— Дворец, конечно, удивительное здание. У него своя история, своя собственная память и магия. Но ты не должен его бояться — полагаю, он признает законного наследника своих хозяев. Разве тебе не хочется туда пойти?
— Хочется, — признался юноша, — конечно, я бы предпочел, чтобы меня сопровождали вы или Даррен, а не Мудрые. Я постоянно чувствую скрытую враждебность, исходящую от них… за исключением, разве что, Герта.
— С этим, к сожалению, ничего не поделаешь. У них в голове не укладывается, как ты мог оказаться прямым наследником здешних монархов, а кое-кому проще считать тебя замаскированным лазутчиком храма Танх Каар, — вздохнула Тайри, — их мнение изменится, но далеко не сразу, мой дорогой. Как видишь, дорога королей вовсе не усыпана розами… Но ты хорошо чувствуешь людей и сам поймешь, как себя следует вести с Мудрыми. Наверное, твой отец наставлял тебя в подобных вещах?
— Он говорил, что пока позволяют обстоятельства, надо как можно дольше оставаться человеком.
Хранительница улыбнулась не столько словам Орданна, сколько своим воспоминаниям. Она знала одного великого монарха, который не боялся быть человеком. Как же его порой не хватает! Вот сейчас, например, чтобы дать найденышу пару настоящих императорских советов. Ну какие из них учителя для наследника трона? А вот Рикарт ор Льофф нашел бы много интересного в своей практике для будущей венценосной особы.
— Боюсь, что очень скоро жизнь вынудит тебя стать, прежде всего, королем, Орданн. Времена такие. Тебе понадобится все мужество и вся твердость, чтобы противостоять захватчикам с Кадарна. Иди и ничего не бойся — это твои владения.
…Какое-то время они молча шли, пересекая один роскошный зал за другим: Командор чуть впереди, Орданн и другие Мудрые — следом. Темно-алый гранит и тяжелые драпировки сменялись воздушными портиками лилового и розового мрамора. Огромный малахитовый зал с гербовыми щитами на стенах и длиннейшим обеденным столом следовал за просторным покоем с молчащими почти тысячу лет фонтанами, окруженными изваяниями людей и животных, выполненных с величайшим мастерством и изяществом. Узкая обсидиановая комната, с высоким инкрустированным переливающимися каменьями потолком, казалась невиданной шкатулкой с драгоценностями, а следующий за ней зал напоминал перламутровые внутренности раковины и застывшую морскую пену… Широкая белокаменная лестница с массивными перилами привела их в сине-белые покои, где вдоль стен красовались золоченые, богато изукрашенные доспехи. Две высоких двери, справа и слева, вели в боковые коридоры второго этажа.
— Куда дальше? — спросила нетерпеливо Рода, — кабинет или оружейная?
— Кабинет, — как-то неуверенно ответил предводитель Ордена.
— Тогда, нам сюда, — указал Орданн на левую дверь, заметив немое удивление, промелькнувшее на лицах магов. Буквально с первой минуты он совершенно перестал чувствовать себя чужим в этом огромном здании, в котором почти тысячу лет никто не жил. Правильнее было бы сказать — никто из людей. Юноша исподволь ощущал, как постепенно просыпается эта древняя громадина: по затылку пробегали мурашки от взглядов невидимых обитателей и охранников дворца.
Королевский кабинет не поражал роскошью, как помещения первого этажа, но своим строгим, почти аскетичным убранством удивительно настраивал на работу, заставлял сосредоточиться. Здесь ничто не отвлекало внимания, все детали были призваны служить делу. Единственным нарушением строгого стиля был небольшой портрет в потемневшей от времени золоченой раме: смуглая молодая женщина в меховой накидке. Волосы цвета меда, сдерживаемые надо лбом серебряной диадемой тончайшей работы — кружево и кровавые рубины… Легкая улыбка играет на красивых губах, под прямыми бровями — сияющие ярко-зеленые глаза. Орданн застыл перед портретом незнакомки. Удивительно, подумалось ему, ведь она похожа на Даррена, как родная сестра! Неужели среди королев города были уроженки его мира? Надо будет на досуге расспросить Бриана, может быть, он вспомнит, кто она. Мудрые тихонько стояли у дверей, с интересом наблюдая, что найденыш будет делать дальше. Юноша взглянул на них, недоуменно пожал плечами и уселся за массивный письменный стол. Ведь очень похожий был когда-то в кабинете его отца. Он точно знал, что и в какой последовательности необходимо сделать — так, как будто уже тысячу раз проходил по этим лестницам и залам, сам когда-то расставлял книги на полках.
