— Ага, — кивнула Шери. — Но пахнет просто чудесно.
— Не поддавайтесь искушению, — завёл свою шарманку Гримм. — Арксеон понял, что силой нас не взять, и теперь хочет заставить нас утратить бдительность.
— Ладно, давайте осмотримся, — сказал Кабрио и двинулся вперёд, разгоняя траву походными берцами.
Оставалось лишь поаплодировать обувной фабрике велестанского Института: созданная ими обувь пережила уже больше двух месяцев и пять ярусов враждебного мира.
На всякий случай Кабрио таскал в инвентаре пару комплектов обуви из локации нежити, но подозревал, что понадобится она ещё нескоро.
В воздухе всё так же висели ароматы свежести, а ласковый ветерок продолжал приятно обдувать кожу. Царила такая идиллия, что и правда хотелось в кои-то веки расслабиться, а не ждать нападения из-за каждого угла.
Арксеон словно шептал страннику на ухо: «Всё в порядке. Здесь тебе нечего бояться. Расслабься, отдохни. В этом мире есть не только сражения и боль».
Ну да как же, разбежались. Экзоскелет и укрепляющие шины не отключались ни на секунду. В кулаках хранились сгустки энергии, которые в случае угрозы мгновенно превратятся в ударные заряды.
Вскоре отряд вошёл в лес, и спустя пару минут странники наткнулись на фруктовое дерево.
— Это точно не древофрукты, — произнесла Зора, разглядывая синие плоды.
— По форме как груша, — заметила Шери.
— Как бы не оказалось отравленным, — проговорил Кабрио и сорвал один плод.
Тащить сразу в рот не стал, а сначала достал с пояса нож и отрезал дольку. Осмотрел место среза, понюхал. Вроде ничего подозрительного. Хотя Кабрио не обладал классом оборотня. Нюх у него был вполне человеческий, и едва ли смог бы распознать яд.
Вдруг Шери вскинулась, резко развернулась и заготовила в руке пучок молний. Остальной отряд тоже отреагировал мгновенно: Кабрио зарядил кулаки, Зора обнажила клинки, а Гримм зажёг в руке пламя.
Врага увидели сразу. Хотя как сказать «врага»… Небольшое существо чем-то напоминало кота, только выглядело более упитанным, имело синий окрас шерсти и большие уши.
Реакция странников испугала животное и заставила его отскочить назад.
Впрочем, бросаться наутёк зверёк не спешил и решил рассмотреть незнакомцев с безопасного расстояния. Глаза его светились любопытством, а изо рта исходило беззлобное урчание.
— Кабрио, давай угадаю, о чём ты думаешь, — произнесла Шери. — Что это опасный монстр, маскирующийся под безобидного зверька.
— Ну, если подумать, мы уже находили в Арксеоне безобидную живность, — ответил парень. — Тот же волосокрад с нами уже больше месяца, но ни разу не предпринял попыток убить нас. А ещё кролы с первого яруса и вездесущие каборусы.
— Тогда я готова рискнуть и проверить, мирный он или нет. А вы стойте в сторонке и оставайтесь наготове.
А пока странники решали, кто первым сунет голову в пасть тигру, зверёк предпринял ещё одну попытку пойти на контакт.
Осторожно перебирая лапками, он подошёл к отряду поближе, остановился перед Кабрио, встал на задние лапки и заурчал, словно что-то выпрашивая.
— Проголодался, что ли? — спросил странник и бросил зверьку отрезанную дольку незнакомого фрукта.
Радостно заурчав, тот накинулся на угощение.
Шери убрала молнию, присела возле него и осторожно погладила. И ничего. У монстра не выросли острейшие клыки или тентакли, он не увеличился в размерах и не напал на девочку.
Утратив остатки самообладания, Шери стиснула его в объятиях и принялась тискать.
Остальные трое не спешили убирать оружие и наблюдали за этим действом, готовые аннигилировать тварь при первом же резком движении.
Но постепенно до всех начала доходить пугающая мысль: может, это существо и правда мирное?
Вот уже минуту Шери нещадно тискает его, уже не раз зубки животного оказывались в опасной близости от его шеи. Но зверёк лишь блаженно урчал и тёрся головой о подбородок девочки, явно наслаждаясь процессом не меньше неё.
— Будь у этого существа злые намерения, мой сенсор бы уже давно сработал, — напомнила Зора.
Наконец странники позволили себе расслабиться и убрать оружие, будь то меч или сгусток магии.
— Пожалуй, тогда и фрукты должны быть съедобными, — сказал Кабрио и надкусил синюю грушу.
Плод оказался сочным и очень вкусным. Нечего и сравнивать с пресными древофруктами первого яруса. Остальные тоже сорвали себе по одной штуке и съели, щурясь от блаженства.
Вдруг зверёк издал озадаченное урчание, да и у Шери лицо было каким-то странным.