— Странно, — недоуменно озираясь, проговорил Астор, — это не комната заговорщиков, потому что вход в нее видит только король. Но и на комнату для тайных свиданий не похоже.
— Наверное, ее сделали для чего-нибудь подобного, а потом просто забыли за ненадобностью, — хмыкнула Рода, — мало ли что могло прийти в голову монарху.
— Мне здесь как-то не по себе, — нахмурившись, сказал Лиард, — эта комната будто отделена от всего остального. Не только от других помещений — от всего мира. Она точно висит неизвестно где, и мы прошли по одному из Тонких путей, чтобы попасть сюда. Скажу честно, я не уверен, что мы сможем вернуться обратно без мальчика.
Орданн не слушал их, он стоял, закрыв глаза, пытаясь понять свои ощущения.
— Тихо, братья, не будем мешать ему, — чуть повысил голос Герт.
Найденыш сейчас смотрел вокруг, как учила его Тайри. То, что предстало его магическому взору, могло бы напугать кого угодно, но Орданн с удивлением понял, что именно такую картину и ожидал увидеть. По сути, никакой комнаты не было. Все, что воспринималось обычными органами чувств, было лишь чрезвычайно правдоподобной иллюзией. Маги и он сам находились сейчас в центре туго сплетенного и великолепно сбалансированного клубка Сил. Одно неверное движение, одно злонамеренное чужое заклинание, и эти Силы придут в движение, сберегая то, что находилось здесь многие века — скрытое от посторонних взоров истинно королевское оружие. Орданн видел вплетенные в общий узор разноцветных пульсирующих нитей парные секиры-лабрисы. Серповидные лезвия хищно выгнуты, изящные короткие древки так и просятся в руки… Рядом и чуть выше — нечто, похожее на копье, постоянно меняющее облик: то золотой жезл — символ королевской власти, массивный, изукрашенный драгоценными каменьями. То недлинное копье с пульсирующим живым огнем на острие. То простой деревянный боевой посох, со стальным шипом внизу и тяжелым шариком в навершии… Секиры Орданн решил пока не трогать — чувствовал, что они не потерпят пустых демонстраций и хвастовства, и уверенно взялся за древко копья.
Тяжесть, мгновенно оттянувшая руку, и удивленные возгласы, прокатившиеся за его спиной, заставили юношу открыть глаза. Он держал королевский жезл — именно эту личину соизволило принять сейчас таинственное оружие.
— Вот вам и Скипетр Силы, считавшийся утерянным еще в те времена, когда правил отец последнего короля, — изрек Смотрящий сквозь Время. — Кто не помнит, может почитать древние хроники, там имеется прекрасное подробное описание сего артефакта.
— Но если здесь был Скипетр, то должны быть и секиры Греара, — произнес Командор значительно.
— Они здесь, — кивнул найденыш, — самое прекрасное оружие, какое я когда-либо видел. Гордое и могущественное, которое должно обнажать только для битвы, для смертельного боя.
— Ты прав, мальчик, — смиренно согласился глава Мудрых, — именно так и сказано в книге Установлений. Что ж, это испытание завершено. Знаешь ли ты о других?
— Самое сложное начнется, когда мы объявим горожанам, что ты первый претендент на престол, — сказал Лиард, с уважением глядя на юношу, который держал тяжеленный королевский жезл, точно пушинку.
— Да, таков закон, — подтвердил Командор, — твое право может оспорить любой, в ком есть хоть капля королевской крови. А таких найдется немало, хотя в каждом из них, действительно, лишь капля крови монаршего рода. Как-никак почти тысячу лет прошло…
Орданн гордо поднял голову и со спокойным достоинством взглянул в глаза старому магу.
— Я ведь и не говорю, что я единственный, — проговорил он, отчеканивая каждое слово. — Если я правильно понял, для всех испытания одинаковы?
— Верно. Но ведь кто-то может дойти и до этой комнаты, — заметил Герт, — и тогда нам будет крайне сложно определить истинного короля.
— Я должен сделать что-то еще?
— Вряд ли это возможно сейчас, — начал Командор.
— Секиры по легенде должны признать только одного хозяина, избранного свыше монарха. Покажи нам их! — Рода почти выкрикнула последние слова.
— Но это против Установлений…
— Они рушатся, Командор! И я не хочу, чтобы Городом правил самозванец!
— Хорошо, — Орданн положил Скипетр на стол, и тот исчез — вернулся на свое место в переплетении Сил, — я покажу вам секиры.
