Шери и Гримм вливали магический урон, краснея от натуги, а Кабрио с Зорой метались вокруг босса, не позволяя ему ударить магов, да и самих себя тоже.
Ну и не забывая при каждой возможности вносить свою лепту в нанесение урона взмахами палицы и заряженных кулаков.
Боссу приходилось нелегко, он выглядел гораздо хуже, чем под конец предыдущих боёв. Корпус машины перекосило, ноги путались друг в друге, руки иногда тупо промахивались, и их даже отбивать не приходилось.
Вдруг босс резко крутанулся, сбросив с себя всех странников. Хотя как сказать «вдруг» — он проделывал это уже неоднократно.
Но в этот раз он не отпрыгнул в сторону, как раньше, и не стал плеваться из каменных лиц, а сделал кое-что другое.
Раздался скрип и скрежет, и пластины, закрывающие цилиндрический корпус, разъехались в стороны. Под ними обнаружился ещё один цилиндр, только тоньше. И цилиндр этот источал ярчайший свет, от которого невольно жмурились глаза.
— Ядро открылось! Надо его быстрее дамажить! — крикнула Шери и первой сорвалась с места.
— Не рвись вперёд! — крикнул Кабрио и побежал следом. — Вдруг это не ядро, а…
Договорить он не успел, потому что из цилиндра ударил град крупных снарядов. Такие же светящиеся, как он сам, шары размером с пушечное ядро полетели в странников.
Шери резко затормозила, а Кабрио в последний момент успел встать перед ней. Недавно девочка укрыла лидера от молниевой атаки, теперь его очередь.
Зарядив кулаки и сконцентрировавшись до предела, странник принялся ожесточённо размахивать руками, отбивая весь град летящих в него снарядов.
Их было много. Десять, двадцать. После третьего десятка Кабрио перестал считать.
Град не прекращался и безостановочно лупил по страннику. То одно, то другое ядро обходило защиту и больно ударяло по телу. Больше всего доставалось ногам, до которых не дотягивались кулаки.
Судя по гремящим звукам справа, у Зоры дела шли не лучше. Обстрел был массовым, а не точечным, и ему подвергся весь отряд.
Чёрт, нельзя вот так стоять! Время уходит!
Кабрио попытался сделать шаг вперёд, но неизбежно ослабил защиту и разом словил четыре ядра. Одно из них угодило в живот, заставив странника выплюнуть воздух и сложиться пополам.
А подняв взгляд, он увидел летящий навстречу град снарядов. И понимал, что не успеет отразить ни один из них. Всё, что ему оставалось — это закрыться руками и по-максимуму укрепить внешние шины.
Больно, чёрт! Он так долго не выдержит!
Вдруг маленькая рука обхватила его за талию и с отчаянным криком дёрнула влево. Силы у Шери не было, но скоростной импульс помог вытолкнуть странника из-под града снарядов.
Впрочем, помогло это ненадолго. Босс почти мгновенно сменил траекторию обстрела.
Но этого мгновения страннику хватило, чтобы взять себя в руки, зарядить кулаки и вернуться к отбиванию снарядов.
О том, чтобы продвигаться вперёд, он больше не помышлял. Сейчас не об атаке надо думать, а о банальном выживании! Долго он такой темп выдерживать не сможет!
Впрочем, вскоре обстрел прекратился — так же внезапно, как начался. И прозвучали самые неприятные слова:
«Эвакуация! Эвакуация!»
В землю ударил розовый свет реактивного двигателя и унёс машину прочь.
Кабрио без сил рухнул на землю. Всё тело горело. Он сейчас, наверное, выглядел как один сплошной синяк.
— Да это уже рофел какой-то, — донёсся из-за спины голос Шери. В ушах звенело, но общую суть её слов Кабрио уловил.
— Вполне в духе Арксеона, — донёсся справа нервный смешок Зоры. — Мы тут гадали, как победить первую фазу, а у него, гляньте-ка, ещё вторая есть.
Чуть отдышавшись, Кабрио еле слышно произнёс:
— Двести шестьдесят шесть…
— Чего? — не поняла Шери.
— Двести шестьдесят шесть секунд… Последние два боя я их считал, и оба раза эвакуация произошла ровно через четыре минуты и двадцать шесть секунд…
— Значит, это всё-таки зависит от времени, а не от урона, — произнесла Зора. — Но это не проясняет вопроса, что нам делать на второй фазе. Когда начинается этот обстрел, к боссу тупо не подойти.
— Да уж… Нет и речи о том, чтобы продвигаться вперёд и одновременно с этим отражать этот бешеный град световых ядер.
…
Перед мысленным взором вдруг всплыл образ Феликса — танка из отряда Кассандры.
— А что, если…
С этими словами Кабрио раскрыл воронку и вытащил оттуда здоровенный чёрный щит — где-то в две третьих человеческого роста, выбитый с живых доспехов.
— Я поняла тебя, — расплылась в улыбке мечница. — Раз мы не можем отбить все снаряды, значит, просто защитимся от них. Хоть мы и не хотели прибегать к тяжёлой замедляющей броне, но похоже, что придётся сделать исключение.