В лесах и других биомах первого яруса всегда было тепло, в любое время года. Потому и странникам выдавали только лёгкую одежду. Некоторые даже курток не брали, обходясь футболками и жилетками.
На Земле сейчас тоже стояло лето, так что и гражданские зимних курточек с собой не прихватили. Ладно хоть Кабрио хватило ума не выбросить камуфляжную куртку, изнывая от жажды в пустыне. А ведь проскакивала такая мыслишка. Сейчас бы без неё точно помер.
Со стороны Шери доносился треск, по её телу пробегали разряды молний. Обычно это происходило во время «рывков», когда девочка ускорялась. Но сейчас она шла с обычной скоростью, пережидая очередной «кулдаун».
Впрочем, Кабрио быстро понял, для чего она задействует магию.
— П-пытаешься согреться? — спросил он.
— Не пытаюсь, а с-согреваюсь. Хотя помогает так себе. Душу бы продала за з-зимние кроссовки и курточку!
Если подумать, ей сейчас тяжелее всего. Будучи избранными, Кабрио с Зорой носили камуфляжные куртки и берцы, а вот девочка была одета в одну лишь футболку, а по снегу шагала в тонюсеньких кедах.
— На, накинь, — сказал парень, протянув ей свою куртку.
— Н-не надо, — буркнула девочка.
— Надо. Физически я крепче т-тебя, и мне легче выдерживать холод.
На самом деле двигала им не разница в физ подготовке, а банальное желание позаботиться. Кабрио чувствовал ответственность за девочку, в нём словно бы пробуждались отцовские чувства.
Но излишне баловать её не стоит, иначе это скажется на боевом потенциале.
Иногда погода успокаивалась, иногда снова начиналась метель. В моменты затишья Кабрио внимательно осматривал местность, выискивая выделяющиеся объекты. И спустя пару часов наконец кое-что заметил.
— Гляньте-ка т-туда, — сказал он, указав трясущейся рукой на гору по правую руку.
— Да, н-наверху какое-то г-голубое свечение, — подтвердила Зора.
Пусть воительница не умела напрямую согревать тело, но класс воина сам по себе повышал её выносливость, и чувствовала она себя так же, как и напарники. То есть плохо.
Отряд направился вверх по склону, всё приближаясь к источнику странного голубого света. И вскоре все трое заметили, что чем ближе они подбирались, тем холоднее становилось.
— Т-там какая-то особо х-холодная зона, — произнесла Шери, стуча зубами. — Ну нахрен, п-пойдёмте-ка отсюда.
— Нет, м-мы пойдём вперёд, — ответил Кабрио.
— З-зачем⁈
— Затем, что в Арксеоне нужно п-посещать все объекты интереса. М-могла бы уже з-запомнить. Поверь, мне тоже х-холодно, и тоже хочется уйти. Но мы д-должны узнать, что там.
Источником голубого света, как оказалось, был вход в пещеру. И к моменту, когда странники добрались до него, всех троих колотило так, будто словили атаку электроманта.
Только благодаря магии им удавалось до сих пор стоять на ногах. Обычные гражданские давно бы рухнули в снег и умерли.
Кабрио первым шагнул внутрь, спутники последовали за ним. Пещера оказалась настоящим эпицентром мерзлоты. Здесь даже с магией странника долго не протянешь. А значит, действовать нужно быстро.
Парень побежал вперёд. Ноги двигались с трудом, поэтому без экзоскелета было уже не обойтись. Поворот, коридор, ещё поворот, и вот он выбежал в просторный зал.
И в центре этого зала увидел странный объект. Ледяная колонна двух метров высотой, обвитая парящими в воздухе кольцами. Кольца эти представляли собой рунные письмена и неспешно вращались.
Никаких сомнений — это и был источник холода. Источник страданий!
Недолго думая, Кабрио подошёл, зарядил кулак и вдарил по колонне. Лёд поддался, и от поверхности откололся солидный кусок. Не сбавляя напора, странник продолжил лупить, разрушая конструкцию.
Когда верхняя её половина разлетелась и обвалилась на пол, рунное кольцо на ней тоже рассеялось и исчезло.
А странник стал заряжать ноги и пинками разносить нижнюю половину. Вскоре и она разлетелась на куски, заставив рассеяться второе кольцо.
И как только колонны не стало, начались изменения. Пол под ней, прежде светившийся голубым, постепенно изменил свой цвет на оранжевый. Остатки льда начали таять, да и странники почувствовали тепло.
Тепло… Его ценности Кабрио тоже не осознавал, пока жил на Земле и в зимнее время не выходил из дома без тёплой курточки.
Примерно так же было с водой, когда они с Шери оказались на пустынном ярусе и несколько дней брели по пустыне, мечтая хотя бы о капельке влаги.
Вся троица уселась поближе к центру круга и протянула к нему закоченевшие руки.