Юноша протянул руки к стене, уже точно зная, где находится королевское оружие, сомкнул пальцы вокруг удобных рукояток, показавшихся теплыми и шершавыми на ощупь, легко потянул секиры на себя и поднял над головой, скрещенными — как на гербе Города. Ослепительно-белое сияние затопило комнату, постепенно бледнея.
— Оружие Света, — прошептал благоговейно Астор, — вне всяких сомнений.
Орданн кивнул, разжал ладони, и секиры пропали.
— У тебя еще остались сомнения, Рода? — напряженным голосом спросил Командор, — Нет? Тогда нам лучше побыстрее уйти отсюда. Разве ты не чувствуешь, как нарастает гнев сторожей этого места, вызванный твоим неразумным недоверием?!
— Я всего лишь хотела убедиться… И потом, к секирам прикасался мальчишка! Может, это и есть наказание самозванцу?
— Если бы так было, от меня не осталось бы даже пепла, Поющая Стихиям! — тихо ответил найденыш, — поэтому, оставь свои мысли при себе, если не хочешь…
— Полюбуйтесь, он еще и угрожает мне! — запальчиво перебила его женщина, — посмотрим, что ты запоешь на костре…
Никто не понял, откуда ударил ярко-синий магический хлыст. Не подставь Орданн вовремя руку, Роде пришлось бы солоно. А так цепкая полоса синего огня успела лишь скользнуть по щеке волшебницы, оставив узкий пунцовый рубец.
— Тебе обязательно нужно было дразнить здешние Силы, Рода?! — рявкнул Герт на Мудрую, расширенными от удивления глазами наблюдающую, как магический «жгут», не причинив найденышу ни малейшего вреда, послушно обвился вокруг его запястья.
Найденыш тряхнул рукой, и светящийся браслет легко соскользнул на стол.
— Возвращайтесь в оружейную, и чем быстрее, тем лучше, господа маги, — сказал он. Уходя, Орданн обернулся, ощущая, как успокаиваются невидимые стражи.
Глава 6
Глава 6
«— Значит, предавать — это убивать,
— догадалась мартышка-дочка,
— только не своими руками.
Фазиль Искандер "Кролики и удавы."
Казалось бы, судьба должна была дать передышку Хранительнице и ее помощникам, но как сказал бы отец Грант, Всевышний судил иначе. События понеслись со скоростью лавины с того момента, как Командор во всеуслышание объявил Орданна первым претендентом на королевский престол. Городское дворянство, несколько столетий жившее почти в забвении тише воды, ниже травы, взволновалось не на шутку. Моментально вспомнились все старинные споры и претензии, обиды и долги. Нашлись и знатоки древних Установлений, оговаривающих условия восшествия на престол непрямого наследника, и родственники последнего короля Создатель знает в каком колене. Появились незамедлительно абсолютные противники какого бы то ни было монарха. Город гудел, как растревоженный улей, и самые разные мнения высказывались от придорожных таверн до богатых гостиных.
Мудрые почти поселились в королевском дворце. Посоветовавшись с Тайри и Дарреном, перебрался туда и Орданн, заняв небольшую, совсем не королевскую комнату на верхнем этаже жилого крыла. Юноша, с честью пройдя испытания, теперь старательно учился. Он осваивал основы боевой магии под руководством Одри, овладевал более тонким мастерством с помощью Лоцмана и Хранительницы. Габриэль учил его фехтовать на парных клинках, а вечерами юноша пропадал в библиотеке Мудрых или беседовал с Брианом. У будущего короля не оставалось ни одной свободной минуты, и все же он успевал и исследовать дворец, и внимательно следить за испытаниями своих соперников.
Первая дюжина, судя по результатам, ничего общего с королевской семьей не имела, не дойдя даже до кабинета. Последние оставшиеся высокородные претенденты под любым предлогом отодвигали день испытаний и всячески пытались выведать, что же такого сделал во дворце Орданн, что его безоговорочно объявили особой королевской крови. Найденыш не боялся конкурентов, но мудро предположил, что его открытые недоброжелатели среди Мудрых могут запросто поделиться тем, о чем по закону и обычаю должны молчать. Та же Рода могла выдать порядок действий в кабинете или расположение комнат. Кто знает, если соперник действительно имеет хоть каплю королевской крови, тайная оружейная могла открыться и ему. Только вот секиры уже признали хозяина и других рук, если верить легендам, не потерпят.