Довольный принятым решением и что можно это дело переложить на другого, Артем закрыл тетрадь.
Полдень уже наступил, и он спустился в обеденный зал трактира.
Уильям пришел раньше, он сидел на том же самом месте, что и утром, и со скучающим видом ждал Артема.
Артем сунул тетрадь сыщику и приказал:
– Читай. Там все обстоятельства дела.
Пока сыщик читал записи Свирта, Артем заказал еду и неторопливо поел. Уильям читал и соображал быстрее Артема, поскольку лучше знал реалии своей страны.
Наконец осторожно отложив тетрадь на край стола, словно держал в руках змею, сыщик осенил себя священной змейкой.
– О Хранитель, спаси и обереги! – прошептал он.
– Ну что, – спросил Артем, – ты в чем-нибудь разобрался?
– Разобрался. Нас всех казнят.
– Да-а? – Артем удивленно приподнял брови. – На чем основано твое утверждение, мой помощник и друг?
– Мы, лица недворянского звания, простолюдины, залезли в тайны сильных мира сего. Нас живыми не отпустят.
Артем сделал большой глоток ягодного взвара и спокойно заметил:
– Ну, это будет потом, а сейчас что ты понял, прочитав записи?
Уильям в упор уставился на него, заерзал под его уверенным взглядом и промямлил:
– Может, сбежим?
– Не получится. Видишь, сидит шуань? За моей спиной.
Уильям посмотрел на узкоглазого человека, который словно не вникал в их разговор и увлеченно ел свою кашу.
– Так вот, он рука Провидения. Он зарежет нас еще до того, как до нас доберутся дворяне…
Шуань поднял глаза и кивнул, подтверждая его слова.
– …Думаешь, спрячешься?
Артем допил взвар и поставил стакан на стол.
Уильям еще раз поглядел на Луй Ко и, обреченно вздохнув, ответил:
– Думаю, что не спрячусь.
Шуань вновь кивнул.
– Ну так что ты понял из записей? – вновь задал вопрос Артем. Он понимал чувства этого парня, он и сам хотел выскользнуть из тисков обстоятельств, но, к своему огорчению, понял, что это невозможно и нужно смириться.
– У Свирта были зацепки, – начал Уильям. – Он хорошо поработал и вышел на след убийц. Через них хотел выйти на заказчика. Но ему не повезло. Первого он убил, второго убил ты… Кстати, а как тебя зовут?
– Артам из Гризби.
– Так вот, Артам, единственная зацепка, которая, возможно, приведет нас к заказчику, может найтись, если мы изучим обстоятельства смерти Орангона де Ро, сына кангана северных провинций. Я даже боюсь подумать, что мы поедем туда.
– А мы и не поедем, – добродушно отозвался Артем.
– Правда?! – радостно воскликнул сыщик. – Слава Хранителю!
– Туда поедешь ты, – добавил Артем. – Ну и шуань поедет с тобой, помогать тебе.
Уильям хотел осенить себя змейкой и замер.
– Ты шутишь? – неверяще спросил он.
– С чего бы мне шутить? Дело у нас серьезное, и мы будем относиться к нему ответственно. Я вижу, ты дрожишь перед аристократами. Понимаю. Они тут власть. Но у тебя будет документ, который позволит тебе повесить любого из них, кто попробует тебе хоть в чем-то помешать. Но пока будем изгонять твой страх. Пошли ко мне в номер.
Артем поднялся первым. Следом поднялся шуань и посмотрел на сыщика. Тот сморщился, словно глотнул кислого вина, но поднялся со скамьи и побрел за Артемом.
В комнате Артем достал из баула жетон королевской прокуратуры и протянул Уильяму.
– Вот тебе знак твоей власти. Пока ты проводишь расследование, он будет твоим карающим мечом и щитом правосудия.
Уильям взял жетон, и тот сразу загорелся синим светом.
– Вот видишь, он тебя признал! – улыбнулся Артем. – Но это еще не все. – Он вновь наклонился к баулу и вытащил ордер с малой королевской печатью. – Это тебе индульгенция, Уильям. Можешь казнить и миловать кого захочешь, хоть кангана севера. Выше тебя только король.
– Что это? – удивился Уильям. – Индульгенция? – Он непонимающе посмотрел на Артема, но ордер взял.
– Это ордер, дающий тебе право проводить расследование именем короля.
Уильям посмотрел пергамент, вытер ладонью вспотевшее лицо. Приблизил к глазам печать. Затем беспомощно, словно приговоренный к казни, посмотрел на Артема.
– Я… – Он проглотил комок в горле. – Я не смогу.
Он оглянулся, ища поддержки у шуаня.
– Может, он сможет? – тихо, без всякой надежды спросил он, показывая кивком головы на Луй Ко.
– Ему нельзя. Он не подданный нашего короля. Я тебя хорошо понимаю, тебе пока трудно вжиться в роль всесильного простолюдина, но я тебе помогу. Сейчас ты постучишь в дверь и скажешь: «Именем короля!» Ступай за дверь.