Когда решили, что хватит, девочка с охапкой веток вприпрыжку убежала в пещеру, к источнику тепла. Кабрио же остался и добыл последний необходимый для обеда ресурс — снег.
И запихнул его всё туда же — в пространственный карман. А почему нет?
Затем вернулся в пещеру, соорудил над костром раму из веток, подвесил на ней глиняную миску, наполненную снегом, и приступил к растопке. А наблюдая, как идёт процесс, задумался.
— Шери, какая, говоришь, была температура в подпространстве у пустотника?
— Обычная. Не горячо и не холодно, — ответила девочка.
— Хм… Интересно, если надолго оставить снег в инвентаре, он там растает?
— Так проверь.
— И проверю. Я как раз с запасом набрал.
Обычно после сытного обеда люди выглядят довольными и расслабленными, но сейчас всё было наоборот. Спутницы Кабрио ёжились и недовольно хмурились.
Оно и понятно: окончание обеда означало, что придётся с концами покинуть тёплое убежище и продолжить путь.
— Нам реально теперь назад тащиться? — произнесла Шери с плаксивыми нотками. По направлению её взгляда можно было догадаться, что девочка изучает карту. Словно надеется, что ей просто показалось, и на самом деле обелиск находится на востоке, прямо по курсу.
— Ничего, — с оптимизмом ответил Кабрио. — Трудности закаляют и делают сильнее. Да и обратная дорога пройдёт быстрее, так как местность мы уже знаем.
На самом деле он и сам был совсем не рад происходящему. Но его слова были чистой правдой, в чём он много раз убеждался на собственном опыте. Именно трудности делают странников Арксеона сильнее.
А значит, проблемы нужно встречать с улыбкой. Нужно сделать страдания неотъемлемой частью своей жизни, а не избегать их и не искать лёгких путей. Только так здесь обретают Силу.
Покинув пещеру, отряд выдвинулся на запад. Двигались так быстро, как только могли, уже не осторожничая. Всем было обидно из-за впустую потраченного времени, и хотелось как можно скорее преодолеть этот, уже пройденный участок местности.
Времени ушло чуть поменьше, часа полтора. Наконец открытая кишка на карте закончилась, и странники вступили в неизведанную область. Хотя здесь мало что изменилось. Те же бесконечные холмы и перелески, покрытые снегом.
Вскоре впереди показалось замёрзшее озеро. Да не просто озеро, а с выросшими из-под льда руинами.
Не полноценными, и уж тем более не крепостью, а похожими скорее на те, где жила община Иория. Только это был скорее не фундамент, а фрагменты стен около метра высотой.
Из-за покрывшей камень ледяной корки они утратили чёрный цвет и посерели.
Отряд двинулся меж заледеневших руин. Шери как раз закончила очередной «рывок» и взяла передышку, так что двигались неспешно.
— Аргх! — раздался болезненный крик Зоры.
Другие два странника резко обернулись. Воительница держалась за раненый бок, из которого торчал ледяной кол.
Оба резко приняли боевые стойки и принялись высматривать врага. Очередное нападение странников, среди которых есть ледовик? Хотя нет, эта локация сама по себе ледяная, и тут вполне могут обитать монстры с подобной магией.
Вскоре показался виновник атаки. Из-за стены вылетело существо, похожее на призрака. Тело было голубым и прозрачным, ноги отсутствовали.
Зависнув на высоте двух метров, оно заготовило новый ледяной клин, чтобы добить раненую воительницу. Но Шери оказалась быстрее и подстрелила тварь молнией.
Из-за каменных обломков тем временем выплывали всё новые и новые призраки. Кабрио насчитал штук пять, не меньше.
Похоже, пришло время снова воспользоваться бесплотным ударом. Странник начал формировать в руке ударный заряд, лишённый физического аспекта, и прикидывать, кого из врагов ударить первым.
— Зора, сзади! — крикнула Шери.
Грозно зарычав, воительница выхватила меч из ножен и махнула не глядя. Клинок поразил призрака, и тот, болезненно вскрикнув, отлетел назад. Видно было, что от его плоти откололся солидный кусок.
Постойте, так они материальные? Значит, бесплотная атака тут без надобности.
Досадно скривившись, Кабрио заменил бесплотный удар в руке на обычный и пошёл в атаку.
Призраки действительно оказались материальными существами. А если точнее, ледяными. Каждый выпад заряженным кулаком разбивал их плоть на осколки.
Сложным бой не выглядел. Единственным оружием тварей были ледяные колья, которыми те швырялись в странников. Уклониться или отбить, а затем подбежать и ударить. Ударная магия Кабрио разносила их за два-три удара.
Только и призраков всё прибавлялось. На смену одним из-за стен выплывали другие. Пару кольев странник всё же пропустил, и они неприятно резанули кожу.