— Люди? — произнёс один из странников и двинулся навстречу.
Остальные пошли за ним, но постепенно смещались вправо и влево, беря незнакомцев в кольцо. Что это — мера предосторожности или приготовления к атаке?
— Вы! Странники⁈ — то ли спросил, то ли гавкнул мужик. Вероятно, он тут был лидером.
— Они самые. А у тебя какой-то странный голос, — ответил Кабрио.
— Я! Оборотень! Последствия! Класса!
В подтверждение своих слов мужик преобразовался и стал похож на прямоходящего волка.
Дефекты речи у оборотней? В базах данных Института такой информации не было. Впрочем, эта информация относилась к слабеньким странникам, не вышедшим за пределы первого яруса.
— Давайте сразу определимся, — сказал Кабрио. — Драться будем, или вы мирные?
— Нет! Мирные!
— Грег, давай уже к делу, — поторопила его женщина, стоявшая позади.
Кабрио почувствовал, как кто-то провёл пальцем ему по спине, снизу вверх. Об этом жесте они условились с Зорой, и означал он, что у мечницы сработало её «предчувствие». Кто-то из присутствующих планировал нападение.
— Вы лечились⁈ Вампирской кровью⁈ С четвёртого яруса⁈
— Ну да, было дело, — честно ответил Кабрио.
— Но вы не пахнете! Как вампиры!
— Наверное, потому что эффект уже прошёл.
— Тогда поделитесь с нами! Своей кровью! Нам она нужна! Нужна!
— Так, стоп-стоп-стоп! Если совсем невтерпёж, попейте у монстров. У них кровь тоже вполне съедобная.
— Нету крови! Монстры! Нежить! Без плоти, костлявые!
Ах, ну да. У местных теневиков нет крови, и для вампирских целей они не подойдут.
К разговору присоединился мужчина в белой броне и с полуторным мечом:
— Нам нужно совсем немного… Мы не хотим драться… Просто дайте немного своей крови… Мы даже заплатим…
Он сбивчиво говорил и тяжело дышал. Видно было, что беднягу уже ломало.
— Да давайте убьём их, и дело с концом! — выкрикнул малец.
— Стой, Мило! — остановила его женщина, после чего повернулась к Кабрио. — У нас есть артефакт с этого яруса. Мы отдадим вам его. В обмен на кровь.
Она старалась придать себе спокойный тон, но видно было, что она тоже вся в нетерпении. Заметив сомнения Кабрио, женщина добавила:
— Артефакт настоящий. Мы его покажем, научим пользоваться. Только крови…
Да это же… самая настоящая наркоманская ломка! Кабрио, конечно, тоже не сдерживался и пил кровь, но вот до такого состояния он не доходил. Да и на Зору накинулся только потому, что та сама позволила.
— Постойте-ка, уважаемые. А сколько раз вы уже лечились вампирской кровью?
— Много! — снова взял слово оборотень. — Как только вампиров на четвёртом ярусе нашли! Так сразу их крови набрали! И лечились каждый раз, когда нас ранили! Удобно! Можно всегда вернуться туда и набрать снова! Халявное лечение!
«Ага, вижу я, какое оно халявное», — подумал про себя Кабрио. В данный момент он видел перед собой самых настоящих торчков.
Зора была права: нельзя злоупотреблять этой штукой. Не бывает в Арксеоне ничего халявного.
— Дайте уже крови! — потребовал лидер торчков. — Нам надо! Реально надо!
— Нет, — коротко ответил Кабрио.
— РРРААА!!!
Поняв, что придётся взять желаемое силой, оборотень кинулся на странника и потянулся зубами к шее.
Но тот был готов и резко ударил под дых заряженным коленом. Зверь пулей отлетел в другой конец зала и врезался в стену, выбив из неё фонтан обломков.
Тётка — та самая, что играла в адекватность — взмахнула руками, и в Кабрио ударил поток пламени.
На автомате парень попытался отбить его антимагией, но вспомнил, что ещё не настроил её под огненную стихию. В следующий миг его объяло пламя, и кожа взвыла от жгучей боли.
Но вдруг пламя пропало — так же быстро, как появилось. Открыв глаза, Кабрио увидел, что атаку огненной магички отталкивает другой поток пламени, бьющий слева. Это был Гримм!
— Я не могу нападать на людей, но могу защитить вас от их атак! — крикнул монах, выпуская из руки струю пламени.
— Да чего вам надо⁈ Просто дайте нам немного крови, и всё! — выкрикнула магичка, пытаясь пересилить поток монаха. Но Гримм был сильнее и не позволял снова направить пламя на союзника.
— Да не мешай ты, хренов монах! — крикнул парень чуть левее и ударил потоком воздуха.
Атака ветровика сдула пламя Гримма, и огненная струя от тётки снова пошла к Кабрио. Только вот странник не щёлкал клювом, а воспользовался временем, что выиграл для него монах.
Готовая наконец испепелить вражеского лидера, магичка вдруг обнаружила, что этот лидер уже стоит перед ней.