— На самом деле тут всё банально. Я с детства засматривалась фильмами про легендарных воительниц. Особенно сильно меня восхищала Арета Гроза Войны, королева амазонок. Я стала её настоящей фанаткой.
— И всегда вот так пафосно разговаривала?
— Нет. Я ведь не дура, и понимаю, что на Земле я бы сильно выделялась и ловила косые взгляды. Но здесь, в Арксеоне, я могу быть той, кем захочу, и не спрашивать чужого мнения.
— Похоже, у тебя с этим всё серьёзно.
— Ещё бы. Я ведь не только киношки смотрела. Боевые искусства меня тоже всерьёз увлекали. Я уговорила родителей записать меня в секцию, и к восемнадцати годам уже имела натренированное тело и неплохие навыки ближнего боя. Что очень пригодилось, когда меня пометил Арксеон.
— И как ты отнеслась к таким переменам в своей жизни?
— Конечно же положительно! Я и до этого уже четыре года служила по контракту в велестанской армии. Но одно дело быть простым солдатом, и совсем другое — странником с магическим даром. Чего это ты хмыкаешь?
— Значит, нравится быть послушной собачкой и подчиняться приказам важных шишек? По-твоему, это сделает тебя похожей на амазонок из сказок, по которым ты так фанатеешь? Да они бы со стыда сгорели от такой фанатки.
— На что это ты намекаешь⁈ — произнесла Зора с угрожающими нотками.
— Хоть я и не увлекался подобными фильмами, но готов поспорить, что их героини сами решали, кто их враг, и кто заслуживает пасть от их меча. Как по мне, только такие люди и могут называть себя воинами. Вот на что я намекаю.
Повисло молчание.
— Мне… надо поразмыслить над этим, — пробурчала Зора себе под нос.
«Поразмысли, уж будь добра», — подумал про себя Кабрио.
Уже сейчас они с Шери превосходили про силе большинство странников. Это не хвастовство, а просто факт. И если их Сила продолжит расти теми же темпами, то как бы им вдвоём не оказаться сильнее армий Велестана и Галбрии, вместе взятых.
Тогда никакое правительство не заставит их сражаться на своей стороне, и никакие маги-палачи не покарают за неподчинение. Высокоуровневые странники будут сами решать, чью сторону принять. Ох, какой же хаос тогда начнётся…
И раз уж Зора стала подчинённой Кабрио, то чем раньше она обдумает такие вопросы, тем лучше.
— Тихо! — шепнул странник, услышав впереди знакомое хрюканье. — А вот и наш обед пожаловал.
Вскоре они вышли на поляну и увидели пасущихся возле деревьев каборусов. Двух за раз.
Впрочем, три человека в таком объёме мяса ненуждались. Достаточно было подстрелить одного, и Шери уже заготовила в руке негромко потрескивающий разряд. Прицелилась, и…
С громким лаем из-за дерева выскочил шакал и бросился на каборусов. Те испуганно взвизгнули и метнулись в стороны. Шери всё-таки выстрелила, но промахнулась. Молния ударила в древесный ствол и обуглила кору. Но главное: мясо убегало!
— Зора, за ними! — скомандовал Кабрио и подорвался вперёд, ускоряя ноги экзоскелетом.
Что-что, а бегать каборусы умели. Пожалуй, их можно было назвать вторыми по скорости обитателями первого яруса. Ну а первенство, понятное дело, принадлежало гончей.
Но даже так Кабрио с экзоскелетом двигался быстрее. Управление шинами с каждым днём давалось всё легче, и сейчас он управлял ногами уже почти на автоматизме, посылая чёткие и выверенные сигналы.
Не прошло и четверти минуты, как он нагнал каборуса, схватил его за заднюю ногу, подбросил в воздух и в приземлении встретил заряженным кулаком, подарив зверю мгновенную смерть.
— Зора, отбой! — крикнул он. — Я поймал одного!
— Чёрт, я тоже своего убила! — донеслось в ответ.
Мда, лишняя и ненужная смерть.
Ориентируясь на голос, вскоре они вышли навстречу друг другу, таща на плечах увесистые туши.
С небольшим опозданием подтянулась Шери. Вид у девочки был виноватый — неудачи она не любила.
Жарить мясо молниями в этот раз не стали. На первом ярусе, где древесины в достатке, это ни к чему. К тому же как раз подходило время привала. Странники развели нормальный костёр, поели, немного отдохнули и продолжили путь.
— Может, нам ускориться? — предложила Зора. — А то плетёмся, как обычные люди. Так мы до другой общины несколько дней будем добираться.
И правда: у неё ускоренное воинским классом тело, у Кабрио экзоскелет… Оставалась только Шери. Поймав взгляд наставника, девочка поникла ещё сильнее.