— Троє вампірів дезінтегровані. НРІ влаштувала засідку. Якимось чином вона видала за себе марсіанку-лоялістку…
— І що це змінює? — Вукмір кинув на тіло Іви Боген зневажливий погляд. — Для тих недобитків вистачить навіть одного вампіра. Але твої люди все ще не виколупали лоялістів з тієї мушлі, на яку вони перетворили сектор три.
— Це змінює набагато більше, ніж твій попечений мозок взагалі здатен зрозуміти, — просичала Брідж. Розлючена недоречним втручанням, Боген накинулася на неї, силкуючись узяти тіло під свій контроль. Бріджит усе ще не звикла до тієї довгої жердини, якою була Іва, так само як і Боген важко давала раду присадкуватому, м’язистому тілу О’Шонессі.
Тіло Іви захиталося, зігнулося в попереку, ледь не завалившись набік. Вогонь завирував по її шкірі, харкаючи сліпучими протуберанцями.
— Це доля твого нікчеми-синка так тебе дратує? — прохарчав Вукмір. — Чи те, що я дер його в сраку під час усього походу? Знаєш, а йому подобалося. Я думаю спробувати це знов — у новій комплектації. Навіть не знаю, що з того вийде.
Іва застигла, напружена до тремтіння в руках. Вукмір огидно вишкіряв темні від налиплого м’яса зуби.
— Він був невдахою й тюхтієм, твій синочок. Нездарою. Навіть брати не вмів, тілько давати. Розповідав мені якось, що навіть на Марсі дівчина його робила, а не він її.
— І що з того? — раптом спитала Брідж. — Тепер се все не варто навіть повітря, яке ти перегнав своїм поганим ротом. Чим ти… хочеш мені дорікнути? Що в мене був поганий син? Мені начхати. Ми з тобою пхаємось у велетенській сталевій домовині, в дупі якої — оскаженіла чорна діра, а навколо — холодна порожнеча та брили крижаного каміння. Як і з ким трахався мій син — це останнє, що наразі мене турбує.
Те, як Боген підхопила промову, розпочату Брідж, навіть розсмішило останню. Іва волала обома тілами — до хрипу, до болю в горлянці.
— А тепер розвертайся та чеши на бойовий пост. Штурм розпочнеться за моїм наказом!
— І коли ж це буде? — клацнув зубами циндра.
— За. Моїм. Наказом.
Сріблястий туман вирував угорі колодязя. Низький, вібруючий звук, схожий на ревіння вмираючих китів, лунав десь за переділками, утворюючи вібрації.
— Більшість наших дізналися, що цього вилупка звуть Мілош, тільки коли він був зарахований на «Сінано». Все життя він старанно приховував своє ім'я, наче це була якась таємниця… Я взагалі не розумію, чому він вирішив до нас приєднатися. Збудувавши культ на ритуальних зґвалтуваннях, тортурах та вбивствах під час сексу, людських багатоніжках…
— О, здається настав час офігенних історій, — сонно промимрила Брідж.
— Усе це — лише одна з тисячі масок Н’ярлатотепа. Не найпривабливіша, так. Але — одна з. Як космічна мудрість мі-го. Як вільний рух ефіру крізь простір-час, як промені чорних дір…
— To ти казала… — голос Брідж усе ще звучав відсторонено, вона перехоплювала контроль над цим тілом ліниво та м’яко, вичікуючи паузи в тирадах Іви, — казала, що мі-го перебудували «Сінано» під свої потреби. Що інакше він не пережив би тисячі років…
— Еге. То тобі цікаво, так?
Іва знову застигла над терміналом, збираючи звіти техніків, що зараз чаклували над агонізуючим трупом системи керування. Видраний з коренем матричний інтелект корабля обірвав більшість зв’язків між окремими системами, але певною мірою це був лише момент вузлової обробки та маршрутизації. Так, розподілений інтелект НРІ заповнював собою кожен куточок «Сінано», лишаючись частиною одного цілого навіть там, де був повністю відокремленим. Він виконував більшість складних обчислювальних процедур, ідеально координуючи їх між собою, не створюючи затримок, що були більшими за зептосекунду. Процесорів такої тактової частоти людство не мало, тому можливість повного переходу на резервні системи навіть не передбачалася. Але з міркувань безпеки (і завдяки реліктам Старої Імперії) такі системи існували — відокремлені, аварійні, тимчасові.