Возница, который выпил для храбрости, обиженно отмахнулся от насмешника и вернулся к костру, у которого дремал коротышка.
Артем, расчесывая щеку, немилосердно матерился, толок порошки в ступке и сверялся с книгой. Проделывая все эти операции, бубнил:
– Одна часть желчи быка… Две части свиного топленого жира… Три части сушеных жабр рыбы-погремушки… И одну часть дистиллята двойной перегонки. Все смешать и варить одну минуту… Как там?.. – Он заглянул в книгу. – На малом огне.
Гремлун прислушивался к бормотанию товарища и пытался помочь:
– Грубо работаешь, брат. Так отмеряют части на глазок только дилетанты. А мы с тобой мужи ученые. – Свад посмотрел на смирно сидящего возницу и протянул руку. – Рукль давай.
Возница от такой наглости оторопел, часто заморгал и несколько раз осенил себя змейкой.
– Прокляну твой срамной уд, Ефим, и к девкам ходить больше не будешь, – пригрозил мастер проклятий вознице. – Откупись лучше.
Ефим трясущимися руками вытащил из сумы монетку и положил рядом с коротышкой.
У их костра никто не сидел, все сторонились странного мага. Ефим приложился к бутылке и поспешно поднялся.
А Свад достал медные монеты, разложил их перед собой и стал просвещать Артема:
– Вот смотри, неуч.
– Почему неуч? – улыбнулся Артем. – Только что ты назвал меня ученым мужем.
– Погорячился, значит. Слушай и смотри. Одна маленькая медная монета это и есть по весу одна часть. Две монеты – это две части, а полрукля – это пять частей. Умные люди все до тебя придумали.
Он откуда-то достал небольшие весы и положил в одну чашу полрукля, а в другую – пять монет достоинством каждая в десять брахм.
К удивлению Артема, весы уравновесились.
– Бери монетки, клади на весы. На другую чашу свои порошки. Теперь ты, Артем, можешь взвешивать части ингредиентов правильно, – важно сообщил Свад и спрятал весы с монетами. – И радуйся, что у тебя такой умный друг, как я.
Артем только было обрадовался весам, как они исчезли.
– Свад, дай весами попользоваться, – заискивающе попросил Артем.
– Это еще зачем? – Свад посмотрел на землянина.
– Как зачем?! – воскликнул Артем. – Части взвесить!
– Свои надо иметь, – буркнул гремлун и закрыл глаза.
Артем несколько мгновений изучающе рассматривал маленького проказника и спокойно произнес:
– Ну тогда ищи себе новый дом, дружище. А в сумку больше не лезь.
Гремлун открыл глаза и оторопело уставился на человека.
– Это еще почему? – возмущенно спросил он.
– А потому, дружище, что свой дом нужно иметь.
– Вот еще! – фыркнул гремлун и полез в сумку.
Но Артем только этого и ждал. Он пожелал достать Гремлуна, и тот оказался у него в руке.
– Хочешь жить – плати, – невозмутимо предложил он и поставил гремлуна на землю.
Возмущению маленького мастера проклятий не было предела. Он еще раз попытался залезть в сумку, но не тут-то было, пространственный карман для него оказался закрыт.
– Так, значит? Так?! – чуть не плакал коротышка. – Чего ты хочешь за сумку?
– Раньше хотел весы, но теперь не хочу. Приеду в город и закажу их у кузнеца.
– О чем ты говоришь! – воскликнул гремлун. – Разве местные криворукие мастера могут сделать такую добротную вещь, как мои весы? Вот, бери и пользуйся. – Свад вытащил весы и протянул человеку. – И помни мою доброту.
– Так ты их мне отдаешь по своей доброте? – переспросил Артем.
– Ну да. – Гремлун важно задрал нос кверху.
– Спасибо, Свад.
Артем забрал весы и стал перемеривать части.
Свад потянулся, зевнул и полез в сумку. Но опять не смог попасть в свой пространственный карман.
– Эй! – окликнул он Артема.
– Тебе чего?
– Хочу в сумку попасть, вот чего.
– Зачем?
– Как это зачем? Я тебе весы отдал? Отдал. Пускай в сумку.
– Не было разговора о сумке, – не сдавался Артем. – Ты мне весы отдал по доброте своей. А я не такой добрый, как ты, я злой.
Казалось, гремлуна сейчас хватит удар. Его нагло обобрали и обманули. Эти чувства отразились на его сморщенной мордочке. Он застыл, не зная, что сказать, но затем его большой рот расплылся в мстительной ухмылке.
– А ты мне должен, – заявил он.
– С чего это?
– А с того, что я помог тебе с кошельком и ты признал долг. Так что пускай в сумку.
– Ах, это? Согласен, можешь лезть в сумку, долг подтверждаю. – И, когда довольный гремлун скрылся в сумке, договорил: – Один раз разрешаю. Ты мне помог один раз, и я один раз позволю тебе побыть в сумке.