— И ты все это время знал, что здесь написано? — спросил он, не сомневаясь, каким будет ответ. — Успел прочитать, да?
Небрежным жестом Бен отмел в сторону любые упреки.
— Разумеется. Это своего рода купчая. Точнее, акт окончательной передачи прав собственности. После его оформления ты станешь землевладельцем.
Алекс пошатнулся.
— Землевладельцем?!
— Да. Весьма обширного участка, должен добавить.
В Алексе разом зазвучало столь много вопросов, что он на миг потерял способность здраво рассуждать.
— Постой… Что значит «стану землевладельцем»? Что это за земля? Где? Чья она сейчас?.. И при чем тут мои двадцать седьмые именины?!
Бен свел брови, беря паузу на раздумья.
— По-моему, тут какую-то роль играет семерка. Как я и говорил, пакет передали твоей матери в день ее двадцатисемилетия… потому что твой отец умер еще до достижения этого возраста, когда сам должен был стать наследником. Короче, сдается мне, что ключом к ответу является семерка… В общем, права собственности к твоей матери так и не перешли.
— Почему?
Дед ступил ближе и негромко ответил:
— Потому что ее признали недееспособной.
Он пару секунд помолчал, давая Алексу время осмыслить сказанное.
— Условия завещания требуют, чтобы наследник был в здравом уме и твердой памяти, однако твою мать официально объявили душевнобольной и поместили в психиатрическую лечебницу. Далее: к завещанию приложен так называемый кодициль, то есть дополнительное распоряжение, согласно которому в случае смерти или недееспособности прямого наследника передача прав временно приостанавливается до тех пор, пока следующий по счету наследник не достигнет возраста двадцати семи лет, когда право собственности переходит к нему автоматически. Если же наследников вообще нет или они официально признаны не удовлетворяющими требованиям…
— Психбольными, ты хочешь сказать.
— Ну… да, — нехотя кивнул Бен. — Короче, если по какой-то причине право собственности не может быть передано ни твоему отцу, ни матери, ни кому-либо по фамильной линии — я имею в виду их прямое потомство, единственного представителя которого я вижу перед собой, — тогда земля на условиях доверительного управления будет отписана в руки так называемого консервационного, то есть природоохранного, треста.
Алекс поскреб висок, пытаясь совладать с лавиной новостей, облеченных в зубодробительную юридическую терминологию.
— И об участке какого размера идет речь?
— Средств от его продажи тебе за глаза хватит на новую машину. Советую так и сделать. — Бен многозначительно поднял указательный палец. — С семеркой шутки плохи, Алекс.
По какой-то необъяснимой причине, не имеющей ничего общего с дедовским предостережением, Алекс ничуть не обрадовался неожиданно свалившемуся богатству.
— Ну и где этот участок?
Бен раздраженно махнул рукой.
— Там, на старой земле. В Мэне.
— Где ты жил раньше?
— Не совсем. Еще дальше. Этой землей наша семья владела с незапамятных времен, но раз все уже умерли, права переходят к тебе.
— Как это «все умерли»? А ты? Почему ты ее не получил?
Бен дернул плечом.
— Не знаю. — Он вдруг ухмыльнулся и заговорщицки подался вперед. — Должно быть, оттого, что я всегда был белой вороной. Никто из них меня не любил. А потом… да чего уж там, я и не собираюсь туда возвращаться. Мошкара и несусветная слякоть весной, комары летом и бесконечные снегопады зимой. За свою жизнь я по горло насиделся в грязи, среди туч насекомых. Здешняя погода куда лучше.
В голову Алексу закралась мысль, что люди, составлявшие завещание, изначально сбросили деда со счетов, считая его не вполне здоровым психически.
— Я слышал, что в Новой Англии изумительное бабье лето, — заметил он.
Кстати, а ведь скоро действительно пожалует осень. Что, если этой земли и впрямь немало и там можно даже пожить, поработать над пейзажами? Алексу нравилось время от времени подаваться в глушь и писать картины. Его привлекала бесхитростность дикарского одиночества — можно раствориться в ландшафтах, которые рисуешь.
— И все же, сколько там площади? Парочка акров хотя бы найдется? Говорят, земля в Мэне стоит недешево.
— Это на побережье, — насмешливо возразил Бен. — А я толкую про сугубо внутренний участок. Там цены не такие уж шикарные. Впрочем…
Алекс опасливо поднял сопроводительное письмо, словно оно могло укусить, и стал шарить глазами по строкам, продираясь сквозь юридический жаргон.
— Впрочем, — продолжал хитрый дед, — я бы рискнул предположить, что ее хватит на покупку нового автомобиля. — Он придвинулся еще ближе. — Лю-бо-го.