"Я не знаю, могу ли я продолжать делать это."
"Что ты имеешь в виду?"
"Множество людей погибло сегодня. Что ты думаешь это значит для меня?"
"Это значит, что ты думаешь выйти из игры?"
"Я знаю, что Ределл Каин предпримет дальше. Я видела, как он проделывает подобные дела до этого. Он хочет сделать тебя ответственным за смерти невинных людей, если ты откажешься помогать ему. Он собирается заставить тебя выбирать."
Алекс смотрел вперед, медленно двигаясь вдоль каменной колеи. Он думал об этом где то в глубине своего разума. Он очень не хотел, чтобы эти мысли всплывали на поверхность, воплощались в жизнь, поставили его перед необходимостью сделать такой выбор.
Проезжая в глубь леса, они в итоге пересекли две боковые дороги, указанные на карте Хэла Хэверсона. Эти дороги по существу окружали кольцом весь его земельный участок. Дорога по которой он ехал сейчас была единственной, ведущей в центр, туда, что члены общества Даггетта называли коронной драгоценностью участка: к Замку Горы.
Они ехали еще долго с тех пор как оставили позади собственность "Даггетт Траста" по на земле, которую он приобрел. Казалось нереальным, что он действительно владеет всем, что может видеть вогруг.
Через полтора часа напряженной езды дорога наконец вывела их на круглую лужайку, специально очищенную от леса для разворота машин. Слева недалеко протекал ручей в сторону его участка. За ручьем брала начало тропа. Алекс развернул джип и припарковался.
Когда они вышли и закрыли двери, Алекс заметил, что ручей, текущий по камням, создает шум, который будет скрывать звуки подкрадывающегося человека. Прежде чем опустить задний борт и достать вещи, он внимательно осмотрел лес.
Шкатулка темного дерева с кинжалом лежала в рюкзаке, казалось ожидая его.
Под бархатом он обнаружил кожаные ножны, отделанные серебром, которые напоминали те, что были у Джекс. Он нацепил ножны на свой пояс слева сразу за патронной сумкой с двумя магазинами. У него было еще четыре запасных магазина в кармашке сбоку рюкзака, которые он мог легко достать. Кроме того несколько коробок с патронами лежало в рюкзаке. Патроны создавали значительный вес, но он не мог оставить их.
Бен всегда говорил ему, что пистолетов или патронов никогда не бывает достаточно. Сейчас он хотел бы иметь время, чтобы добыть еще один пистолет. Он поблагодарил судьбу, что имеет хотя бы один и что уверен, что этот единственный надежен как скала.
Джекс вытащила кинжал с серебряной ручкой из шкатулки. Она вытащила свой кинжал, чтобы взглянуть на оба вместе. На кинжале из шкатулки все еще оставались следы ее крови.
Алекс указал на оружие в ее руках. "Потрясающе, что эти два кинжала не встречались возможно более тысячи лет."
"Я тоже об этом подумала", сказала она.
Когда она передала ему кинжал, он начал стирать с него кровь. Джекс остановила его. "Нет, оставь ее."
Алекс нахмурился, "Почему?"
"Эти клинки были выкованы, чтобы пускать кровь. Он должен почувствовать ее вкус, чтобы проснуться от долгого сна."
Алекс пристально посмотрел в ее глаза, затем засунул кинжал прямо со следами крови в ножны на поясе.
Он и Джекс молча раздели поклажу между собой. Было уже начало дня. Ремонт джипа и дорога заняли большую часть утреннего времени. Он знал, что они не успеют дойти до Замка Горы сегодня. Они должны будут разбить лагерь и отдохнуть, закончив путь только завтра.
Он полагал, что Раделл Каин, Седрик Вендис и Юрий-пират могут поджидать их в назначенном Алексом месте. У него не было сомнений, что они появятся.
Алекс с нетерпением ждал, наконец, встречи с призрачным художником, который создавал новую реальность. Его кровь кипела от злости в ожидании встречи с ним.
Джакс, казалось, хорошо знала, что делать с её походным снаряжением. Она быстро и эффективно приготовила свой рюкзак, затем подняла его на спину и застегнула поясный ремень. Алекс сделал то же самое.
