А Шери отыскала глазами наставника и посмотрела на него с победоносным видом.
— Так ты и правда научилась ускоряться? — произнёс Кабрио. — И как ты это провернула?
— Ну, тут в двух словах не объяснишь, — замялась девочка. — Да я и сама толком не понимаю, как это работает. Но работает.
— Ладно, не важно. Главное, что есть прогресс. Мы уже собрались в дорогу. Готова выступать?
— Ага!
— Эй, Кабрио! — окликнула странника одна из провожающих девушек. — Не принесёшь нам ещё каких-нибудь полезных зверьков? К примеру, нам бы очень пригодился монстр-кипятильник.
Её подруги дружно захихикали.
— Обязательно, как только окажемся в вулканическом биоме, — отозвался парень и направился к лесу.
Метка обелиска находилась всё на том же месте к северу от лагеря общины. Помнится, в прошлый раз путь до неё занял у странников три дня. В этот раз удалось добраться за два.
Как выяснилось, ускорение Шери имело ограничения по времени, и поддерживать его постоянно девочка не могла. Каждый её рывок длился одну-две минуты, после чего Шери брала передышку минут на пять, а затем снова ускорялась.
Но даже так скорость движения отряда заметно возросла. Девочку, опять же, никто не попрекал. Все понимали, что ей нужен опыт и практика.
Кабрио тоже не сразу овладел своим экзоскелетом, и в первые дни нуждался в передышках. Но сейчас он мог поддерживать шины в теле постоянно, с утра до вечера, вообще не выключая. И не сомневался, что Шери скоро его догонит.
И вот они стоят на круглой просторной поляне перед чёрным конусом обелиска. Гончие не возродились, хотя сейчас расправа над ними уже не составила бы труда. Их обглоданные до костей тела лежали на прежнем месте.
— Значит, через эти штуковины осуществляется переход на другие ярусы? — спросила Зора, осматривая обелиск.
— Да.
— А я вообще смогу ими воспользоваться? Я ведь не выполняла никаких условий, в отличие от вас.
— Вот сейчас и узнаем. Хотя если метка на твоей карте появилась, значит, обелиск готов тебя принять.
— А что насчёт яруса? Я смогу попасть на третий, или сначала должна буду пройти второй?
— Опять задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов. Но скажу прямо…
— Можешь не говорить. Я не собираюсь становиться обузой для отряда, — твёрдо произнесла Зора. — И не стану просить, чтобы вы вместе со мной снова проходили пустыню.
— И готова прыгнуть сразу на третий ярус, пропустив второй? Слышала такой игровой термин — недокач? Не факт, что ты вообще выживешь.
— Может быть. Но я не собираюсь мариноваться в лесах, пока другие странники рискуют жизнями, исследуя Арксеон. Я готова к последствиям. — твёрдо отозвалась женщина.
— Рад слышать. Тогда поступаем следующим образом: заходим в портал и летим на третий ярус. Так что, если у тебя окажется открыт только второй, ты окажешься там одна. И должна будешь протянуть неделю. Ты ведь запомнила всё, что я рассказывал тебе о пустыне?
— Да. Самое главное: отслеживать появление туч раз в три дня и не оставлять припасы без присмотра.
— Тогда заходим. Надеюсь, это будет что-нибудь получше пустыни.
Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?
Текущее местонахождение: первый ярус.
Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3.
Выбрав третий, Кабрио влетел в портал.
Ноги с хрустом приземлились во что-то мягкое. В лицо тут же влетели снежные хлопья, а тело обдало потоком холодного ветра. Открыв глаза, странник увидел бушующую метель и бескрайние снежные просторы.
…
— Напомните, что я говорил про пустыню?
Глава 11
Холод. Часть 1
Не прошло и минуты, а тело уже начало дрожать. Кабрио поспешил покрыть внешние ткани магическими шинами.
— Твою ж мать! — ругалась рядом Зора. — Надо было озадачить Иория и его подчинённых, чтобы сшили нам тёплую одежду из шкур!
— Хорошие мысли, они как герои — появляются под конец, — хмыкнул Кабрио. — Всё, хватит тут стоять, а не то к месту примёрзнем.
Итак, третий ярус оказался снежной локацией. Ну прямо классика. Равнин пока что не было, вместо них странников окружала холмистая местность с частыми перелесками. Двигаться по такой было сложнее, зато она не обдувалась всеми ветрами.
Но даже так холод пробирал до костей! Пусть по ощущениям было не больше минус десяти, и на лютые морозы местный климат не тянул, только вот и странники были одеты совсем не по зимнему сезону.