— Герт, мы отправляемся завтра утром. Вы не могли бы посмотреть в своих книгах… Мне все же хочется узнать хоть что-нибудь об этом Древлянине, пусть даже это будут байки купцов и караванщиков, — попросила Тайри.
— Разумеется, тем более что мне самому интересно, — улыбнулся Мудрый, — жалею теперь, что раньше руки не дошли. Только боюсь, изыскания мои затянутся до глубокой ночи.
— Это не страшно, — Хранительница накинула на плечи плащ, — я иду с вами. Надеюсь, от моей помощи толк будет?
— Конечно, — пробормотал маг, пряча совершенно неуместную счастливую улыбку.
Они молча шли по улицам Города к Дому Мудрых, и Герт с удивлением, уже который раз, ловил себя на том, что ощущает крылья у себя за спиной — когда рядом Тайри. Он понимал, что сейчас не время и не место для подобных чувств, все это достаточно нелепо и бессмысленно, но… Разве Всевышний спрашивает нас, когда посылает нам испытания или награду, думал Мудрый. Так случилось, и теперь он, не самый молодой в ордене маг, чувствовал себя мальчишкой не старше найденыша. Не важно, что до сего момента его сердце молчало, и все знания, опыт, все, виденное им в Прошлом, вряд ли могли ему помочь. Изредка всплывала здравая мысль, что Хранительница никогда не будет с ним, но Герт гнал ее от себя. Ему нравилось думать, что судьба и будущее — их общее будущее — исключительно в его руках. В конце концов, он ведь Смотрящий сквозь Время, чьи предчувствия почти всегда сбываются!
Библиотека ордена, спрятанная под землей, потрясала своей грандиозностью. Смотрителем ее был крепкий старик, приземистый и широкоплечий. При взгляде на него Тайри невольно подумала о гномах из детских сказок. Именно такими подгорных жителей и описывали. Их отвели в один из дальних отсеков хранилища, где находились летописи тысячелетней давности и прочие, не столь достоверные свидетельства жизни Города эпохи последнего короля. Поиски, как и предполагал маг, затянулись не на один час, да и то, что удалось раскопать, мало проливало свет на фигуру Древлянина. Тайри уже совсем было отчаялась найти хоть что-нибудь полезное, и собралась возвращаться домой. Но тут Герт решительно убрал с ее стола очередные «Рассказы о невероятном купца…» и положил перед ней не слишком толстую книгу в почерневшем серебряном окладе.
— Это «Обычаи Королевского Дома и Свод дворцовых уложений», труд Койрата Наставника. Он был Командором Мудрых при двух последних королях, — осторожно листая хрупкие страницы, сказал он, — посмотрите, что я здесь нашел…
«Король есть воплощение Закона на земле, так повелось от века и так будет, пока стоит лицом к лицу с Тьмой светлый наш Город. Первый Король пришел на этот остров вместе с основателями и горсткой избранных помощников, это известно доподлинно и сохранилось в веках. Тяжкими были труды его, и умер он, всего месяц не дожив до рождения сына. Почувствовав приближающуюся смерть, как это дано только королям, он призвал одного из своих людей, наиболее твердого духом и одаренного Силой. И повелел ему наблюдать и помнить все, что говорит и делает Король, помнить все имена в королевском роду, дабы не расточилась королевская ветвь среди людей. Ревнителем королевского Древа был назван этот человек. Заповедано было ему и детям его, и детям его детей блюсти Древо королей светлого Города-над-Морем и хранить историю его. Мудрые, предвидя наступление Темных времен, сообща наложили на Ревнителя особое заклинание: не может он умереть, пока не передаст дело свое и знания преемнику. И только Король властен освободить его…».
— Вот он, наш Древлянин, — торжествующе улыбаясь, промолвил Мудрый.
— Вы уверены? — с надеждой спросила Тайри, — очень не хотелось бы ошибиться. Я возлагаю на встречу с этим уникальным человеком некоторые надежды.
— Я тоже, — согласно кивнул маг, — думаю, именно он подскажет вам имя мальчика. Судя по манускрипту, Ревнитель этот безумно стар. Видимо, он — последний, и ему некому было передать свое дело… А отпустить его мог только король.
— Если последний король покинул Город приблизительно восемьсот лет назад, значит, и магу этому что-то около того, даже чуть больше, — Тайри непроизвольно провела руками по лицу, — невероятно…
— Судя по всему, весь этот срок он прожил настоящим отшельником. Боюсь, вам трудно будет к нему подступиться, — вздохнул Смотрящий сквозь Время.
