Аврелия встречала мужа в воротах города. Он отсутствовал более четырех месяцев и сразу заметил, что она в положении. Жители столицы Глории праздновали победу весь вечер и ночь, славя своего короля. Разгромить сто тысячное войско и не потерять ни одного солдата - такое не удавалось никому в истории планеты.
После празднования Земфок пригласил к себе Арелиуса и поведал ему таинства Яранграда в получении и плавке железа, выделке шкур животных и строительства кораблей.
- Арелиус, весь материк завоеван мною, но я король Глории, а не континента. Я жду от тебя новых свершений - мне нужны корабли, чтобы отправиться в морской поход и покорить новые страны.
Арелиус склонился в почтении.
- Я понял вас, господин.
Он удалился домой довольный. Главное - его ум, голова и труды востребованы королем. Когда-то Арелиус не мог даже мечтать об этом. Его называли ненормальным за передовые идеи, он часто голодал и ходил в лохмотьях. А теперь у него свой большой дом, рабы и невольницы. У него есть ученики и мастеровые люди. Но самым большим счастьем Арелиус считал возможность претворения своих идей в жизнь. Никто теперь не мог назвать уважаемого князя ненормальным, а открытия бредовыми.
Он стал работать сразу в двух направлениях - создание более совершенного оружия и прочных скоростных морских судов. Катапульты метали снаряды на небольшие расстояния, были не точны и громоздки, а бамбуковые суда для морских походов не годились.
Арелиус дал задание своим ученикам разработать совершенное оружие ближнего и дальнего боя, а также конструкцию морских судов. Чтобы не возиться с песком и не портить зря папирус, у каждого ученика, которых насчитывалось более сотни, имелась своя большая темная доска, на которой он чертил или писал кусочками мягкого известняка. Ученая мастерская Арелиуса чем-то напоминала современное конструкторское бюро.
Арелиус - великий математик, физик и химик своего времени - рассматривал лучшие работы учеников и пока отвергал все. Он решил воспользоваться знаниями северян в металлургии и проводил математические расчеты нового образца доставки взрывающихся ядер.
Возраст Арелиуса перевалил за сорок, но он не был женат, хотя и имел несколько невольниц. В свое время Земфок подарил ему жену и двух дочерей Адегоука, бывшего кинга Риверграда. Младшая Озози ему нравилась больше всех, и он не принимал в свой гарем других невольниц. По правилам он мог подарить ей волю, а потом сделать предложение руки и сердца. Вольная Озози не воспользовалась своим правом свободного выбора мужа, вернее она воспользовалась и выбрала Арелиуса. Теперь она повелевала маленьким гаремом мужа - женой отца и старшей сестрой. Но Арелиус больше не приглашал их к себе в спальню, где все ночи недели проводила счастливая Озози.
Арелиус заканчивал расчеты своей идеи - если порох взрывается и силы действуют во все стороны одинаково, то можно направить их. Его мастерская делилась на два основных корпуса - ученый (поменьше) и технический (побольше). В последнем отливалась чугунная пушка.
Арелиус не воспользовался обычным чугунным ядром и отливал снаряды продолговатой формы, способные лететь на большие расстояния, чем обычное ядро. Год назад он обнаружил залежи бертолетовой соли и исследовал ее, поняв, что она очень взрывоопасна. Бертолетова соль стала основным компонентом для капсюля снаряда, который вставлялся на остриё взрывного устройства. При попадании в цель снаряд ударялся капсюлем и происходил взрыв. Чугунный корпус разрывался, поражая противника осколками, взрывной волной и пламенем.
Арелиус выезжал из города со своей первой пушкой, чтобы стрельбой не беспокоить жителей. Снаряды улетали на два километра и взрывались. Дальность полета вполне устраивала, но пушка была слишком тяжела и неповоротлива. Уменьшение калибра, а значит и веса, уменьшало ее эффективность.
Арелиус вновь вернулся к исследованиям. Через месяц напряженной работы он отлили пушку того же калибра, но с гораздо меньшим весом. Не успокоившись на этом и продолжая эксперименты, Арелиус использовал в качестве добавок к чугуну магний, никель и хром. В результате прочность позволила уменьшить вес пушки в три раза и немного увеличить пороховой заряд. Произведя опытные стрельбы, он колдовал над прицелом и лафетом.
