюки, на ногах ботинки, на поясе полутораметровые ножны, в левой руке щит.