От столкновения с поверхностью едва не вышибло дух. В этот раз на пути была не скала, а каменная толща, и странник не вылетел через мгновение с другой стороны. Червь продолжил закапываться вниз и бурить камни, используя странника вместо бура.
Уши закладывало от треска, по всему телу проносились разряды боли. Вместе с камнем трещали укрепляющие шины, и приходилось непрерывно вливать в них энергию, чтобы защита не развалилась.
Потому что вслед за ней развалится сам Кабрио. Едва экзоскелет ослабнет, как от странника в тот же миг останется мокрое место.
Бурение камня и треск продолжались. Кабрио ничего не видел перед собой — источников света под землёй не было. Но ощущал, как сверху и снизу его всё ещё норовят раздавить гигантские челюсти.
В ушах звенело, а сознание начало помутняться, когда монстр наконец вынырнул из камня и вылетел под лунный свет.
При этом он на мгновение ослабил хватку, и Кабрио смог вырваться, оттолкнувшись вверх. Взмыв в воздух, странник ударил в мозг магией, приводя себя в чувство, и увидел под собой проносящуюся тушу, похожую на пришедший в движение вековой дуб.
— Уж не сбежать ли ты от меня собрался⁈ — грозно прорычал Кабрио и прямо в воздухе начал заряжать кулак. На полную мощность, не сдерживаясь!
А как только гравитация потянула вниз, приземлился на грубую серую шкуру и в падении обрушил кулак. Червя, решившего, что после содеянного он спокойно уползёт к себе восвояси, остановило и впечатало в землю.
А Кабрио, всё ещё оставаясь в воздухе, зарядил левый кулак и припечатал тварь ещё раз. Шкура затрещала, плоть вломилась внутрь, а тварь болезненно взвыла.
Но нашла в себе силы совершить ещё один рывок, скинуть с себя странника и уползти прочь. О том, чтобы гнаться за ней, не шло и речи — скорости пока не те.
Переведя дух и поднявшись на ноги, Кабрио осмотрелся:
— И куда же это меня занесло?
Глава 22
Конькобежцы
На самом деле местность была вполне обычная — уже привычная каменистая пустошь. С той разницей, что рядом в этот раз не было любопытно осматривающейся Шери и Зоры с её вечно суровым лицом.
Ну да ничего: тот монах-огневик как-то выживал в одиночку, выживет и Кабрио.
К слову о монахе: помнится, перед появлением червя он передал страннику артефакт, и так и не успел его забрать.
Подняв руку, Кабрио вздохнул с облегчением. Непонятно каким чудом, но он не выпустил белую кристальную плитку из рук. Хотя лучше бы как раз выронил. Тогда у союзников была бы возможность найти её и всем поочерёдно активировать. А теперь с ними даже связи нет.
Был лишь один способ понять, где они находятся, и имя ему — карта. Призвав интерфейс, Кабрио присвистнул. Далеко же его протащил этот червь.
Если сравнивать ту часть карты, которую они втроём заполнили, продвигаясь по локации, и ту, которая зарисовалась во время поездки на черве, а потом сравнить… В общем, обратный путь навскидку займёт не меньше суток.
И это ещё при условии, что союзники будут ждать Кабрио на том же месте, а не бросятся на поиски. А они бросятся, уж в этом странник не сомневался.
Но ничего не поделать, нужно тоже выдвигаться навстречу. Только для начала привести себя в порядок. Магия Кабрио подчинялась всё тому же правилу и укрепляла только внешние кожные ткани и кости, никак не затрагивая того, что находилось снаружи.
В том числе одежды. Белая броня на спине раскрошилась, а передние пластины отвалились сами, потеряв опору. От одежды тоже осталось одно название, и сзади она висела лоскутами, демонстрируя всей округе голый зад странника.
Хорошо, что в инвентаре лежали запасные экземпляры и того, и другого. Иначе встреча со спутницами вышла бы крайне неловкой. Сбросив испорченную одежду и броню, Кабрио достал новые, оделся, застегнул все ремешки и наконец выдвинулся в путь.
Вскоре сверху раздался знакомый крик — так кричали местные половинчатые мантикоры.
Подождав, пока звук станет ближе, Кабрио резко развернулся и впечатал в летуна кулак. Затем схватил его за лапу и с размаха ударил о землю, а в довершение напрыгнул сверху и раздавил голову.
Такими темпами, если будет отбиваться от всей местной живности в одиночку, у него истощится мана. Так что нужно подыскивать место для ночлега.
Ведь если вспомнить, в ту злосчастную расселину их отряд вошёл как раз для ночёвки. А в итоге уже второй раз повстречали странного монаха, расправились с бандитской шайкой и разделились из-за некстати появившегося червя.