Гримм опустил голову и хмурился, но понимал, что его лидер прав.
— Итак, есть ещё какие-нибудь предложения? — обратился Кабрио к остальным спутникам.
— Да прикончить его, и дело с концом, — гневно произнесла Шери. Она явно затаила обиду за то, что этот молокосос так просто вывел её из боя.
— Не хотела бы я докатиться до такой вещи, как убийство детей, — произнесла Зора. — Но похоже, что других вариантов для этого паренька и правда нет. Держать при себе не вариант, вести на первый ярус не вариант, а отпускать на волю — то же самое, что просто убить.
— Рррааа!!!
Потеряв терпение, паренёк сорвался с места и набросился на Шери, видимо, посчитав её слабой и доступной целью.
Но стоило его пальцам коснуться девочки, как подземный зал осветила электрическая вспышка, и малец повалился на пол, дёргаясь и дымясь.
— Крови… Просто… немного крови… Пожалуйста… — бормотал он, корчась на полу.
— Итак, — произнёс Кабрио. — Все высказали свои предложения, остался только я. И вот что скажу: разумнее всего (и гуманнее всего) будет его прикончить.
— Это моё предложение, вообще-то! — возмутилась Шери.
— Даже не думай, я не стану вешать на тебя ответственность за убийство ребёнка.
С этими словами Кабрио зарядил ногу и занёс у паренька над головой.
— Я сделаю всё быстро, ты ничего не почувствуешь…
Но прежде, чем он успел опустить ботинок, в глаза снова ударила вспышка молнии. Мощнее, чем прошлая. В этот раз Шери жахнула в полную силу, не сдерживаясь. Трое странников невольно отскочили и закрылись руками от слепящего сверкания.
Когда сияние прекратилось, парнишка был мёртв. А Кабрио наткнулся на гневный взгляд Шери:
— Я сама. Могу нести. Ответственность. За свои. Решения!!!
И правда, с какой такой стати он решил отодвинуть девочку на задний план только потому, что она младше? Ведь Кабрио с самого начала собирался относиться к ней, как к полноценному союзнику, а не ребёнку на попечении. Так что хватит её вечно опекать.
— Ладно, сама, так сама. Закрыли тему. Давайте лучше обыщем их трупы. Может, их слова про артефакт даже были правдой.
Инвентарь в этот раз обнаружился только у одного бандита. Причём не у лидера, а у огненной магички. Если подумать, она выглядела более рассудительной, чем мужик-оборотень.
А может, всё это с самого начала было спектаклем, и тот лишь прикидывался лидером.
Но куда важнее, что у этой пятёрки и правда обнаружился артефакт. Причём новый, никем из отряда Кабрио ранее не виденный.
Выглядел он, как коричневая глиняная кукла размером чуть больше ладони.
— Похоже на куклу вуду, — сверкнул знаниями Гримм.
— Меня больше смущает, что она не кристальная, — сказала Зора. — Как бы не оказалось, что это простая поделка из глины, а никакой не артефакт.
— Это легко проверить, — сказал Кабрио и подал в куклу щепотку энергии.
Видимого эффекта не было, но странник готов был поклясться, что произошла какая-то реакция. Что-то внутри этого предмета вобрало энергию в себя.
Он снова направил внутрь ману, в этот раз побольше. И почувствовал, как кукла всасывает её в себя.
«Хочешь больше? Держи, мне не жалко. Ещё… Ещё…»
Наконец нужный объём был достигнут, и артефакт пришёл в действие. Кукла начала обрастать мясом. Комок плоти всё разрастался и уже не помещался в руке, так что Кабрио пришлось бросить его на пол.
Спустя ещё несколько секунд процесс завершился, и перед странниками стоял человек. Молодой парень с тёмными растрёпанными волосами и двухдневной щетиной.
Не узнать это лицо было невозможно. Это был Кабрио.
Глава 11
Кукла
Где-то с секунду Кабрио удивлённо пялился на собственное лицо, а затем копия пошатнулась и грохнулась на пол.
— Первым делом отмечу, что какой-то он тощий, — произнесла Зора. — Настоящий Кабрио, конечно, тоже не толстяк и не бодибилдер, но этого будто бы месяц голодом морили.
Костлявое телосложение сразу бросалось в глаза по той простой причине, что на копии не было одежды. Ни брони, ни крестьянской рубахи, ни трусов — она была абсолютно голой.
Так что можно было без труда разглядеть всё: и тонюсенькие руки, и торчащие рёбра, и впалые щёки, и… Чёрт, Шери рано на такое смотреть!
Но отыскав глазами девочку, Кабрио выдохнул: она сидела в сторонке и не проявляла интереса к происходящему. Похоже, всё ещё дулась.
Копия тем временем снова начала шевелиться. Опёрлась трясущимися руками о пол, подобрала ноги, попыталась встать. Но не успела даже выпрямиться, как снова потеряла равновесие и упала.