— Ничего, я найду, что ему сказать, — задумчиво барабаня пальцами по столешнице, ответила Хранительница, — я не великий дипломат, но приходилось договариваться с очень разными личностями. И у меня был хороший наставник.
— Только один? Вы говорили, что у вас там целая академия.
— Такой — один. И таких больше нет, — Тайри отвернулась. Герт понял, что задел самые горькие воспоминания волшебницы, еще слишком живые, чтобы не вызывать боль. Наверное, это и был тот самый маг, который погиб, и которого она так безнадежно любит до сих пор. И снова острая зависть овладела Смотрящим-сквозь-Время. Почему все её чувства достались мертвому, ведь есть же он — живой и рядом, только руку протяни…
— Что ж, я очень рад, что хоть чем-то помог вам, Тайо, — Мудрый только что светился заслуженной гордостью, а теперь вдруг погас и стал мрачнее тучи, — я провожу вас домой.
— Хорошо, только не забудьте наши записи. Лоцману тоже неплохо было бы изучить их.
**** **** ****
На этот раз времени на размышление им не дали. Дикий визг на верхнем пределе слышимости ударил по ушам, едва отряд Хранительницы вступил под своды Тоннеля, а следом на него обрушилась серая, скрипящая кожистыми крыльями, воняющая падалью, живая и хищная волна. Одри понадобилось какое-то время, чтобы настроиться и поднять магический щит. Сосредоточиться никак не давали вопли нетопырей — видимо, совсем непростые были зверюшки. Завертелись в воздухе два меча Габриэля, образуя непроницаемый шелестящий круг. Рядом замерцал тусклым золотом клинок Даррена. С минуту промедлив, к ним присоединился и найденыш. Волшебницы, почувствовав себя в безопасности, быстро соткали надежный купол, прикрывший от нападений сверху весь отряд.
— А ты молодец, парень, — улыбнулся Габриэль, хлопнув найденыша по плечу. — только не зевай, а то съедят!
Юноша лишь кивнул в ответ и смущенно опустил глаза. От воина он слышал такую похвалу впервые.
— Тайри, а не выжечь ли нам здесь все, к лешевой бабушке? — недобро прищурившись, спросила Одри, — с детства нетопырей не люблю, а их тут видимо-невидимо, и здоровы, что твои лошади.
— А если там кто-то идет нам навстречу, и мы их поджарим? Твоя огненная волна не разбирает ведь, где свои, где чужие, — сказал Даррен, — хотя, если чуть-чуть точнее рассчитать усилие… Ты можешь послать волну на короткое расстояние?
— Попробую, — сдвинула брови девушка, — ох… Все твои премудрости, Лоцман, мне тяжело даются. Балансы — расчеты… Арифметика, а не магия.
— Математика, Одри, причем, зачастую, высшая, — зеленоглазый волшебник умолк, прикрыв глаза и соединив тонкие пальцы, потом сделал движение, будто резко подбросил что-то. Под сводом Тоннеля повис небольшой, но очень яркий шарик-светлячок, освещая пространство шагов на пятнадцать вперед.
— Вот тебе результат точного расчета. Он расходует минимум моих сил при максимуме отдачи, кроме того, я сделал так, что он может чувствовать чужое колдовство и предупреждать нас об этом.
— Очень кстати, Дар, свет нам не помешает, — сказала Тайри, всматриваясь в уходящую в сумрак дорогу.
Вот уж кому совершенно не по вкусу пришелся «светлячок», так это нетопырям. Они подняли такой гвалт, который не смог приглушить даже купол.
— Если бы я умел, то создал бы им достойного противника, — робко сказал найденыш, — он бы с ними сражался, отвлекал от нас внимание. Да и напугал бы тоже. Может, тогда они и орать бы перестали?
Маги переглянулись удивленно: и как это им самим не пришло в голову?
— А малыш правильно мыслит, — согласился Даррен, — растет прямо на глазах. Хороший стратег из него получится.
— Еще бы вспомнить, кто у этих тварей считается естественным врагом, — проговорила Одри.
— Смеяться будете, господа маги, но мне отчего-то подумалось, что на летучую мышку нужна летучая кошка, — сказал Габриэль де Рейвен, почесывая за ухом только что не улыбающуюся во всю свою зубастую пасть Тилу.