— І так, і ні, — стенула плечима дівчина.
Вона зупинилася, побачивши на березі всохлий окоренок. Присівши перед ним, Ебру дістала з торбини різець і декількома лініями вивела на дереві сплетіння звивистих ліній.
— Що я хотіла сказати цією руною? — спитала вона. — Яке значення, яку силу вклала в неї?
Кара невизначено повів рукою:
— Але ж ти різьбярка! Ти сама не вкладаєш в неї нічого. Твоя рука лише втілює співи Давніх…
— Давніх не існує, — мотнула головою Ебру, виказуючи прикрість через повторені Карою чужі слова.
— Давніх не існує, — покірно повторив Кара, обмірковуючи поєднання цих слів. — Але якщо немає джерела, і рука не має зв’язку з голосом… то що ж залишається?
— Що залишається? — Ебру сховала різець у торбину.
— Багатовимірний символ. Безкінечна течія значень, які власним існуванням спростовують бога та всі його іпостасі — раціональний порядок речей, науку, закон…
Кара закліпав, приголомшений власними словами.
— Тому ченці в скиніях вірили, що Давні існували до та зовні Логосу, — пояснила Ебру. Вона підвелася і знов покрокувала узбережжям. Кара наздогнав її.
— Але ж се не так, — мовив він обережно.
— Не для них, — стенула плечима Ебру. — У річки є джерело, річище та гирло. Се незаперечно.
Вона підняла камінчик і жбурнула його в потік. Звук падіння розчинився в розміреному вуркотінні води.
— Але ти… ми знаємо, що джерела немає.
— Є. Не одне, а безліч. Є річище — спогад, пісня, рука. А гирло…
Кара зупинився, невідривно дивлячись на Ебру.
— Спостерігач… Він — той простір, де відбиваються всі до одного сенси та значення, з яких складається руна, спогад чи пісня. Вони набувають єдності не у своєму походженні, а в призначенні…
Він прикусив губу й закотив під лоба очі, наче намагаючись вловити ту думку, що розпадалася в його свідомості тисячами химерних уявлень.
— Тільки Спостерігач не є людиною. В нього немає історії, немає життя, немає бажань та прагнень. Він — лише той, хто зводить докупи всі ті штрихи, що утворюють Джерело. Гирло й Джерело об’єднуються в Спостерігачеві!
Ебру кивнула.
— Я — ключ. Я — брама, — повторила вона слова безумця Яхцзи, якого було вбито у скинії мисливицею Дамлою. Того, що задушив пресвітерію Аджену. Того, що напав на Ебру й вичавив їй очі. Того, що був розрубаний киличем Кари. Того, що був зарубаний киличем Тольґи. Того, що самотньо лементував, коли підлітки залишали скинію…
VIII. Еґріташ
Печеру вони знайшли в затиснутій між двох відног розколині — глибокій тіснині, колись прорізаній безіменною притокою Мелендизу, нині давно пересохлою. Мертве річище було засипане камінням і поросле колючим чагарником. Йти ним було важко. Вхід до печери більш скидався на звірячу нору, і лише напівстерта руна над ним вказувала, що Ебру та Кара не помилилися.
Їм довелося повзти навкарачки — ліктів двадцять, не менше. Хід вивів їх до невеликої, але високої печери з темним колодязем у центрі та численними розколинами в склепінні, крізь які в печеру проникало розсіяне сонячне світло.
Стіни й підлогу вкривали безліч символів, розміщених цілком хаотично, без жодної системи. Деякі з них перетиналися між собою, утворюючи довгі асиметричні послідовності; деякі стояли окремішньо. Місце дихало дивним, невимовно важким спокоєм. Так, напевне, відчувається смерть — мить, коли розум усвідомлює, що один з його станів призвів до виключення з канви простору-часу. Зяюча порожнеча свідомості, грозовою хмарою зібрана під склепінням маленької всіма забутої печери.
У тінях під стіною, скорчившись у позі зародка, лежала жінка в покритому пилом веретищі. Надто висхла, щоб бути живою. Поряд, розкидані, лежали інструменти — здебільшого різці, ножі та зубила.
— Се Еґріташ? — спитав Кара тихо.
— Так, — Ебру опустилася перед тілом на коліна, ніжно торкнувшись рукою зотлілої тканини. — Ті, хто, навіть вважаючи її провідником, насправді бачили в ній лише Автора, джерело сили. Вони усвідомлювали, що вона вже мертва, але все одно не припиняли ототожнювати її руни з нею самою. Намагалися відшукати в жінці, яка давно вже зникла, значення накреслених нею символів. Руни ніколи не викарбовувалися заради прямого впливу на реальність, вони були символом заради символу. Неважливо, скільки ся жінка прожила насправді. Рунна різьбярка Еґріташ померла в той момент, коли усвідомила, що її голос повністю відторгнений від джерела.
— Давні в долині… — мовив Кара. — Пам’ятаєш, ти казала, що спогад не може нікому не належати? Потім — що немає безлічі світів, але є безліч сенсів, які поєднуються в очах Спостерігача. Спогади про Давніх — одне з таких поєднань. Але чому воно тоді — спогад?