— Не умею я ускоряться, — пробурчала она.
— Так научись, — недолго думая ответил Кабрио.
Школьница встрепенулась и подняла взгляд:
— Думаешь, получится? Я же маг.
— Я тоже маг. Но, как видишь, сумел приспособить свою Силу под ускорение.
— Ладно, попробую.
На самом деле Кабрио подозревал, что просит невозможного. Но попытаться в любом случае стоило.
Винить подопечную за скудный арсенал он не собирался, но нельзя не признать: умей Шери передвигаться быстрее, их путешествия по Арксеону вышли бы на новый уровень.
Ближе к вечеру следующего дня странники наткнулись на ещё одну общину. В этот раз люди расположились не в лесу и не в руинах, а в пещере. Не мелкой, годящейся разве что для ночёвки, а достаточно просторной, чтобы уместить пару десятков человек.
Только вот был в этой общине один нюанс.
— Ну, рано или поздно мы должны были найти нечто подобное, — констатировал Кабрио, осматривая представшую перед глазами картину.
Два десятка мёртвых тел валялись вразнобой по всему залу. Все тела были обглоданы. Неизвестно, кто убил их изначально, но нет сомнений, что позже сюда наведались шакалы. И пировали, пока на телах тупо не закончилось мясо.
— Хотелось бы понять, что их убило, — произнесла Зора, присев возле одного из трупов.
— Мне тоже, но сомневаюсь, что у нас это получится, — ответил Кабрио. — От них одни кости остались, а судмедэкспертизу в этом мире не проведёшь.
Тела они всё же осмотрели, но точной причины смерти выяснить не удалось. Способов убийства даже на первом ярусе имелось великое множество.
Помимо хищников и холодного оружия, у странников пробуждались самые разные классы. В зависимости от типа Силы они могли жечь, рубить, кусать и многое другое.
Так что пойди теперь разбери, что разрубило, к примеру, вот эту кость — коготь гончей или клинок странника-воина.
Трупов в камуфляжной форме не обнаружилось, а значит, полезные инструменты и расходники тоже можно было не искать.
Закончив осмотр, странники покинули пещеру и двинулись дальше на восток.
Надо будет рассказать об этом Иорию, чтобы перестал думать, что его общине не повезло с местом высадки. Там хотя бы половине удалось выжить, а этих истребили под ноль, прямо в их убежище.
Скорее всего, большинство общин в Арксеона ждала именно такая судьба. Смерть.
И Кабрио понимал, что если продолжит вот так высаживаться в рандомных координатах первого яруса и исследовать леса, то найдёт ещё немало истреблённых общин, подобных этой.
— Кабрио, есть разговор, — подала голос Зора, когда они уже прилично отошли от пещеры.
— М?
— Насчёт твоих вчерашних слов. О том, что истинные воины не выполняют чужих приказов.
— Ах, ты об этом? Ну и как, сделала какие-нибудь выводы?
— Да. И должна признать, в твоих словах есть смысл. Воин должен сам определять свои цели, а не ждать, когда кто-то другой покажет ему пальчиком, где враг.
— Но?
— Но тогда выходит, что я и тебе не должна подчиняться. А ведь я поклялась тебе в верности.
— Да плевать мне на твои клятвы. Мне нужны напарники, а не собачки. Иначе я бы приручил шакала. Ты можешь следовать за мной, но должна делать это по собственной воле. И сама принимать решения, а не ждать каждый раз моей команды.
— Поняла.
Через три дня отряд наконец добрался до общины Иория. Которая, к облегчению Кабрио, обнаружилась на прежнем месте, целая и невредимая. Люди всё так же жили на поляне под открытым небом и вели свой скромный быт.
— Кто-то идёт! — крикнул часовой.
— Что значит кто-то? Вон та малявка — явно Шери! — ответил ему другой. — Зови Иория и остальных!
Долго ждать не пришлось, и вскоре странников обступила вся община.
— Я смотрю, Кабрио, у тебя снова пополнение? — спросил лидер, осмотрев гостей.
— Да. Это Зора, класс — воин.
Женщина кивнула в знак приветствия.
— Ты ведь не с пустыми руками пришёл? — подала голос Элиана.
— Арвес, дай ей подзатыльника, — сказал Иорий. — А вы проходите, усаживайтесь. Я уже озадачил поваров приготовить для вас еду.
Трое странников уселись на чёрные выступающие плиты и рассказали о своих злоключениях в пустыне, а также о встрече с женской общиной, истреблении бандитской шайки и полноценной крепости в лесу.
Местные слушали с открытыми ртами, заваливая уточняющими вопросами, а Иорий задумчиво почёсывал подбородок, обрабатывая информацию.
— Кабрио, — обратилась к нему одна из девушек, — а этот бритвенный шарик, он…
— Да-да, — лениво отозвался парень. — Кто бы сомневался, что вы начнёте выпрашивать себе такой же. Держи.