— Так будь ею, — проворчал Вадим, — дело-то нехитрое. Но не забывай, Кать, когда ты помогаешь людям, Бог видит и однажды воздаст тебе за твою доброту.
— А чем порадует нас последний герой? — осведомился Уралов, открывая об угол столешницы пробку с бутылки — не вынесла душа. — Уж не думаете ли вы, мин херц, увильнуть?
— А мне скрывать нечего, — с вызовом ответил Вадим. — Сногсшибательными талантами, по великому счастью, не обладаю. Заурядная личность. Чем приглянулся кураторам этой «спецшколы» — ума не приложу. Говорю искренне. Учился в Н-ском архитектурном институте. Зачем туда поступил — сам не знаю; очевидно, хотел податься по стопам покойных родителей. Прилежанием в учебе не отличался. Отчислили с четвертого курса и в двадцать два года загремел в армию. «Случайно» вскрылось, что обладаю хорошим здоровьем. О головных болях не распространялся. Служил в Псковской десантной дивизии; как раз началась Первая чеченская война, участвовал в штурме Грозного…
— О, боже, — пробормотала Катя, а Валюша беззвучно приоткрыла ротик.
— Псковская дивизия в тот январь понесла серьезные потери, — уважительно заметил Макс.
— Сто двадцать человек, — вздохнул Вадим, — по официальным данным. А сколько пало в действительности, лучше промолчим… Отделался контузией. В общем, выжил. Остался на сверхсрочную. В девяносто седьмом по личной рекомендации командира дивизии гвардии генерала-майора Семенюты Станислава Юрьевича поступил в Н-ское общевойсковое командное училище. В 2001-м закончил, вернулся лейтенантом в дивизию. Еще не отгремела Вторая чеченская… Боевые командировки, занимал должность командира взвода разведроты, участвовал в ноябрьской операции по уничтожению Шамиля Ирисханова — ближайшего дружка Басаева, работал в Аргуне — там под Новый год наши провели несколько успешных спецопераций…
— Ты вроде женатый был, — заметила Катя.
Вадим поморщился.
— В училище женился, — признался он неохотно, — привез жену с собой в дивизию. Развелся в 2002-м…
— Да уж, о себе ты не любитель рассказывать, — усмехнулся Борька.
— Да нет, никаких секретов, — отмахнулся Вадим. — Жилье было. Просто характерами не сошлись. Да и образ жизни у меня, знаете ли, еще тот. После училища в боевых действиях участвовал немного, хотя и пришлось поколесить. Последняя боевая операция — ликвидация наемников аль-Гамида в горах у села Автуры. Январь текущего года. Был тяжелый бой, потеряли много наших… — Вадим помялся. — Получил ранение… Да чего там, — он скрипнул зубами, — кое-как выжил. По кусочкам в госпиталях собирали. Три месяца лечения, два месяца реабилитации, санаторий под Кисловодском. Душа не выдержала — сбежал из здравницы. Но какой из меня тогда вояка? Отправили в отпуск по ранению. Сейчас живу в Н-ске, в квартире покойной тетушки, в ноябре формально мой отпуск кончается. Вроде оклемался, раны худо-бедно зажили…
— Поедешь дальше служить? — поежилась Катя.
— Поеду, — пожал плечами Вадим, — мы люди подневольные. Да, если честно, ничего другого не умею. Поздно переквалифицироваться в гражданские. На боевые операции, понятно, уже не отправят, буду салаг обучать военному делу. В Черехе — это поселок под Псковом, где стоит наш парашютно-десантный полк, — за мной зарезервирована сносная квартира…
— Ты и с парашютом умеешь прыгать? — зачарованно прошептала Валюша.
— Ерунда, — усмехнулся Макс. — У них в дивизии даже свинопасы с хлеборезами умеют прыгать с парашютом. Гораздо труднее прыгнуть БЕЗ парашюта.
— А за какие, интересно, заслуги ты был причислен к нашему братству? — хмыкнул Коля Сырко.
Очень трудно было что-то предположить. Вадим долго колебался.
— Я не верю своим воспоминаниям, поскольку не знаю, где память, а где воображение. Проще ориентироваться на сны — там присутствуют законченные эпизоды. Правда, сны частенько перебиваются рекламными роликами, — он бледно улыбнулся. — Новое слово в сновидениях, да?.. — они мутны, двояки, но именно они — отражения пережитого… Я рисую, высунув язык, какие-то картинки, а напротив сидит человек с водянистыми глазами, просто смотрит на меня. По коже бегают мурашки. Он берет из ящика три картонки, раскладывает передо мной. Это причудливые, зловещие фигуры, образованные зигзагообразными линиями и заштрихованной зоной внутри них. «В одном из них опасность, — цедит человек, — она убивает твою маму и скоро доберется до твоих дружков… Где опасность?» Я боюсь прикоснуться к листку — там кривые когти и звериная пасть… Я отталкиваю листок и отдергиваю руку. Слезы катят градом… «Правильно, — невозмутимо комментирует наставник. — А теперь я переворачиваю эти листы. Постарайся держать себя в руках…» Мне страшно, я не могу сидеть на месте. Я мечтаю снова, как и прошлой ночью, оказаться под одеялом, где не нужно ни думать, ни трястись от ужаса…