Еще через месяц Арелиус подошел к Абрафо о попросил аудиенции у короля.
- Ваше Величество, позвольте пригласить вас на стрельбы из пушек. Это совершенно новые громобои, позволяющие разить противника на расстоянии двух с половиной километров.
Король с удовольствием согласился. Они ускакали на лошадях за город, где Арелиус демонстрировал свое новое изобретение. Красавица пушка состояла из ствола, колес и лафета. Впереди на большом расстоянии просматривались очертания щитов. Арелиус прицелился и выстрелил. Невидимый глазу снаряд поразил цель, разметав ее в щепки. Клубы дыма окутали пушку, а в ушах все еще стоял грохот от выстрела.
Король ускакал посмотреть на мишени. Стену из бревен разметало, они горели, а в земле образовалась глубокая воронка. Довольный Земфок произнес:
- Проси, чего хочешь, Арелиус.
- Спасибо, Ваше Величество, у меня все есть и лишнего не нужно. Самая большая честь для меня - служить своему королю.
Мастерская Арелиуса приступила к массовому изготовлению пушек калибром 100 мм для флота и армии, и девяти пушек калибром 150 мм для башен города. Он сам и его ученики занялись непосредственно проектами кораблей. Испробовав все известные породы, Арелиус пришел к выводу, что наилучшим строительным материалом станет ясень. Рабы приступили к валке деревьев, распиловке и сушке. Типом кораблей стала трехмачтовая каравелла с высоким носом и кормой, с десятком пушек у каждого борта.
Арелиус открыл школу капитанов, где готовил, пока только теоретически, будущих матросов и командиров.
LII
Бэти зашла к сыну в кабинет неожиданно для него. Он встал и вышел на середину комнаты. Она обняла его без установленных правилами приветствий.
- Что-то мне сегодня тревожно, сынок, на душе не спокойно. Пятнадцать лет прошло...
- Пятнадцать лет?.. - удивленно переспросил Земфок.
- Пятнадцать лет... твой отец не был пятнадцать лет на Глории.
Король не успел ничего ответить - двери кабинета распахнулись и вошел встревоженный Абрафо.
- Простите, Ваше Величество, большой воздушный корабль завис за окраиной города...
- Это твой отец, Земфок, я чувствовала, что он прилетит сегодня, я чувствовала. Ступай, я догоню тебя с Аврелией и внуком.
Все жители Риверграда бросились за стены города. В отличие от костаеловцев они не видели никогда отца Земфока и его огромную колесницу.
- Бог Громовержец прилетел, Бог Громовержец, - радостно и торжественно восклицали они.
Крейсер медленно приземлился, открылся люк и из него на троне выехал Константин. Риверградцы упали на колени, склонив головы. Бэти первой подбежала к трону, обняла Константина, потом провела ладонью по его щеке.
- Ты все такой же молодой и красивый, - ласково произнесла она, - время не властно над тобой, а я старею...
Бэти отодвинулась, уступая место сыну, который обнял отца. Константин схватил на руки своего пятилетнего внука Гритсона, подкинул несколько раз вверх и оставил сидеть у себя на руке. Позже всех подошла Аврелия, которую тесть поцеловал в лоб.
- Отец, ты всегда оставляешь нас слишком быстро. Надеюсь, что в этот раз ты не откажешь мне в просьбе отобедать в моем замке?
- Сын мой, у богов всегда много дел. Обедать не стану, но посмотрю твой город и замок.
Внезапно Земфок, Бэти и Аврелия поняли, что поднимаются над поверхностью и летят к замку. Они так и не осознали, что взошли на прозрачную площадку, которая начала двигаться вместе с троном. Гритсон прижался к дедушке и осматривал людей с высоты. Они поднялись выше и пролетели над стеной города, опустившись у входа в замок. Риверградцы с изумлением видели, как король с матерью женой и сыном передвигаются по воздуху вместе с Богом. Особенно поражались увиденному рабы, мало верующие в родственные отношения Земфока с Богом.