Я увидела, как на папином раскрасневшемся лице появилась широкая улыбка, когда он увидел пакет с шоколадными сердечками.
– Ага, тут мама припрятала вкусняшки… Можно мне тоже… – он замолк на полуслове, пристально посмотрев на меня. – Что с тобой? Бледная, как мел. Ты, случаем, не заболела?
– На, взгляни, – прохрипела я, протягивая фотографию.
– Никогда не видел этот снимок, – папа качал головой, рассматривая фото. – Может, ты видела? – спросил он подошедшую в этот момент маму и показал ей снимок. Но и она покачала головой – нет!
– Выглядит немного жутко, – сказала она. – Откуда она у тебя?
– Лежала в бардачке.
– Ну, значит, его забыл бывший владелец машины. – И мама, смеясь, толкнула меня плечом. – Не надо делать такое лицо, словно тебе явилось привидение. Всё отлично! Всё в порядке!
Я вымученно улыбнулась. Похоже, я страшно ошибалась. Нет, кошмар не закончился. Он продолжался.
Глава 3
Круглая полная луна висела на небе, когда мы, уже ближе к полуночи миновав мост, с грохотом въехали во двор замка и остановились у колодца.
– Вот и приехали, – сказала мама и включила дальний свет. Её голос звучал неуверенно и вопросительно, будто она не могла поверить своим глазам. Сидящий рядом со мной папа вообще словно язык проглотил, да и мне в происходящее верилось с трудом.
– Вот это да! – вымолвила потрясённая мама, а мы с папой только согласно кивнули. – Это наш новый дом. Наш замок. Наш сказочный замок.
В ярком свете фар перед нами предстал ослепительно-белый дворец с двумя флигелями по бокам. На первом этаже в ряд располагались окна, на втором перед окнами выступали маленькие балконы с коваными решётками. На крыше возвышались остроконечные башенки с флюгерами. Мы неподвижно сидели в машине и смотрели сквозь лобовое стекло. Даже Мирабель притихла, прекратив своё дурацкое мяуканье.
– Ну, пошли уже, – сказал, наконец, папа и открыл дверцу машины. Произнёс он это так тихо, словно боялся спугнуть наваждение. Стояла тишина, которую нарушал только хруст гальки под ногами. Взявшись за руки, мы направились к замку, к высоким колоннам у входа. Хотите верьте, хотите нет, но в тот момент я даже вообразила себя звездой – красная дорожка в Голливуде просто «отдыхала».
Проходя мимо колонн, я незаметно постучала по ним пальцами: вдруг они не настоящие, а какие-нибудь фальшколонны. Вау! Как оказалось, нет!
– Ого, всё настоящее! – к папе, по-видимому, вернулся дар речи. Улыбаясь мне, он трижды постучал по колонне, а затем захлопал в ладоши, вероятно, предвкушая успех своего будущего предприятия.
– А теперь посмотрим, как это пристанище выглядит внутри. Надеюсь, я не зря купил его на аукционе! – воскликнул довольный папа и поцеловал маму. – Ну что, королева, доставай ключ! Пойдёмте в наш дворец.
– А разве… Разве он у меня? Он же должен быть у тебя.
– Что за вздор! С чего ты это взяла?
Разумеется, я должна была немедленно закончить эту дискуссию. Во-первых, потому, что она всё равно ни к чему бы не привела, во-вторых, я чертовски устала, а в-третьих, ужасно замёрзла, потому что во дворе страшно сквозило.
Я приподняла дверной молоток, на что мама, качая головой, сказала:
– Ну что ты, солнышко! Уж не хочешь ли ты напугать дворцовое привидение? Там внутри всё равно никого нет. Ни души. Ты же знаешь, первое время мы здесь будем жить одни. Пока не откроем нашу гостиницу.
– Ах да. Верно, – ответила я, хотя гостиница совсем вылетела у меня из головы. – А как мы попадём внутрь?
– А это ты спроси у своего папочки, который вечно что-нибудь теряет!
– Ну да, конечно, это всегда я! Линда, скажи своей мамочке…
Я резко отвернулась: да пусть спорят, ради бога! У меня были дела поважнее. Наверняка во дворец можно было попасть каким-то другим способом. И я начала изучать фасад, выступы в стене – может, где-то осталось открытым окно. Но я тут же сообразила, что это не лучшая идея. Что, дорогая, тебе нужен новый кошмар? Моё воображение зашло слишком далеко – в каменной статуе мне мерещился демон. Он сидел на выступе, широко расставив ноги. Ехидно ухмыляясь, он уже подкарауливал меня. Мне мерещилось, что он смотрит вниз, разинув пасть и расправив крылья, как летучая мышь. Ещё чуть-чуть – и он набросится на меня. А всего в нескольких метрах от него – ого! – я увидела огромную собачью голову с рогами, высунутым языком и огромными клыками. Ух ты, это гаргулья! Ужас! Даже самый страшный поезд-призрак в парке развлечений не шёл ни в какое сравнение с этим чудовищем.