Их рюкзаки имели складные контейнеры для воды, у них также были бутылки с водой, прицепленные к специальным поясам.
Пение птиц среди деревьев окутало их, когда они оставили джип и углубились в лес. Пробираясь бок о бок по открытым участкам, они съели пару упаковок мяса и сыра. Они берегли еду, но мясо не могло храниться долго, поэтому по дороге они съели его полностью.
Дальше тропинка почти исчезла, но было все равно не трудно определить правильное направление. Охранники возможно пользовались тропинками внутри участка и за время пока "Даггетт Траст" защищала землю, тропинки превратилась в обоснованный хорошо-видный маршруты. Кроме дорог, Хэл отметил на карте и такие тропинки. Их было немного, но они давали доступ ко всем уголкам участка. Пока они шли, Алекс заметил несколько оленьих троп, которыми можно было при необходимости воспользоваться тоже.
Когда день начал клониться к вечеру, поверхность земли начала подниматься. Сначала склоны были пологими, но вскоре стали скалистыми и трудными для подъема. Они тяжело дышали, когда поднимались на горную гряду, им приходилось спускаться одного гребня лишь затем, чтобы снова подняться на следующий.
После гребней, напоминающих американские горки, тропа привела их к крутому склону с несколькими утесами. Скалы по отдельности не были очень высокими, но преодолевать их было достаточно трудно, особенно учитывая снаряжение, который они несли. В некоторых местах роста Джекс не хватало и Алексу приходилось ложиться на верх скалы и помогать ей подняться. Иначе ей потребовалось бы обходить препятствие, что привело бы к потере времени. Кроме этого ему было бы трудно поддерживать ее, если бы она двигалась в обход одна.
Пока они забирались, сгущался туман. На вспотевшее лицо Алекса повеяло прохладой. Наконец поверхность немного выровнялась. Тропинка извивалась вверх сквозь деревья, крепко вцепившиеся своими сучковатыми корнями в гранитные уступы. Пройдя через них они снова оказались в плотном лесу. Мох под ногами скрадывал шаги.
"Скоро стемнеет" сказала Джакс через плечо. "С таким облачным покровом не будет видно ни луны, ни звезд. Эта ночь будет кромешно-черной. Пешие прогулки в такой местности после наступления темноты опасны. Ты можешь свалиться со скалы или сломать ногу в яме. Очень скоро нам придется позаботится о лагере.
Алекс вздохнул. Он устал от их быстрого темпа, но ему не хотелось останавливаться. Он хотел быть ближе к их цели, но он знал, что у неё гораздо больше опыта в подобных вещах, и поэтому всерьез воспринял её совет.
"Что если мы пройдем еще немного? Мы можем разбить лагерь и при свете фонарика?"
Она согласилась, но лишь на немного, пока не станет совсем темно. Вскоре вещи вокруг начали терять свой цвет, и деревья стали казаться серыми. Темнота наступала быстрее, чем они ожидали.
Тропинка вывела их на открытое место, которое впервые дало им возможность посмотреть вдаль. Они оба остановились пораженные неожиданным видом.
Силуэтом на фоне темнеющего серого неба освещаемый слева лучами закатного солнца стоял Замок Горы, выросший напротив них среди волнообразного холмистого ландшафта.
На самом деле для Алекса это совсем не выглядело замком. Это было скорее плато, поднимающееся над окружавшим его лесом. Вершина не была плоской, окруженная подобием неравномерных зубцов, образованных поднимающимися скалами.
"Добрые духи," шепнула Джакс.
"Что? В чем дело?"
"Я не могу в это поверить."
"Во что ты не можешь поверить?"
“Это очень похоже на место в моем мире, названное Народным Дворцом.” Она покачала головой. “Я с трудом могу поверить тому, что я вижу, хотя я предполагала, когда думала об этом, так или иначе ожидала все время это увидеть.”
“Уверен, что это не слишком напоминает мне замок. Что такого особенного в Народном Дворце?”
“Это - место, где наши миры были разделены. Там, по крайней мере, в моем мире, это место назвалось Садом Жизни. Оттуда, в конце долгой борьбы, люди были высланы в этот мир. Имеет смысл, если это и есть место связи, место, где могли бы быть врата.”