Орданн провел пальцами по золоченой монограмме на столешнице, чуть надавил, и потайная дверца с тихим звоном ушла внутрь, а наверх выдвинулся на небольшом подносе золотой письменный прибор и резной ларец рядом с ним. Одно нажатие на изумруд в центре крышки — и взорам окружающих предстали Большая и Малая королевские печати. Кто-то из магов облегченно вздохнул, кто-то с сомнением хмыкнул, но Орданну было уже безразлично, что они думают по этому поводу. Он понял — дворец сам охотно раскрывает ему свои секреты.
Герт улыбнулся:
— Ты быстро осваиваешься, мальчик, но этот кабинет — только начало.
— Разумеется, — сказала с вызовом в голосе Поющая Стихиям, — это даже не испытание, просто легкая проверка. Мы еще не знаем, можно ли тебе доверять, можно ли тебя считать настоящим… — она осеклась, будто не могла заставить себя произнести дальнейшие слова, — про этот тайник тебе могли рассказать, да и не тайник это вовсе.
— Значит, мы пойдем в оружейную, — нимало не смутившись, ответил Орданн. О том, что потайной замок был магическим, и отозвался только на его, Орданна, присутствие, найденыш говорить не стал, наверняка она об этом знала, — наверное, там будет интереснее, — он встал из-за стола, провел пальцем по пыльным корешкам книг на полке: непорядок!
Стоило найденышу затворить за собой дверь, как из самого темного угла кабинета вылезло маленькое, лохматое, ни на что не похожее существо с огромными совиными глазами, вооруженное тряпкой и метелкой. Кряхтя и постанывая, оно принялось стирать пыль со стола, полок и прочих предметов…
Оружейная представляла собой огромное мрачное помещение с голыми каменными стенами и высоченным стрельчатым потолком, в котором, казалось, было собрано все оружие, какое только существовало. Многое было хорошо знакомо юноше, со многим он умел обращаться, кое-что видел когда-то, о некоторых видах читал… Но десятки экземпляров, представленных в этом зале, Орданн видел впервые. Очевидно, эти орудия убийства были привезены из весьма далеких миров. Юноша медленно шел вдоль стены, на которой во множестве были развешаны мечи удивительной работы, всяческие диковинные топоры, копья и алебарды. За последнее время он неплохо научился владеть мечом и прочим сходным оружием, но особой любви к нему не испытывал. Постоянно возникало ощущение, что есть где-то другое, предназначенное для него свыше. А еще он часто с восхищением наблюдал, как тренируется с парными клинками Габриэль. Юноша помнил, что его отец сражался похожими, и то неизвестное оружие, что ждет его — тоже парное.
Маги, негромко переговариваясь, шли за найденышем. Лиард и Герт даже азартно заспорили о преимуществах арбалетов различных систем, что увидели здесь. Орданн улыбнулся, глядя на них, обвел рассеянным взглядом зал, и увидел между двух, пожалуй, слишком далеко прикрепленных друг от друга копий, узкую дверь. Она была приоткрыта наружу, в темный боковой коридор или какое-то подсобное помещение.
— А что располагается там, господа маги? — спросил он.
— Где? — удивился Командор, — там ничего нет, просто стена, копья неровно повесили.
— Да? А я вижу дверь, — пожал плечами найденыш. — не хотите ли пройти со мной?
— Он видит! — с торжеством произнес Смотрящий сквозь Время, — и после этого вы мне скажете, что он не король по крови? Веди нас, — кивнул он Орданну, — мы-то не видим, эта дверь делалась только для королевских глаз.
После того, как юноша перешагнул порог, дверь сделалась видимой и для остальных. От нее узкая крутая лестница привела их в небольшую квадратную комнату с горящими на стенах факелами. Разумеется, факелы не чадили, давая уже бог знает сколько столетий ровный яркий магический свет. На первый взгляд комната была совершенно пуста, если не считать покрытого суконной скатертью стола посередине.