Сейчас главное — не возгордиться слишком сильно и не позволить себе недооценить врага. Пусть шакалы считались слабейшими хищниками Арксеона, но трое на одного — это трое на одного.
Враги пошли в атаку. Метнув нож в того, что наступал спереди, Кабрио стиснул зубы, метнулся вправо и ударил второго заряженным левым кулаком. Рука ожидаемо отозвалась вспышкой боли.
Продолжая двигаться по инерции, странник кувыркнулся вперёд, вскочил на ноги и развернулся. Как и ожидалось, последний шакал пытался атаковать сзади и сейчас стоял на том месте, где секунду назад находился Кабрио.
Но враг тоже не растерялся и сразу пошёл в новую атаку. Подбежал и прыгнул, нацелившись зубами в шею.
Ловко поднырнув снизу, парень просто схватил его рукой за шею и придавил к земле. А затем, не давая времени опомниться, сформировал в ней пучок энергии и взорвал. Шею хищника разнесло точно так же, как недавно у гончей.
Рык справа напомнил о ещё одном недобитом враге. Третий шакал тоже распластался в прыжке, намереваясь атаковать странника сбоку. Удар левым кулаком под челюсть — и тварь с жалобным скулежом впечаталась в дерево.
Не позволяя ему приземлиться, Кабрио подскочил и прямым выпадом с правой расплющил грудную клетку. Всё, не жилец.
Когда снова наступила тишина, странник первым делом вернул свой нож, застрявший в боку последнего убитого шакала. Особого вреда зверю он не нанёс. Четвероногие враги — вообще плохая цель для метания ножей, когда стоят к тебе лицом.
А теперь пора было подумать. Двое появившихся рядом шакалов — случайность, пятеро — уже закономерность. Их сюда что-то влекло. И вариантов было немного. Если точнее, всего один.
Гончая.
Громадная туша лежала меж деревьев. Её шерсть всё так же неестественно стояла торчком.
Именно убитая гончая влекла мелкое зверьё, в этом не было никаких сомнений. Любопытство Кабрио разыгралось ещё сильнее. Что же в ней такого особенного?
Склонившись над тушей, он продолжил с кряхтением срезать с неё шкуру, а затем вырезал изнутри кусок мяса. Понюхал, но сырая плоть ожидаемо не вызвала аппетита. А значит, пришло время разводить костёр.
Побродив по округе и набрав подходящих веток, странник уже привычным методом зарядил руку магией и высек искры из кремнита. А когда пламя разгорелось и приступило к работе, вытянул над ним ветку с насаженным мясом и стал ждать.
Стоило больших трудов не уснуть, но по мере прожарки мясо начало источать манящий аромат. Казалось бы, как может вкусно пахнуть еда, приготовленная безо всяких специй. Оказалось, что очень даже может.
Выждав нужное время, Кабрио отвёл ветку от огня и принялся дуть на мясо. Вблизи его запах манил ещё сильнее.
Как только оно остыло достаточно, чтобы не обжигать язык, странник начал аккуратно откусывать прожаренную плоть. Сначала понемногу, кусочек за кусочком, а затем жадно впился зубами.
Вкусная еда… Кажется, парень уже и забыл, что это такое. Всё время, что он находился в Арксеоне, утолять голод приходилось в лучшем случае мясом бродяг и древофруктами, в худшем — плотью шакалов.
Но то, что он пережёвывал во рту сейчас, было действительно вкусно! Жестковатое, но сочное, это мясо словно каждым своим кусочком наполняло организм новыми силами!
В какой-то момент у Кабрио даже промелькнула тревожная мысль, что плоть гончей отравлена некими дурманящими веществами, вызывающими ложное чувство эйфории. И именно поэтому она так влечёт неразумное зверьё.
Но если подумать, к моменту его пробуждения шакалы уже успели изрядно подъесть тот участок туши, где разорвали шкуру. И не сказать, чтобы они выглядели ослабленными или одурманенными.
Дабы развеять сомнения, Кабрио поднялся и без особых ухищрений ударил дерево подошвой ботинка. Судя по звуку и пошатнувшемуся стволу, удар прошёл в полную силу, ничуть не ослабленный.
В общем, нечего попусту себя накручивать. Сев обратно, Кабрио доел остатки мяса. И понял, что хочет ещё.
Ну а когда ещё доведётся отведать такой вкуснятины? Ни холодильников, ни даже банальной соли тут не было, и даже прожаренное мясо быстро испортится. Нужно съесть столько, сколько влезет.
«И надеяться на скорую встречу с ещё одной гончей», — чуть не подумал про себя Кабрио, чуть не поперхнувшись от собственных мыслей.
Нет уж. Даже такое божественное лакомство не стоит того, чтобы ради него второй раз сталкиваться с этим чёрным чудищем. Второй встречи можно и не пережить.
Достав нож и ещё несколько минут покряхтев над тушей, парень приготовил второй кусок и умял его с тем же аппетитом, что и первый. И снова накатила усталость и сонливость.