- Земли, принадлежащие трасту, являются частными владениями. Никому, даже путешественникам, не разрешается там находиться. В Союзе Природы немного раздражены тем, что их не пускают. Они считают, что у них должен быть специальный доступ, раз уж они так заботятся о сохранении природы. Хотя, я думаю, они пришли к соглашению ведь цель организации по охране природы кажется настолько благородной.
- Ладно, а что если я решу не продавать ее? Что если я оставлю ее и построю на ней дом?
Бен снова постучал по бумагам:
- Не можешь. Договор связан с ограничением землепользования. Вот почему нам никогда не приходилось платить налоги на собственность. Это особый вид документа об охраняемой государством территории, который освобождает землю от налогов при соблюдении условий землепользования.
- Значит эта земля совершенно бесполезна для меня. Я вообще могу использовать ее для чего-нибудь?
Бен пожал плечами:
- Полагаю, ты можешь пользоваться ею. Она твоя, если ты этого захочешь. Ты можешь там гулять, устраивать пикники, что-то вроде того, но ты не можешь строить там здания длительного пользования. Кроме того, ты обязан соблюдать устав траста, то есть ты не должен позволять незнакомцам, разным туристам и путешественникам скитаться по этим местам.
- Или я могу ее продать.
- Все верно. Даггет Трасту.
Это все оказалось так неожиданно и подавляюще. Алексу никогда не принадлежало никакой земли. Только дом, который был родительским. Дом, вниз по улице, дом, где он частично вырос и теперь жил, был теперь записан на его имя. В некотором смысле, его все еще не покидало такое странное чувство, что его дом принадлежит призракам тех, кто давно ушел. Алексу было тяжело вообразить, сколько это - пятьдесят тысяч акров. Кажется, этой земли достаточно, чтобы человек навсегда заблудился в ней.
- Если фактически я ничего не могу с ней делать, может будет лучше продать ее, - сказал Алекс, размышляя в слух.
Бен потянул свою работу поближе:
- Эта идея кажется вполне разумной. Продай землю и купи себе машину, какую хочешь.
Алекс подозрительно поглядел в затылок деду:
- Мне нравится мой джип. Все что я хочу - новый стартер.
- Это твой день рождения, Алекс. Ты можешь купить себе достойный подарок. Да такой, какой никто из нас не смог бы тебе предложить.
- Я никогда ничего особо и не хотел, - сказал Алекс, мягко положив деду руку на плечо, как бы протестуя сказанному, - У меня всегда было все необходимое, именно то, в чем я нуждался больше всего.
- Что-то вроде моего кофейника, - пробормотал Бен. - Никогда не хотел чего-то большего. - Он внезапно обернулся с несвойственной ему строгостью на лице. - Продай землю, Алекс. Это всего лишь деревья и камни - они все равно ни на что не годны.
"Деревья и камни" - эти слова звучали для Алекса, как песня. Он любил такие места. К тому же, это был его излюбленный мотив для рисования.
- Мой тебе совет - продай землю, - настаивал Бен. - К чему тебе Гора-Крепость?
- Какая Крепость?
Гора-Крепость. Гора, что находится прямо в центре в тоих владений.
- А почему она так называется?
Бен отвернулся и некоторое время провозился со своим экстрактором, спаивая что-то по одному ему ведомой схеме.
- Люди говорят, что она похожа на крепость. Хотя сам я никакого сходства никогда не замечал.
Алекс улыбнулся:
- Не думаю, что Индийская Скала сильно смахивает на Индию.
- Ну вот видишь. То же самое. Люди видят то, что хотят видеть, как мне кажется.
Бен больше не поворачивался, только передал бумаги через плечо. - Разберись с завещанием, потом продай земли и покончи с этим всем, мой тебе совет.
Алекс медленно двинулся к лестнице, обдумывая эти новости. Он остановился и оглянулся на деда.
Мрачный взгляд изменил лицо Бена:
- Это одна из тез вещей, о которых я говорил тебе раньше, Алекс. Одна из тех, что не имеет никакого смысла.
Алекс удивился тому, что был удостоен такого запрещающего взгляда второй раз за день.
- Спасибо за совет, Бен.
Бен отвернулся к своей работе:
- Не благодари меня за совет, который услышал. Пока не воспользуешься им, это всего лишь слова.
