Убедившись, что никто не желает испытывать судьбу, он развернулся и стал наблюдать за действиями бойца. Удерживая тварь за шею одной рукой, второй тот остервенело молотил её по морде.
А из леса тем временем пожаловали очередные два шакала.
— Кабрио, пожалуйста… — пропищала Виолетта.
Помогут собрату и нападут на человека? Нет, ведь теперь он отвлечён и не преграждает путь к более вкусному лакомству. А значит…
— Не забывай про мясо! Ты должен его охранять! — крикнул Кабрио так, чтобы Сантин услышал.
Позади нарастал недовольный ропот. Похоже, все присутствующие сходились во мнении, что это уже явный перебор.
Все, кроме Кабрио. Жестоко, да, но иначе Силу не пробудить. Он знал это, как никто другой. Арксеон имел систему, схожую с компьютерными играми, и если в ней существовал показатель «опыта», то прямо сейчас он затекал в Сантина бурной рекой.
— Как же я тебя ненавижу, Кабрио! — выкрикнул парень, напряг руку и бросил шакала в его собратьев, подбирающихся к мясу.
А затем вскочил на ноги и сам тоже бросился в атаку. Адреналин поглотил его настолько, что парень даже забыл про меч, и кинулся к тварям прямо так, с голыми руками.
Огласив округу отчаянным криком, от отвесил в шакалью морду щедрого пинка. Зверь отлетел на добрых пару метров, а второй, попытавшийся обойти врага с фланга, получил прямой удар кулаком и тоже отлетел.
А не слишком ли сильно он стал бить для человека? Таким вопросом задался Кабрио, внимательно и спокойно наблюдавший за боем. Похоже, процесс пошёл.
Но вот третьему всё же удалось подгадать момент для атаки и впиться зубами парню в бок. Уже в который раз вскрикнув от боли, Сантин бегло оценил ситуацию и… поковылял в ту сторону, где обронил меч. Прямо так, с висящим на боку шакалом.
Дошёл, подобрал. И несколько раз вонзил в серый шерстяной бок, пока тварь не разжала зубы и не свалилась на землю. Другие два поняли, что пока не разберутся с этим человеком, к мясу их не подпустят, и пошли в наступление.
Крепко сжав рукоять меча, Сантин шагнул навстречу и произвёл широкий горизонтальный взмах. Лезвие вошло правому шакалу аккурат между челюстей, прошло дальше и разрубило голову надвое. Срезанная верхняя половина с глазами и ушами отлетела в сторону.
Похоже, инстинкт самосохранения и осознание разницы в силе у этих тварей отсутствовали, ибо последний шакал не отступил, а пошёл атаку. Резкое движение, и клинок пронзил голову твари снизу, насадив её, как на шампур.
— Никаких сомнений, он пробудил класс воина, — констатировал Кабрио.
Сантин попытался стряхнуть мёртвое тело с клинка, но силы покинули его, и парень рухнул на землю.
— Кто следующий? — спросил странник.
— Какой ещё следующий⁈ — возмутилась Виолетта. — Да Сантин там сейчас умрёт!
— Вот и оттащите его. А следующего добровольца прошу на сцену. На запах этой тухлятины сбежится ещё немало шакалов. Их на всех хватит, уж поверьте моему опыту.
Виолетта и Арбек бросились к товарищу, а Элиана выхватила у Кабрио пакет, подошла к куску тухлятины, сунула его внутрь и затянула шнурок. Затем вернулась и заявила:
— На сегодня достаточно.
И отвесила страннику звонкую пощёчину.
— Да на нём же живого места нет! — запричитала тем временем Клаудия, когда искусанного Сантина подтащили под руки. — И как мне теперь эти раны залечивать⁈
— Никак, просто накормите его мясом гончей, — сказал Кабрио, потирая щёку. — Раны оно залечивает так же хорошо, как приманивает шакалов.
Раненого утащили в руины. Остальные тоже ушли, напоследок бросив на странника презрительные взгляды.
Неприятно, но ожидаемо. Если так подумать, он и сам своей нынешней мощью был во многом обязан Джеду и Фирсу, а отплатил им в итоге тем, что раскроил черепа.
Да и тренеров Института, целый месяц гонявших его по полигонам, Кабрио ненавидел всем сердцем. И в итоге сам оказался на их месте.
Да уж, не та это профессия, при которой можно заслужить всеобщую любовь. Возможно, в будущем эти люди скажут ему спасибо, ну а пока придётся побыть в их глазах злодеем.
И нет, оставаться в этой общине он не станет. И не только потому, что хочет исследовать Арксеон.
Однажды Кабрио уже сделал выбор в пользу защиты этих людей. Пощадил Джеда, чтобы не лишать общину толкового бойца, и в итоге был искалечен и изгнан. А люди, ради которых он так рискнул, стояли и смотрели.
Больше он не повторит тех ошибок. Если не способны быть благодарными к своим защитникам, пусть учатся защищать себя сами.