— А ларчик просто открывался, — улыбнулся Кабрио и шагнул в темноту.
— Что называется «вывалились за текстуры», — шутканула Шери.
Вошедший следом Гримм призвал огненный фонарик, и отряд приступил к исследованию секретной зоны. На самом деле ничего особенного там не оказалось. Никаких аномалий или графических багов. Странников встретили обычные подземные коридоры.
По крайней мере, пока не появились первые враги.
До ушей донёсся странный звук, не похожий ни на рычание живых тварей, ни на замогильные вопли призраков. Было в нём что-то кибернетическое, похожее на механические звуки Трёхликого.
А затем показался его обладатель. Из-за поворота выскочило гуманоидное существо и набросилось на отряд.
Его руки оканчивались конусовидными кольями. Казалось бы, не самое эффективное оружие (уж лучше руки-клинья, как у теневиков), но первый же выпад этим колом отбросил Кабрио на несколько метров и едва не пробил укрепляющую шину.
Враг был силён, но не настолько, чтобы выдержать напор четырёх странников. Молния от Шери, взмах клинками от Зоры, пламя от Гримма и довершающий кулак от Кабрио — и тварь, проломив в полёте ещё одну стену, распласталась на полу.
Но больше всего удивляла не сила врага, а его внешность.
— Эм, Кабрио… — произнесла Зора, разглядывая труп.
Сейчас оно потухло и превратилось в безжизненный каркас, но когда гуманоид был жив, по всему его телу струились и искрились потоки энергии. И энергия эта была синего цвета.
— Да, — кивнул парень. — Цвет энергии, плюс вот это характерное искрение делают её очень уж похожей на мою магию. А уж мой сенсор прямо-таки кричит о том, что у этого гуманоида тот же самый тип Силы.
— А тот удар, который ты словил — это то же самое, что твои заряженные кулаки? — догадалась Шери.
— Да. Идёмте дальше. Для чистоты эксперимента нужно изучить побольше особей.
Нападения синих искрящихся монстров продолжились. Кабрио не ошибся: природа текущей по их жилам энергии действительно точь-в-точь совпадала с его синей магией.
Благодаря этому он смог довольно быстро настроить антимагию, которая не только «отменяла» вражеские атаки, но смогла развеивать даже самих монстров.
Стоило страннику прикоснуться к ним и высвободить бесплотный удар, как твари мгновенно умирали, оставляя после себя безжизненные каркасы, что-то навроде скелетов.
А за очередным поворотом, в крошечной комнатушке нашёлся ключ. Ну а чем ещё мог быть этот предмет продолговатой формы с выступами в нижней части и треугольным навершием в верхней?
Ключ висел в воздухе над каменным постаментом в вертикальном положении. Длиной он был с локоть и имел серый металлический корпус, по которому проходили ломаные линии, издававшие синее свечение.
Было в этом дизайне кое-что нетипичное. Ведь треугольное навершие было не чем иным, как хорошо знакомый всем странникам символ Арксеона. Только вот этот символ было принято красить в зелёный цвет, тогда как на ключе он был синим.
Когда Кабрио схватил ключ, ничего не произошло. Но невидимая сила, заставлявшая его парить над постаментом, рассеялась и позволила взять предмет в руку.
— Давайте-ка проведаем обелиск, — сказал парень, сунув ключ в инвентарь.
Далеко идти не пришлось. Снова сработала процедурная генерация, и на выходе из комнаты отряд оказался не в только что пройденных коридорах, а в круглом зале.
Варианты пути были всё те же: меч, сундук и обелиск. Выбрав третий, отряд вскоре оказался перед чёрным остроконечным сооружением.
— Я на девяносто процентов уверен, что мы только что открыли восьмой ярус, — сказал Кабрио. — Но если нет, возвращаемся сюда и исследуем дальше.
С этими словами он шагнул в тёмно-зелёный портал.
Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?
Текущее местонахождение: седьмой ярус.
Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.
Итак, восьмой доступен. Этот переход был особенно интригующим. Почему ключ охраняли монстры с такой же синей магией, как у Кабрио? Что за тайна кроется на восьмом ярусе?
Ладно, хватит тут висеть. Есть лишь один способ получить ответы.
«Восьмой», — мысленно произнёс странник и влетел в портал.
В погружённом во мрак помещении нельзя было разглядеть ничего, кроме голографического экрана и фигуры в цилиндре.
— Элария, глянь-ка, как далеко твой протеже забрался. Вон, уже от смертной плоти избавляется. А повелевание магией даже раньше тебя освоил. Только пока не понял, как им пользоваться.