Адекс кивнул:
- Я собираюсь проведать мою маму.
- Передавай привет, - бросил Бен, не оборачиваясь.
Его дед редко навещал свою невестку. Он ненавидел место, где она пребывала. Алекс тоже его терпеть не мог, но его мать находилась там, и, если он хотел видеть ее, у него не было выбора.
Алекс уставился на конверт в своих руках. Казалось бы, что этот неожиданный подарок должен был сделать его счастливым, но нет. Он только напомнил ему о погибшем отце и матери, потерявшейся в другом мире.
Теперь же неизвестная связь между ним и прошлым нашла его.
Алекс пробежался пальцами по возрастной шкале, сделанной его отцом. Выцветшая карандашная линия пробегала под именем. Вверху, там, где карандашный росчерк почти исчез, было написано имя его матери. Написано, а затем зачеркнуто темной, злой чертой, черными чернилами.
Над этим почерком его деда было выведено: Александр Рал.
Когда Алекс спустился по лестнице, ему показалось, что он увидел кого-то боковым зрением.
Оглянувшись, он увидел собственный взгляд из зеркала.
Он замер на секунду. Затем у него зазвонил телефон. Когда он взял трубку, он услышал только странные, неправильные, гортанные звуки, похожие на шепот откуда-то с той стороны вселенной. Он поглядел на дисплей. Там значилось: "Вне зоны доступа".
Без сомнений, неправильный номер. Он захлопнул "раскладушку" и положил телефон обратно в карман.
- Александр! - Бен звал его.
Алекс оглянулся, поджидая.
- Неприятности найдут тебя.
Алекс улыбнулся знакомой дедовой мантре. Это было, по сути, отеческой любовью и тревогой, представленной как призыв к бдительности. Эта знакомая фраза заставила его чувствовать себя лучше, быть более решительным.
"Спасибо, Бен. Я поговорю с тобой позже."
Алекс взял пейзаж, который забрал из галереи, и направился к лестнице.
Алексу повезло - его "Чероки" завелся с первого раза.
После долгого путешествия к старой части города Орден, штат Небраска, Алекс остановил машину в конце переулка, шедшего под уклон. Так, если его джип сам не заведется, Алекс позволит ему немного скатиться вниз, чтобы мотор снова ожил.
В этой старинной части города не было другого места, чтобы поставить машину, кроме усаженных деревьями обочин. Окружение больницы, и парковка была только частью его, давно уже устарело, а сама лечебница стала частной и получила называние Матери Роз. Государство платило за пациентов, таких, как мать Алекса, помещенных сюда по приказу суда.
По началу Бен пытался взять мать Алекса на свое попечение. В то время Алекс был слишком мал, чтоб понимать все это. Когда попытки Бена ни к чему не привели, он в конце концов сдался. Годы спустя Алекс попробовал добиться того же самого, но и у него ничего не вышло.
Доктор Хоффман, глава психиатрического отделения, уверял Алекса, что его мать нуждается в квалифицированном медицинском уходе. Кроме того, он сказал, что они не имеют законного права возлагать на него ответственность по уходу за лицом, которое, по их профессиональному мнению, все еще может проявить склонность к насилию. И тогда его дед, положив руку Алексу на плечо, посоветовал ему примириться с тем фактом, что его мать скорее всего умрет там, в отличие от тех, кто приходит в Матерь Роз для того, чтобы получить квалифицированную помощь и поправиться. Для Алекса это прозвучало как смертный приговор.
Старые деревья на улицах этой части города, да и вокруг лечебницы "Матерь Роз" заставляли это место казаться менее угрюмым, чем оно было. Алекс понимал, что этот отдаленный холм, на котором он устроился, - всего лишь удобное оправдание, чтобы задержаться на пути к зданию, где заключена его мать. Всегда, когда он входил в это строение, его внутренности как будто завязывались в узел.
На пути по он был настолько поглощен своими мыслями, отвлекающими внимание друг от дурга, что чуть не перешел дорогу на красный свет. Подумав об офицере Славински, хмуро глядящем на него, он передумал идти и на желтый тоже. Так уж оказалось, что цвет светофора переключился на красный даже прежде, чем Алекс дошел до пешеходного перехода.