— Пора бы уже подыскивать место для ночлега, — сказала Зора, когда отряд зачистил очередную пачку летунов.
И правда: тела странников уже устали и нуждались в отдыхе. Время суток так и не поменялось. Похоже, Шери была права, и на этом ярусе царила вечная ночь.
— Кажется, вон в той скале есть расселина, — сказал Кабрио. — Давайте туда.
Но по пути пришлось остановиться возле ещё одного приметного объекта, одиноко стоявшего посреди каменной равнины.
Издалека он казался небольшим валуном, меньше человеческого роста, но при ближайшем рассмотрении оказался каменной стелой. На ровной поверхности было вырезано несколько рун, а в верхней её части находился прямоугольный паз.
— Похоже, сюда надо что-то вставить, — вынесла вердикт Шери, осмотрев стелу со всех сторон. — И что-то произойдёт.
— Похоже на то, — согласился Кабрио. — Остаётся только найти ключ. И сомневаюсь, что он будет валяться прямо на дороге. Так или иначе, давайте отметим это место на карте, чтобы потом вернуться.
Наконец отряд дошёл до скального массива и двинулся через коридор, уходивший вглубь скалы. И вскоре до них донеслись голоса:
— Ну ты чё, непонятливый, что ли? Быстро дал сюда, я кому сказал!
— Братья, будьте спокойнее! Не пристало людскому роду ссориться друг с другом!
— Кажется, я узнаю этот голос, — негромко произнесла Шери, пока они неспешно продвигались вперёд.
Перепалка тем временем продолжалась:
— Так мы ни с кем и не ссоримся, это ты тут провоцируешь конфликт! Кверис ведь учит, что люди должны помогать друг другу? Вот и помоги ближнему своему. Поделись полезной вещицей.
— Поверьте, братья: страдай вы от голода или жажды, я бы непременно поделился! Отдал бы последнее, дабы помочь вам в беде! Но едва ли вы умрёте от того, что не присвоите себе мой артефакт.
— Твой? А где это написано, что он твой, а? Покажи!
— Кверис направлял мой путь! Он вёл меня через неприветливые земли Арксеона, и только благодаря его провидению я сумел отыскать сей артефакт! Мой бог пожелал, чтобы я стал хозяином этой вещи, и простите, но я не могу отдать её каким-то незнакомцам!
— Тааак… Значит, всё-таки непонятливый.
Отряд наконец достиг последнего поворота и, выглянув из-за него, смог разглядеть спорящих людей. Как раз в этот момент главарь бандитов подошёл к священнику в алой рясе и прописал под дых. Тот согнулся пополам и свалился на землю.
А пока грабители не перешли к более радикальным действиям, Кабрио посчитал собравшихся. Всего их было пятеро: трое парней и две девушки. А монах, как и раньше, путешествовал один.
— Тааак, и что у нас тут? — Главарь выдернул у монаха из рук какой-то предмет и принялся разглядывать.
— Чего он их огнём не атакует? — прошептала Шери, вместе с остальными выглядывая из-за камня.
— Вот разберёмся с этой гопотой, и сама у него спросишь, — ответил Кабрио. — Вон те двое не вооружены, значит, скорее всего маги. Подстрели одного из них, пока нас не заметили.
— Нет, — донёсся голос Зоры. — Я не желаю атаковать исподтишка.
— А ты и не будешь. Шери, стреляй.
Возразить мечница не успела. Как только в одного из предположительных магов ударила молния, Кабрио выскочил из укрытия и бросился к шайке.
Второй маг быстро среагировал, вырвал из-под ног солидный кусок камня и швырнул в странника. Камневик, значит? Зарядив кулак, Кабрио разнёс летящий в него камень.
Чтобы увидеть среди обломков летящий в него меч!
Но лязгнула сталь, и клинок отлетел в сторону. Не сбавляя хода, Зора вырвалась вперёд и напала на главаря.
Кабрио тем временем прикидывал, кого устранить первым. Вон та девка с ножом — точно ассасин! Лучше избавиться от неё, пока не подкралась сзади и не организовала «бекстеб».
Но похоже, что ещё один член отряда думал в том же направлении, и в ассасинку полетела молния. А та возьми да увернись, отскочив назад. Благо Кабрио уже нёсся к ней, заряжая кулак для удара. Но юркая девка уклонилась и от этого, снова отпрыгнув назад.
Как раз в ту точку, которую уже держала на прицеле Шери. Ударить в полную силу девочка не успевала, но для секундного паралича хватило и этого. Кулак Кабрио завершил дело, разбив ассасинке голову.
Осмотревшись, Кабрио приметил вторую тётку, которая спешила подобрать брошенный меч. Плохо, что у него нет дальнобойных атак.
…
Стоп, кто сказал, что нет? Сунув руку в воронку, парень схватил рукоять чёрного полуторника и метнул во врага. Вертясь, словно вертолётный винт, меч полетел в цель.